京城传来急信 紫微府中遭监视
（未时，渡口老船工的茅草屋。午后的阳光透过窗棂，在泥地上投下斑驳的光影，细小的尘埃在光柱里飞舞。九殿下正对着摊在矮桌上的地图标注路线，指尖捏着一截炭笔，在泛黄的纸页上勾勒出蜿蜒的路径，眉头微蹙，似在盘算着什么。陆渊捧着伤处靠在墙角，昨日被少年刺伤的肋骨仍在隐隐作痛，他不时倒抽一口冷气，用布巾按着渗血的伤口，脸色还有些苍白。霓裳坐在窗边的木凳上，面前摆着个竹簸箕，里面摊着些晒干的草药，她正用指尖细细分拣，动作轻柔，阳光落在她微垂的眼睫上，镀上一层浅金的光晕。
一阵急促的敲门声突然响起，“笃笃笃”的声响打破了屋内的宁静，节奏快得有些异常。老船工正蹲在灶前添柴，闻言放下火钳，起身拍了拍围裙上的灰，走到门边警惕地问：“谁？”
门外传来一个低沉的男声，带着水乡特有的口音：“是张老爹吗？漕帮的，有信物。”
老船工这才拉开门闩，只见门外站着个穿蓑衣、戴斗笠的汉子，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。汉子见门开了，从怀里掏出个油布包着的竹筒，递了过来，声音压得极低：“飞鸽信，急事。”
老船工接过竹筒，入手沉甸甸的，表面还沾着些水汽。他点点头，没多问，转身将竹筒递给九殿下：“是漕帮的飞鸽信，说有要事。”
九殿下放下炭笔，接过竹筒，指尖触到冰凉的竹壁，心里莫名一紧。他拔开塞子，倒出里面卷得紧实的信纸，展开时，指腹刚触到纸面就猛地收紧——信纸粗糙，上面的字迹潦草仓促，笔画间带着明显的颤抖，正是府中老管家的手笔。
信上只写了寥寥数语，却像惊雷般在九殿下心头炸开：“太子派御林军围府，日夜监视，府中上下不得外出，似在寻一物。夫人让转告殿下：‘自保为重，勿念家宅’。”
“紫微府被监视了？”陆渊听到“太子”二字，猛地挣扎着坐起来，动作太急扯到伤口，疼得他龇牙咧嘴，倒抽一口冷气，“太子这是怕我们回京，先拿家人开刀？这狗贼也太卑鄙了！”
霓裳分拣草药的手顿住了，指尖捏着的一株止血草轻轻颤抖。她将草药按种类分好，声音沉得像压了块石头：“他要找的‘一物’，肯定是我们从黑石镇带出来的罪证。李嵩是太子的人，那些账册和书信，足以把他们钉死在耻辱柱上。看来京城那边，已经提前动手了，就等我们自投罗网。”
九殿下将信纸凑到烛火上，火苗舔舐着纸边，迅速将那些刺眼的字迹吞噬。橘红色的火焰映在他眸子里，跳动着翻涌的怒意，指节因为用力而泛白：“他动我可以，动我家人就不行！紫微府上下百余口，老的老，小的小，他敢动他们一根汗毛，我定要他血债血偿！”
老船工往灶里添了把柴，火星“噼啪”溅起，映得他满是皱纹的脸忽明忽暗。他闷声道：“殿下别急，老奴在京城有个远房表侄，在御林军中当差，虽然只是个小兵，好歹能递句话。要不我让他悄悄探探口风，看看太子到底想干什么，能不能找机会通融？”
“不必。”九殿下摇头，声音冷得像冰，“太子既然敢调动御林军围府，就肯定在里面安插了眼线，每个角落都盯着呢。贸然联系只会打草惊蛇，说不定还会连累你那表侄。当务之急，不是求人，是尽快回京。只要我们带着罪证出现在父皇面前，把太子和李嵩的勾当抖搂出来，他的阴谋自然不攻自破，府中也就安全了。”
陆渊点头附和，忍着疼直起身：“殿下说得对！等我们拿着证据闯进皇宫，看太子还怎么嚣张！到时候扒了他的龙袍，让他也尝尝阶下囚的滋味！”
霓裳望着窗外的水路，河面波光粼粼，几只水鸟贴着水面掠过。她轻轻吁了口气：“船已经备好了，是老船工藏在芦苇荡里的乌篷船，不起眼，速度也快。今晚就出发吧，顺流而下到扬州，再转陆路走驿站，比原定计划能提前两天到京。”
九殿下攥紧拳头，指节泛白得像要裂开：“好。告诉船工，多备些干粮和水，连夜开船，一刻也别耽误！”
（申时，茅草屋后院。老船工的儿子小三子正蹲在地上，往乌篷船的舱底塞干草，用来隔潮。他约莫十五六岁，皮肤黝黑，手脚麻利，嘴里哼着不知名的渔歌。陆渊靠在门框上，看着他忙活，时不时指点两句：“那边再塞点，别让东西晃来晃去的。”）
小三子应了声，手底下更快了：“陆大人放心，这船是俺爹亲手造的，结实着呢！去年汛期，俺们就靠它在洪水里救了三个人，稳得很！”
霓裳走过来，手里捧着个布包，里面是她刚配好的伤药：“陆渊，把这个带上，你的伤口还没好，每天换一次药，别感染了。”
陆渊接过布包，掂量了一下，嘿嘿笑：“还是霓裳姑娘细心，比殿下强多了，他就知道催着赶路。”
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