春深江南初安定 暗流涌动起微澜
（江南的三月，正是草长莺飞的时节。扬州城外的瘦西湖畔，新柳抽芽，桃花灼灼，画舫在碧波上缓缓游弋，丝竹之声顺着春风飘向岸边。府衙的书房里，九殿下正伏案批阅公文，案上堆着各地呈报的赈灾收尾、水利修缮的奏报，每一份他都仔细审阅，时不时用朱砂笔在上面批注几句。）
霓裳（轻手轻脚地走进来，手里捧着一盏刚沏好的雨前龙井，茶汤清透，带着淡淡的兰花香。她将茶盏放在案边，低声道）：殿下，已经午时了，该去前厅用膳了。三皇子说今日厨房做了您爱吃的蟹粉狮子头，还有刚从太湖捞上来的银鱼。
九殿下（头也没抬，笔尖依旧在公文上移动，声音带着几分沙哑）：等我把这份苏州盐场的章程看完。你让三哥先吃，不用等我。
霓裳（看着他眼底的青黑，心里有些不忍。自从秦岳、沈虎的余孽被清除后，九殿下就没好好休息过，白天处理公务，晚上还要和三皇子商议江南的长远规划，连带着府里的侍卫都跟着绷紧了神经。她犹豫了一下，还是开口道）：殿下，苏州盐场的事有盐道衙门盯着，章程就算晚看半日也无妨。您这几日都没睡好，再这么熬下去，身体该吃不消了。
九殿下（终于停下笔，揉了揉发胀的太阳穴，抬头看向霓裳。窗外的阳光透过窗棂，落在她浅紫色的劲装上，勾勒出利落的线条。他笑了笑，语气柔和了几分）：倒是让你担心了。行，听你的，去前厅。
（两人刚走到前厅门口，就听到里面传来三皇子爽朗的笑声。推门进去，只见三皇子正和一个穿着青色官袍的中年男子谈笑风生，桌上摆着几碟精致的菜肴，热气腾腾。）
三皇子（看到九殿下，立刻招手道）：九弟，快来！这位是新任的苏州知府林文轩，今日特意来扬州向你汇报苏州的情况。林知府可是个难得的人才，在苏州不到一个月，就把盐场的秩序整顿得井井有条，还帮着百姓修好了被洪水冲毁的房屋。
林文轩（连忙站起身，对着九殿下躬身行礼，语气恭敬）：下官林文轩，参见九殿下。殿下在江南推行仁政，百姓们无不感激涕零，下官能在殿下麾下效力，是下官的荣幸。
九殿下（扶起他，笑着道）：林知府不必多礼。坐下说话。你在苏州的所作所为，本王都听说了，做得很好。江南刚经历灾荒，正是需要你这样的贤能官员的时候。
四人落座，侍卫们添了碗筷。席间，林文轩详细汇报了苏州的近况：盐场工人的工钱已经按九殿下的吩咐提高了两成，还设立了互助粮仓，让盐工们不用担心饥荒；被冲毁的房屋已经修缮完毕，百姓们都搬回了新家；甚至还组织了乡勇，防备山林里可能残留的盗匪。
九殿下（听得频频点头，拿起酒杯，对着林文轩举了举）：林知府，辛苦你了。这杯酒，本王敬你。
林文轩（连忙端起酒杯，一饮而尽，语气诚恳）：殿下言重了。这都是下官分内之事。只是……下官在苏州时，发现了一件事，不知当讲不当讲。
九殿下（放下酒杯，眼神变得严肃起来）：但说无妨。
林文轩（压低声音道）：下官在整顿盐场时，发现有几个盐商虽然表面上顺从，暗地里却在囤积食盐，还私下联系了一些之前沈文远的旧部。下官派人跟踪了几次，发现他们经常去苏州城外的一座破庙聚会，只是每次都防范甚严，下官的人没能靠近。
三皇子（脸色一沉，放下筷子道：“这些盐商真是不知死活！沈文远都已经倒了，他们还敢搞小动作！九弟，不如我现在就带人去苏州，把这些盐商抓起来审问！”）
九殿下（摆了摆手，示意他稍安勿躁，眼神却变得锐利起来）：别急。这些盐商既然敢在这个时候囤积食盐，背后肯定有人指使。若是我们贸然动手，反而会打草惊蛇，让幕后之人有所防备。林知府，你继续派人盯着他们，不要惊动他们，有任何动静，立刻派人禀报。
林文轩（躬身应道）：下官遵旨！
（饭后，林文轩告辞返回苏州。九殿下和三皇子回到书房，继续商议此事。）
三皇子（坐在椅子上，手指敲击着桌面，语气带着几分担忧）：九弟，你说这些盐商背后的人，会不会是太子的余孽？毕竟沈文远是太子的人，他的旧部肯定还想着为他报仇。
九殿下（走到舆图前，手指点在苏州的位置，眉头微蹙）：有可能。但也不排除是其他势力。江南富庶，历来是各方势力觊觎的地方，太子倒了，难保不会有其他人想来分一杯羹。不管是谁，只要敢危害江南百姓的安稳，本王绝不会放过他们。
霓裳（从外面走进来，手里拿着一份密报，脸色有些凝重）：殿下，三皇子。属下派去泰州天目山的人回来了，说在山里发现了一些陌生的脚印，还有烧火的痕迹，看起来像是最近才有人活动。而且，他们还在黑风寨的废墟里找到了一块令牌，上面刻着一个“楚”字。
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