两日后，魏公曹操亲临大都督府，仪式虽不铺张，却因到场人物的分量而显得格外隆重。荀彧果然如约而至，风尘仆仆，面容清癯，眼神中却比在许都时多了几分沉静与释然。在曹操、周晏、以及夏侯惇、曹仁、荀攸等一众核心文武的见证下，曹丕身着礼服，对着端坐于上的周晏与荀彧，行三跪九叩的大礼，奉上束修，正式拜师。
曹操此举，用意深远。周晏新近交卸兵权，虽地位超然，难免有小人暗中揣测，或觉其失势。此番大张旗鼓拜师，正是向所有人宣告，周晏并非边缘化，而是被他赋予了更重要的职责——教导继承人。这无疑是一道最坚实的护身符。
喧嚣散尽，宾客移至前厅饮宴。曹操却拉着周晏，摒退左右，单独进了书房。
书房内炭火温暖，与外间的寒冷仿佛两个世界。书架上有竹简帛书，也有厚厚一叠格物院的图纸，混杂在一起，透着主人独特的风格。曹操寻了张铺着软垫的胡床坐下，卸下了在外人面前的威严，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，他今年，已整五十岁了。
周晏走到窗边，推开一条缝隙，让清冷的空气透进来一些，随即又关上，仿佛只是无聊之举。他转身，也找了张椅子坐下，姿势算不上雅观，一只脚甚至曲起踩在椅子边缘，手臂抱着膝盖，看着曹操，脸上露出一点笑意：“孟德啊，咱俩好像很久没有这么安安静静地，就我们两个，待一会儿了。”
曹操看着他这副坐没坐相的样子，不由失笑，指了指他：“我不让你闲下来，你怕是连我的面都难得见上一回。哈哈，如今你可是从前吕家米缸里（前面第一章重新改了的，如果不知道详情的宝宝可以重新看看第一章，嘿嘿）跌落出来的落魄小子，成了跺跺脚都让中原大地抖三抖的前大都督了。” 他笑声洪亮，带着难得的放松。
周晏也跟着笑，脚跟在那椅子横撑上轻轻磕了磕：“那还不是你曹孟德眼光毒，当年没一剑把我捅死，反而捡了回去。如今看看，咱们从陈留起步的那帮老兄弟，还能像现在这样跟你掏心窝子说话的，怕是不多了吧？”
曹操笑声渐歇，目光落在跳跃的炭火上，语气带着一丝复杂的感慨：“是啊，不多了。子宁，也只有你，从来都敢这么跟我说话。”他顿了顿，忽然转过头，目光锐利地看向周晏，声音压低了些，带着一种近乎直白的试探，“子宁，你……就从未有一刻，想过我会对你动手吗？”
周晏闻言，先是愣了一下，似乎没想到曹操会问得如此直接。他随即摇了摇头，抱着膝盖的手臂紧了紧，目光坦然地对上曹操的审视：“孟德，这个怎么说呢……”他组织着语言，语气不再玩笑，而是带着一种深沉的思考，“我知道，你身边肯定有不少人，会跟你说，周晏权势过大，其心难测，当早做打算。我身边呢，自然也有人劝我，要懂得急流勇退，明哲保身。”
他空着的手无意识地在膝盖上画着圈：“说实在的，我最初那点做个富家翁的理想，现在早就超额实现了。金银、田宅、娇妻美眷，我啥都不缺。那我为什么还要继续在这条路上走下去，跟你曹家绑得这么死？”
他伸出一根手指：“第一，你曹操，是我周晏来到这世上，认下的第一个朋友。虽然这交情开头不怎么美妙，是你先捅了我一剑。”他说着，自己先笑了起来。
又伸出第二根手指：“第二，我既然一脚踏进了这权力的漩涡中心，见识了这乱世的惨状，我就不能当没看见。我总得做点什么，让这世道，因为我周晏来过，而变得有点不一样。咱们汉家的百姓，是真正善良的百姓，你只要让他们有一口饭吃，有一条活路，他们可能就不会想着第二天去造你的反。”
第三根手指伸出：“第三，孟德，我们走到今天，付出的代价太大了。子修（曹昂）……还有无数死在战场上的兄弟……我不希望我们的后人，我们的子孙，还要一遍又一遍地经历我们经历过的事情，还要在血与火里挣扎。”
他放下手，身体微微前倾，眼神异常明亮，也异常认真：“第四，到了我们现在这个位置，身为新的‘世家’头子，能不能全身而退，早就不是我一个人说了算的。下面跟着我们吃饭、指望我们庇护的人太多了。我退了，他们怎么办？树欲静而风不止啊。”
曹操静静地听着，脸上神色变幻，最终化为一声长长的叹息，他重重一拍大腿，语气带着前所未有的郑重：“子宁一言，囊括了曹某半生挣扎与抱负啊！”
周晏扯了扯嘴角，那笑容里带着点自嘲，也带着洞悉世事的清醒：“孟德，不瞒你说，我曾经以为，那些盘根错节的世家大族是我们最大的敌人，所以我搞格物，兴新学，想让百姓有饭吃，想用寒门的力量去制衡他们。结果呢？我自己倒成了新的、更大的‘世家’头子。我也曾以为，孙权、刘备那些诸侯是我们的大敌，我阴谋阳谋算尽，甚至现在交了兵权，还给他们来了个釜底抽薪，用格物院广纳寒门，动摇他们统治的根基。”
他语气顿了顿，带着一种穿越者独有的、看透历史循环的无奈与不甘（征江东失败）：“但是我总有一种感觉，一种……世道轮回的感觉。凭什么有人会觉得，单靠一个人，或者一代人，就能彻底扭转这滚滚向前的历史车轮？直到你一直坚持，非要让我把脑子里这些东西，这些思维方式，传授给子桓他们这一代，我才真正明白，孟德，你才是真正的深谋远虑。”
他目光灼灼地看着曹操：“世道，不是一个人或一代人就能彻底改变的。也许子桓这一代，甚至他的儿子、孙子那一代，都能坚持住我们打下的基础，坚持我们注入的‘灵魂’，那我们就真的有可能，还给天下一个真正的朗朗乾坤。可如果他们中间有一代坚持不住，或者歪了，那我们今天所有的努力，可能最终还是会付诸东流。”
“而我们这一代人，能做的，就是尽可能地把他们后面几代人要打的仗，要受的苦，都给它打完了，受完了！”周晏的声音带着一种斩钉截铁的力量，“然后，把正确的思想，把那股不服输、要为民请命的‘灵魂’，给他们注入进去！这才是根本！”
曹操听得连连点头，眼中闪烁着激动与共鸣的光芒：“所以！子宁，这就是为何我曹孟德，永远对你起不了疑心！因为你才是这世上最清醒之人，也是最懂我曹孟德之人！”他指着周晏，笑道，“你那釜底抽薪之计，短时间里，孙权刘备他们或许还感觉不到痛，但五年，最多十年，他们就会知道厉害了！哈哈！”
他收敛笑容，神色转为无比肃穆：“为了汉家世世代代，能真正挺直腰杆，不再受那胡虏欺凌、内部倾轧之苦，我们这两个老家伙，还需要更加努力才行。”他看向周晏，语气带着托付，“子桓，还有他下面的弟弟们，就拜托你了。我的儿子我了解，子桓心思重，性子沉，我希望你能敲打他，引导他，让他真正明白我们这一代人的苦心。”
周晏笑了笑，那笑容里带着责任，也带着他特有的随意：“呐，你是老家伙，我还年轻呢。哈哈，谨遵曹公命令。”
曹操看着他这副模样，不由笑骂着拍了拍他的肩膀：“多少年了，还是这幅德行！一点没变！”他站起身，活动了一下筋骨，“走吧，外面的宾客们，该等急了。”
二人相视一笑，并肩走出这间温暖的书房，将那一室关于千秋功业、世代传承的沉重话题，暂时留在了身后。门外，雪光映照着夜色，前厅的喧嚣隐隐传来，一个新的时代，正在这冰与火的交织中，缓缓铺开它的画卷。