许都，汉室宗庙。
风雪穿过未能紧闭的殿门，卷入这空旷阴冷的空间。年轻的皇帝刘协，身着单薄的冕服，跪在列祖列宗的牌位前，身体因寒冷和激动而剧烈颤抖。他仰着头，脸上泪水纵横，混合着殿内积年的灰尘，留下污浊的痕迹。
“列祖列宗在上！不肖子孙协……无能！昏聩！坐视奸雄窃柄，神器蒙尘！竟……竟使其位列国公，假节钺，总揽天下……朕……朕对不起高祖，对不起光武皇帝！朕有罪！有罪啊！！” 他的哭诉在空荡的大殿里回荡，带着无尽的凄凉与绝望。
殿门处，荀彧静立如同泥塑木雕。他穿着厚重的朝服，却依然感觉不到丝毫暖意，只有一股寒意从心底透出，冻结了四肢百骸。他看着那个在祖宗牌位前崩溃的年轻人，看着这象征着四百年刘姓江山的宗庙，如今却只剩这般惨淡光景。
他想起昨夜，周晏那家伙趿拉着鞋，深更半夜摸到他府上，裹着一身寒气，毫不客气地霸占了他的炭盆，一边烤着火，一边用那种气死人的、仿佛在讨论明天早饭吃什么的语气对他说：
“文若啊，我知道你心里堵得慌。觉得对不起汉室，觉得自己一生的理想碎了，是吧？”周晏脚趾在暖烘烘的炭盆边蜷缩了一下，继续道，“可你想过没有，你荀文若的理想，到底是什么？是效忠那个坐在龙椅上、连自己性命都未必能保全的刘姓皇帝，还是……让这天下千千万万的百姓，能活下去，能吃饱饭，能不再易子而食？”
他拿起火钳，拨弄了一下炭火，溅起几点火星：“汉室到了今天这地步，不是刘协一个人的错，甚至不全是孟德的错。是这制度烂了，是从根子上烂了！你看看外面，除了那帮靠着清谈混饭吃的家伙，还有几个人真心念着汉室的好？百姓要的是太平，是活路！你现在辞官，是保全了你的名节，可然后呢？看着这好不容易有点盼头的局面再乱下去？看着北疆建设半途而废？看着那些刚看到点希望的工匠学徒又没了着落？”
周晏放下火钳，转过身，正视着荀彧，那双平日里总带着几分疏狂戏谑的眼睛，此刻却异常清澈、认真：“既然觉得为魏公效力违背本心，那就不为他效力。但你荀文若的才华，你的抱负，难道就只能系于一个皇帝身上吗？为什么不能换种方式？在百姓需要的时候站出来，用你的能力，去教化未来的执政者，去影响未来的国策，让这天下，朝着你心目中‘民为重’的方向，哪怕只是挪动一点点，不比你现在枯守在这许都，对着一个空壳子尽忠更有意义？”
“跟我回邺城吧，文若。官职什么的，辞了就辞了。咱们一起，把那个未来的世子，把他……变成我们希望他成为的样子。这难道，不算是另一种形式的……为民请命吗？”
那一夜，炭火噼啪，周晏的话语如同重锤，一次次敲击在荀彧固守的心防上。他挣扎，他痛苦，他几乎要与周晏辩论，但看着对方那坦然甚至带着点期待的眼神，他所有引经据典的驳斥，都显得那么苍白无力。
此刻，听着刘协那绝望的哭嚎，看着这摇摇欲坠的汉室宗庙，荀彧紧闭双眼，深吸了一口冰冷的、带着霉味的空气。再睁开时，眼中虽仍有痛楚，却多了一丝决绝的清明。
他缓缓走上前，在刘协身后不远处，整理衣冠，对着那年轻的皇帝，也对着那满殿的祖宗牌位，深深一揖，几乎及地。动作缓慢而庄重，带着一种仪式般的终结。
“陛下……保重。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的哽咽，却异常清晰。
说完，不再看那瘫软在地的皇帝，荀彧毅然转身，大步走出了这阴冷压抑的宗庙。风雪瞬间扑打在他脸上，冰冷刺骨，却也让他的头脑前所未有地清醒。一辆简陋的马车早已等候在宫门外，他没有任何犹豫，登车，坐下，对车夫吐出两个字：
“邺城。”
马车碾过许都积雪的街道，驶向北方，驶向那个权力与希望交织的新中心。车厢内，荀彧靠在颠簸的车壁上，望着窗外飞速掠过的、被白雪覆盖的荒芜田野，心中百感交集，最终化为一声长长的、混合着释然与沉重责任的叹息。
与此同时，邺城，大都督府门前。
雪后的空气清冷。府门上的“都督府”匾额依旧挂着，并未因主人卸任军职而更换。周晏依旧是那身半旧的直裰，外头随意罩了件厚袍子，衣带系得松垮，正趿拉着鞋，站在门廊下，看着一辆装饰朴素的马车缓缓停下。
车帘掀开，一名身着青色深衣、头戴进贤冠的年轻人躬身下车。他面容尚带稚气，眉眼间却已不见这个年纪应有的跳脱，反而沉淀着一种过早的沉稳与审慎。他站定后，目光先是极快地、不动声色地扫过周围环境，包括门前的石狮、值守的亲卫，最后才落在周晏身上，那眼神深处，是一闪而过的评估与衡量。随即，他像是瞬间启动了某个开关， 迅速而不失礼数地整理了一下自己的衣冠，确保一丝不苟，这才抬眼望向门廊下的周晏。
目光接触的瞬间，年轻人眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没想到这位名动天下、让胡虏闻风丧胆、让格物院名噪四方的大都督，竟是这般……随意的模样。但他立刻收敛心神，快步上前，走到阶下，对着周晏，恭恭敬敬地躬身行了一个大礼，声音清朗而持重：
“学生曹丕，字子桓，奉父亲之命，特来拜见老师。”
周晏站在台阶上，居高临下地看着这个比自己小了十余岁的年轻人，脸上那点惯常的笑意淡了下去。他没有立刻让人起来，只是目光在曹丕那低垂的、显得过分恭顺的头顶停留了片刻，又扫过他紧绷的肩线和一丝不苟的衣襟。这孩子，行礼的姿态无可挑剔，话语也足够谦卑，但那低垂眼帘下偶尔掠过的精光，和那刻意维持的、几乎完美的恭敬姿态下，隐隐透出的却是一种与他年龄不符的、近乎本能的谨慎与算计。
不像，一点也不像。
他脑海中闪过另一个年轻人的身影，那个会拉着他兴奋地问东问西、眼神明亮如晨星的曹昂。而眼前这个……恭敬是足够了，甚至有些过分，但那低垂的眼帘下，藏着的是与他年龄不符的心思和沉重。
周晏脚跟在冰冷的石阶上无意识地轻轻磕碰了一下，心里头那点因为终于能“教书育人”而升起的热乎气，仿佛被这邺城冬日的寒风浇了一瓢冷水。
看来，这为人师表的路，比自己想象的要长，也要……复杂得多啊。
他脸上重新堆起些笑意，但那笑意并未深入眼底，只是摆了摆手，语气还算和缓：
“行了，外面冷，别杵着了，进来说话吧。”