大年初八，立春刚过，但山里的风依旧硬得像铁。
栖雁坳的工坊区再次响起了有节奏的敲打声，但这次不是为了打造杀人的兵器，而是为了更长远的生计——春耕。
沈云疏站在木工坊的大棚里，手里拿着一张新画的图纸，正跟马老三和一个新来的木匠讲解。那个木匠叫陈大木，是“新生营”里第一批因为技术过硬、表现良好被选拔上来“假释”劳动的。
“这犁头看着怪啊，”马老三皱着眉头，指着图纸上那个带着奇怪弯曲弧度的铁件，“咱们以前用的直犁，都是直着扎进土里，这玩意儿有个大弯，还能吃住劲？”
“这就叫‘曲辕犁’。”沈云疏耐心地解释道，“以前那种直辕长犁，回转困难，得两头牛才拉得动，耕地深浅也不好控制。这个曲辕犁，把长直辕改成了短曲辕，前面加了可以转动的犁盘。这样一来，不仅省力，一头牛甚至一匹马就能拉动，而且转弯特别灵活，哪怕是在咱们这种不规则的山地梯田里，也能耕到边角。”
她指了指图纸上那个调节装置：“看这里，这是‘犁评’和‘犁建’。通过调整它们，可以精确控制入土的深浅。深耕还是浅耕，全凭把手一动。”
陈大木在旁边听得眼睛发亮。他以前是给大户人家做农具的长工，这其中的门道他一听就懂。
“沈姑娘，这可是好东西啊！”陈大木忍不住插嘴道，“要是真能造出来，那咱们今年新开的那几百亩荒地，哪怕只有这几头牛和那些驽马，也能赶在春雨前翻完！”
“不仅是翻地。”沈云疏笑了笑，“咱们缴获了那么多战马，虽然大部分是用来打仗的，但那些受了伤或者年纪大的马，也不能闲着。用这种曲辕犁，马也能耕地。”
“那就干！”马老三一拍大腿，“大木，你手艺细，那个转盘和犁评的木件你来做。铁犁头我去铁匠铺找老刘打。今晚咱们就弄出一架样品来，明天去地里试试！”
与此同时，栖雁坳东边的校场上，却是另一番热火朝天的景象。
这里正在进行一场特殊的选拔——骑兵队扩编选拔。
自从缴获了那九十二匹战马，栖雁坳的年轻人们就像是被打了鸡血。谁不想骑着高头大马，腰挎战刀，去当那个威风凛凛的骑兵？
山猫作为新晋的骑兵队队长，此刻正骑在一匹黑色的河曲马上，手里拿着一根马鞭，一脸严肃地看着下面那五十多个报名者。
“都给我听好了！”山猫大声吼道，“想进骑兵队，不是光会骑马就行。咱们这马是用来杀人的，不是用来遛弯的！第一关，就是‘贴背’！”
所谓的“贴背”，就是要在没有马鞍的情况下，骑在光背马上跑三圈，期间还要完成侧身躲避障碍的动作。这不仅考验骑术，更考验平衡感和与马的默契。
“石头，给他们打个样！”山猫回头喊道。
石头应声而出。他并没有骑那匹枣红马，而是随便挑了一匹性子比较烈的杂色马。他轻巧地翻身上马，双腿一夹，马儿立刻撒开蹄子狂奔起来。
在众人的注视下，石头在马背上忽左忽右，身体像是有粘性一样牢牢贴在马背上。哪怕马儿突然急转弯，他也只是顺势一侧身，稳稳当当。
“好！”围观的人群爆发出一阵喝彩。
接下来，轮到那些报名者了。
第一个上去的是赵石。这小子平时看着稳重，这会儿也有些紧张。他爬上一匹马，还没跑出半圈，马儿突然一个尥蹶子，直接把他甩了下来，摔了个狗吃屎。
“下一个！”山猫毫不留情。
第二个是水生。这小子身手敏捷，虽然第一次骑光背马有些晃晃悠悠，但硬是凭着一股狠劲夹住了马肚子，坚持跑完了三圈。虽然姿势难看了点，但好歹没掉下来。
“算你过关。”山猫点了点头，在本子上记了一笔。
就这样，一个上午过去，五十多个人里，最后只剩下了不到二十个。加上原来的老底子，骑兵队勉强凑够了五十人。
“这才第一步。”周砚不知何时来到了场边，看着这一群兴奋又疲惫的小伙子，淡淡地说道，“骑术只是基础。接下来，要练的是骑射和马战。那才是真正的鬼门关。”
他看向山猫：“那批新改的高桥鞍和长镫，工坊送来了吗？”
“送来了！”山猫指了指旁边那一堆崭新的马具，“刚才试了一下，确实稳当。坐在上面，腰能使上劲，双腿也能借力。就是……”
“就是什么？”
“就是这马刀……”山猫有些犹豫地抽出一把缴获的腰刀，“这刀太轻了，而且太直。在马上借着冲力劈砍的时候，容易卡在骨头里拔不出来，或者震得手腕疼。”
周砚点了点头，这个问题他早就考虑到了。
“云疏已经设计好了新的马刀，叫‘雁翎刀’。”周砚解释道，“刀身修长，微曲，刀背厚实，刀尖上翘。这种刀型利于劈砍，且入肉后容易顺势划出，不会卡刀。铁匠铺正在加紧赶制，先给你们配十把试用。”
听到有新装备，山猫的眼睛立刻亮了：“太好了！有了这雁翎刀，再加上云疏姐设计的那个什么‘三眼火铳’……”
“火铳还在试验阶段，别好高骛远。”周砚打断了他的幻想，“先把刀练好。另外，云疏让我转告你，骑兵队不仅要练冲锋，还要练侦察。她打算把你们分成两个小队，一队叫‘惊雷’，主突击；一队叫‘夜枭’，主侦察。”
“夜枭？”山猫咂摸了一下这个名字，“这名字听着带劲，适合我。周教头，那惊雷队让石头带吧，我带夜枭队。我就喜欢那种在暗处盯着猎物，然后一口咬断喉咙的感觉。”
周砚看着这个曾经的猎户，现在的骑兵队长，眼中闪过一丝赞赏。山猫的直觉确实敏锐，他天生就是个优秀的侦察兵。
“好，我会跟云疏提。”
傍晚时分，夕阳西下，给栖雁坳披上了一层暖红色的外衣。
沈云疏带着几个人来到了新开垦的梯田边。这里原本是一片乱石坡，经过几个月的清理和平整，如今已经变成了一层层整齐的田地。
“试试吧。”沈云疏对赶着牛过来的陈大木说道。
陈大木早就按捺不住了。他熟练地给那头老黄牛套上新做好的曲辕犁，一声吆喝，鞭子在空中打了个响亮的呼哨。
“哞——”老黄牛迈开步子。
神奇的一幕发生了。
以往那笨重的直犁，下地后需要人死命按着扶手才能保持平衡，牛也拉得气喘吁吁。但这架曲辕犁，随着牛的牵引，犁头轻巧地切入土层，翻起黑油油的泥浪。陈大木只是单手扶着犁梢，稍微调整一下方向，那犁就像是有了灵性一样，顺着田垄的弧度灵活转弯。
仅仅一炷香的功夫，一垄地就耕完了。这效率，比以前快了足足一倍不止！
“好犁！真是好犁啊！”围观的老农们激动得直拍手。
沈槐蹲在田边，抓起一把刚翻出来的土，闻着那股泥土特有的腥香，眼眶有些湿润。
“云疏啊，”老汉抬起头看着女儿，“有了这犁，再加上咱们存下的那些种子，今年这几百亩地，那就是几百石粮食啊！只要老天爷赏口饭吃，咱们栖雁坳算是真的活下来了。”
沈云疏站在田埂上，看着这充满生机的画面，心中也涌起一股暖流。
这一年多来，他们经历了太多的厮杀和流血。虽然靠着刀剑和火药打出了威名，但她心里清楚，真正能让一个族群延续下去的，不是刀剑，而是这脚下的土地和地里长出来的粮食。
“爹，不仅是这几百亩。”沈云疏指了指远处那片更广阔的荒地，“有了曲辕犁，有了那些淘汰下来的战马，我们可以把垦荒的范围再扩大一倍。我要让这片山谷，变成咱们的粮仓。”
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
一骑快马从虎口隘的方向飞奔而来，马上的人还没到近前，就高声喊道：“报——！云疏姐，周教头！南面……南面来人了！”
沈云疏心中一凛，转头看去。
来人是夜枭队的斥候。他翻身下马，气喘吁吁地汇报道：“南面十里外的官道上，发现一支车队。打着‘李’字旗号，看样子像是逃难的大户人家，但护卫不少，带了家丁和……和不少女眷。”
“李家？”沈云疏眉头微皱，“是哪个李家？”
“不知道。”斥候摇摇头，“但看他们的样子很狼狈，好像后面有追兵。而且……”
“而且什么？”
“而且我还看到了苏文先生的信使，好像就在那车队里。”
苏文的信使？和逃难的大户人家在一起？
沈云疏敏锐地嗅到了一丝不寻常的气息。
“周大哥呢？”她问道。
“周教头已经带人过去了。”
“走，我们也去看看。”沈云疏当机立断，翻身上了旁边的一匹备用马，“看看这又是哪路神仙，给咱们送什么‘大礼’来了。”
十里外的官道上，此时已是一片混乱。
那支所谓的“李家车队”，其实只有五辆马车，而且大多车轴断裂，满是泥泞。车队周围，围着三十几个手持棍棒刀枪的家丁，一个个神色慌张。
而在他们对面，是一群穿着杂色皮甲、手持弯刀的流寇，足有百十来人。领头的一个独眼龙正骑在马上，狞笑着看着车队里那些瑟瑟发抖的女眷。
“李员外，识相的就把钱财和女人留下，老子放你一条生路。”独眼龙晃着手里的刀，“否则，嘿嘿，这荒郊野岭的，正好让兄弟们开开荤！”
车队中央，一辆马车的帘子掀开，露出一个面容清篯的中年人。他正是苏文的信使，此时也是一脸焦急。
“这群流寇是哪里冒出来的？怎么如此猖狂？”信使低声问旁边的老者。
那老者正是这支车队的主人，李家家主李长风。他此刻也是满头大汗：“苏先生，这可如何是好？咱们带的那些护卫，根本挡不住这么多人啊！”
就在那独眼龙准备下令冲锋的时候，一阵沉闷如雷的马蹄声突然从北面的山坡上传来。
所有人下意识地抬头望去。
只见夕阳的余晖下，一支全副武装的骑兵队如黑色的铁流般涌出。为首一人，独臂持刀，气势如虹。
“栖雁坳办事，闲杂人等，滚！”
周砚的声音如惊雷般炸响。
那独眼龙看到那清一色的高头大马和寒光闪闪的雁翎刀，脸色瞬间变得惨白。
“是……是栖雁坳！快跑！”
不需要任何多余的废话，仅仅是一个名号，一次亮相，那群刚才还不可一世的流寇瞬间作鸟兽散，恨不得爹妈少生了两条腿。
车队里，苏文的信使看着那个如天神下凡般的男子，长长地松了一口气，随后眼中闪过一丝深深的震撼。
这才多久没见？栖雁坳的实力，竟然已经恐怖如斯！