作战会议室里烟雾缭绕，十几盏煤油灯在长桌上投下摇曳的光影，照得唐启那张年轻却布满风霜的脸忽明忽暗。他左手夹着的烟卷已经烧到了滤嘴，烫得他手指一抖，这才回过神来把烟头按灭在铜制烟灰缸里。烟灰缸里堆满了烟蒂，像座小小的坟冢。
"督军，前线侦查报告都在这儿了。"蔡锷推了推鼻梁上的圆框眼镜，手指点着摊开在桌上的军用地图。
唐启俯身看向地图，军装袖口蹭到了墨迹未干的标记，染上一片蓝黑。
"狗日的冯国璋，这是要把老子往死里整啊。"唐启用重庆话低声咒骂，手指重重戳在京汉铁路沿线。他的指甲缝里还留着昨天视察前线时沾上的泥土，在地图上留下一个模糊的指印。
蔡锷清了清嗓子，用教鞭指向太行山沿线：“北洋军四十万大军以太行山林县、安阳县、濮阳县、聊城县铺开，战线长达110公里。特别是这林县和安阳....“教鞭在两地之间划了道弧线，”作为附近唯一高地，布置了大量重炮。我们的装甲列车和坦克根本过不去。”
“不仅是战车、步兵进攻一样要挨炸，到时候肯定伤亡惨重。”一个参谋站起继续补充着。
唐启没立即答话，而是转身从副官手里接过一杯浓茶。茶杯是景德镇的青花瓷，杯底还印着前清的龙纹，如今却盛着西南山区产的粗茶。他抿了一口，苦涩的茶味在舌尖蔓延，就像眼前这战局一样令人难以下咽。
"老蔡，你怎么看？"唐启终于开口，眼睛却还盯着地图上林县那个用红笔圈出的炮兵阵地。
蔡锷推了推眼镜，镜片反射的灯光遮住了他眼中的疲惫："从当前态势看，要攻取邯郸，必须先取林县。那些重炮一响，咱们的弟兄们就是活靶子。"他说着用手比划了个爆炸的手势，“轰...一炮下去，半个连就没了。”
会议室里突然安静下来，只听得见煤油灯芯燃烧的噼啪声。所有人都知道蔡锷说的是实话。在郑州，他们亲眼见过北洋军那些德国造克虏伯重炮和倭国山地炮的威力，一发炮弹能炸出直径十米的弹坑，冲击波能把人的内脏震碎。
"那就打他娘的！"第一军军长李选廷猛地站起来，椅子腿在地上刮出刺耳的声响。这个贵州汉子身材不高却异常结实，军装下鼓胀的肌肉把布料撑得紧绷。“我带第一军第一师上，不就是个老爷山吗？老子把它啃下来！”
唐启抬头看着这位跟随自己多年的老部下，发现他鬓角已经泛白。记得五年前昆明初遇时，李选廷还是个满头黑发的青年，如今却已经是个身经百战的老将了。
"老李，你可想清楚了。"唐启放下茶杯，瓷器与木桌相碰发出清脆的声响。“咱们的飞机都在随州，那些信天翁飞不到这儿就得返航。没有空中支援，战车又上不去，你们就是活靶子。”
李选廷咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“督军，咱当兵吃粮的，脑袋别在裤腰带上又不是一天两天了。再说了...“他拍了拍腰间的手枪套，”咱西南军的汉子，啥时候怕过死？”
蔡锷欲言又止，最终只是叹了口气，在作战日志上记下一笔。他知道李选廷的脾气，这个犟驴认准的事，十头牛都拉不回来。
"那就这么定了。"唐启站起身，军装上的铜纽扣在灯光下闪闪发亮。“第一军第一师主攻老爷山，第九军继续牵制聊城方向的吴佩孚部。十七军和十八军准备进攻安阳，做好战斗准备，记住，拿下炮兵阵地后立即发信号弹，我会派工兵营上去建立观察哨。”
散会后，唐启独自站在作战室外的回廊上。一月的寒风像刀子般刮过他的脸颊，远处隐约传来炮火的轰鸣。
"统一的时候到了。"唐启喃喃自语，呼出的白气很快消散在夜色中。
黎明前的老爷山笼罩在浓雾中，像一头蛰伏的巨兽。李选廷蹲在战壕里，借着微弱的晨光检查怀表——四点五十分，距离总攻还有十分钟。他的手指冻得发僵，表链上结了一层薄霜。
"师座，都准备好了。"一团长猫着腰凑过来报告，说话时呼出的白气喷在李选廷耳边。这是个二十出头的湖南小伙，脸上还带着未褪的稚气，军帽下露出一绺不服帖的头发。
李选廷点点头，从口袋里摸出半包皱巴巴的香烟，给周围几个军官各分了一支。火柴划亮的那一刻，他看见士兵们年轻的脸庞在火光中忽明忽暗。有人在小声哼着家乡小调，有人低头擦拭刺刀，更多人只是沉默地抽着烟，仿佛这是最后一支。
"弟兄们，"李选廷吐出一口烟，烟雾在寒冷的空气中久久不散，"待会儿冲锋时都跟紧我。拿下炮兵阵地，每人赏大洋五块，放假三天！"他故意把声音压得很低，却让每个字都带着不容置疑的力量。
战壕里响起几声压抑的轻笑。大家都知道这承诺多半无法兑现，就算活下来，仗还远没打完呢。但没人说破，就像没人提起那些空着的战位原本属于谁。