石阶缝隙里渗出的星砂在掌心硌出细碎的血痕，江逾白却浑然不觉。他扶着冰冷的岩壁喘息，肺腑间像是被塞进了一团烧红的烙铁，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。筑基初期的灵力早已在之前的激战中消耗殆尽，此刻支撑他迈动脚步的，唯有骨骼深处那股被星辰本源勉强吊住的生机，以及胸腔里那颗为知夏而跳动的心脏。
“爹爹……”
白玉鼎里传来知夏细弱的呼唤，魂火在鼎中不安地摇曳。江逾白低头看向怀中的玉鼎，小姑娘的魂体似乎感应到他的窘迫，正努力蜷缩起身子，试图减少对星辰本源的消耗。那副懂事得让人心疼的模样，让他喉咙发紧，攥着锁链的手又收紧了几分。
“没事的，爹爹很快就到。”他哑着嗓子安慰，目光重新投向深不见底的石阶下方。
暗门后的通道比想象中更漫长。倾斜向下的石阶不知铺了多少万年，边缘早已被岁月磨得圆润光滑，偶尔能看到嵌在石缝里的、早已失去光泽的星陨碎片。墙壁上的星纹浮雕大多已斑驳模糊，只能依稀辨认出是描绘星辰生灭的古老图腾，但残存的能量波动仍在昭示着这里曾是星陨宗最核心的禁地。
空气中两种气息在疯狂角力。一方面是浓郁得几乎化为实质的星辰本源，如同融化的黄金般流淌在每一寸空间，吸入肺腑都能感觉到经脉传来细微的刺痛——那是过于精纯的能量对虚弱身体的刺激；另一方面，孽兽留下的紫黑魔气如同附骨之疽，沿着石阶一路向下延伸，所过之处，星纹浮雕尽数被腐蚀成灰黑色，散发出令人作呕的腥甜气味，像是腐烂星核混合着脓血的味道。
“吼——！”
下方传来一声沉闷的咆哮，震得石阶簌簌作响，落下的星尘迷了江逾白的眼。他心中一紧，摸出怀中的天枢之钥。此刻的水晶球已恢复成黯淡的灰白色，但球体内部却有一点微光在剧烈闪烁，像是溺水者伸出的求救之手，正与下方某个存在进行着绝望的共鸣。
那是星核残留的气息！
而伴随着咆哮声传来的，还有一股愈发清晰的邪恶意志——贪婪、暴戾、充满了将一切美好撕碎污染的欲望。孽兽已经抵达核心区域，正在攻击星核！
江逾白咬紧牙关，强撑着站直身体。每走一步，断裂后刚愈合的腿骨都传来钻心的疼痛，冷汗顺着额角滑落，滴在石阶上，瞬间被星辰本源蒸发成白烟。他的视线开始模糊，好几次差点踩空，全靠手中星陨锁链的牵引才稳住身形。
就在这时，手腕上的锁链突然剧烈震颤起来。
暗银色的链环不再是之前的温顺蛰伏，而是如同即将破茧的困龙，发出“嗡嗡”的鸣响。链环表面的金色星纹疯狂闪烁，光芒竟比在宫殿中时还要炽烈，像是一条条活过来的金色小蛇，顺着链环快速游走，最终齐齐指向石阶尽头的黑暗深处。
更奇异的是，锁链开始主动拉扯他的手臂，一股温和却不容抗拒的力量从链环中传来，带着他朝着某个方向迈步。江逾白心中一动，顺着锁链的牵引转向右侧——那里的岩壁与别处并无二致，唯有一块不起眼的星纹浮雕在锁链的金光映照下，隐隐透出不同的能量波动。
“这里有通道？”
他伸手按在浮雕上，掌心立刻传来冰凉的触感。那些看似杂乱的星纹在接触到锁链的瞬间，竟如同活过来般开始流转，在岩壁上拼出一个与锁链末端链环完全吻合的凹槽。江逾白尝试着将锁链末端嵌入凹槽，只听“咔哒”一声轻响，整块岩壁竟缓缓向内滑开，露出一道仅容一人通过的狭窄甬道。
甬道里没有石阶，只有倾斜向下的光滑坡道，空气中的星辰本源浓郁得几乎要凝成液体，而孽兽留下的魔气轨迹也在这里变得异常清晰，像是一条丑陋的紫黑毒蛇，直直通向坡道尽头。
“原来你不仅是武器……”江逾白抚摸着发烫的锁链，眼中闪过震撼。这锁界链竟能感应到禁地的隐秘通道，显然与星陨宗有着极深的渊源，绝非凡物。他忽然想起星图上的记载，星陨锁链乃是上古锁界大阵的核心构件，难道它的真正用途，是作为开启星核禁地的“信物”？
来不及细想，甬道深处突然传来一声震耳欲聋的爆响，整座山体都随之剧烈摇晃，坡道上滚落的碎石砸在头盔上发出“砰砰”闷响。江逾白脸色骤变，天枢之钥在怀中疯狂震颤，那微弱的共鸣突然变得急促而混乱——星核残留的屏障被攻击了！
他不再犹豫，俯身顺着坡道滑了下去。
风声在耳边呼啸，星辰本源如同潮水般拍打着他的身体，那些枯竭的经脉像是久旱逢甘霖的土地，贪婪地吮吸着这精纯的能量，带来一丝微弱的暖意。不知滑了多久，眼前的黑暗突然被一道璀璨的光芒撕裂，江逾白重重摔在一片柔软的星砂地上，当看清眼前的景象时，整个人都僵住了。
那是一片难以用言语形容的地下空洞。
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