室外训练场上，阳光正好。
凌羽真将慈郎带到一块空着的练习场，从球框中取出两篮网球。“今天重点练网前截击的反应速度。我会从底线打不同方向的球，你要在球过网前判断落点并回击。”
“好～”慈郎握着球拍，眼睛亮晶晶的，显然还惦记着训练后的草莓蛋糕。
凌羽真走到对面底线，从框中取出一球，抛起，挥拍——动作流畅自然。网球划过一道弧线，直飞慈郎反手位。
慈郎脚步轻移，灵活地侧身，球拍在网前轻盈一挑，小球听话地飞回凌羽真场内。
“不错。”凌羽真简短评价，手中不停，又是一球打出，这次是正手位的快速平击。
慈郎迅速移位，在球刚刚过网的瞬间截击，回球角度刁钻。他的动作带着一种天生的轻盈感，仿佛不受重力束缚，在网前舞动。
“保持注意力，下一球会加快节奏。”凌羽真提醒道，手中的击球速度果然提升。他控制着球速和旋转，让每一球都落在不同位置，迫使慈郎不断移动、判断、反应。
渐渐地，慈郎进入了状态。他琥珀色的眼睛紧紧盯着凌羽真挥拍的每个细微动作，身体像弹簧般随时准备弹出。汗水顺着他的脸颊滑落，但他脸上却带着专注而愉悦的表情——那是真正享受网球的人才会有的神态。
“左边！”慈郎预判准确，提前移动，一记漂亮的网前扣杀。
“右边斜线！”他再次猜对方向，灵巧地将球回到死角。
凌羽真眼中闪过赞许。慈郎的天赋从来毋庸置疑，尤其是网前的敏锐度和手感，在冰帝乃至全国都属顶尖。
训练进行了四十分钟，慈郎的呼吸明显加重，但动作依然敏捷。凌羽真适时放缓节奏，改为多拍对拉，让慈郎调整呼吸。
“真酱，我做得怎么样？”慈郎一边回球一边问，眼神像等待夸奖的小动物。
“很好。”凌羽真简洁地说，一记精准的底线球，“但移动后的重心恢复可以更快。比嘉中学的选手动作不规则，你需要随时准备应对第二次、第三次非常规回击。”
“知道了～”慈郎应道，在下一球来时果然注意了脚步调整，回球后迅速回到准备位置。
又过了二十分钟，凌羽真收拍：“可以了。今天上午的训练到此为止。”
慈郎闻言，立刻放松下来，用毛巾擦着汗走到场边：“那……草莓蛋糕……”
“答应你的，不会忘。”凌羽真从包中取出水递给他，“先去冲个澡，换身衣服。”
“耶！真酱最好了！”慈郎开心地接过水瓶，咕咚咕咚喝了好几口。
两人收拾好东西，走向部室。路上遇到了刚结束耐力跑的日吉若和正在进行发球练习的凤长太郎。看到凌羽真和慈郎一起走来，凤温和地打招呼：“凌学长，慈郎学长，训练结束了？”
“嗯！真酱要带我去吃那家超——难买的草莓蛋糕哦！”慈郎炫耀道，脸上是藏不住的开心。
日吉若擦了擦汗，认真地说：“慈郎学长，请不要吃太多甜食，影响状态。”
“知道啦知道啦～”慈郎敷衍地摆摆手，显然没放在心上。
凌羽真对两人点头示意，带着慈郎继续朝部室走去。他能感觉到背后日吉和凤带着笑意的目光，但他并不在意。能让慈郎认真完成训练，一点点草莓蛋糕的代价，很值得。
冲澡更衣后，凌羽真如约带着慈郎来到了那家位于商业街角落的甜品店。店面不大，装潢温馨，玻璃橱窗里展示着各式精致的蛋糕和点心。正如传闻所说，招牌的草莓奶油戚风蛋糕果然所剩无几。
“欢迎光临！两位需要点什么？”店员亲切地问。
“请给我们两份草莓奶油戚风，内用。”凌羽真说。
“好的，请稍等。”
两人在靠窗的位置坐下。慈郎趴在桌子上，眼巴巴地看着橱窗里剩下的最后几份蛋糕被店员小心地装盘，喉结动了动，一副馋得不行的模样。
凌羽真看着他的侧脸，忽然开口：“今天训练很认真。”
“嗯？”慈郎转过头，眼睛眨了眨。
“网前预判比上周快了0.3秒，失误率降低了15%。”凌羽真平静地报出数据，“保持这个状态，全国大赛上，你的网前会是重要得分点。”
慈郎愣了两秒，然后脸上绽开一个大大的、灿烂的笑容：“真的吗？那我要更努力才行！下次真酱多陪我练习好不好？”
“好。”凌羽真点头。
这时蛋糕送来了。蓬松的戚风蛋糕体，夹着新鲜草莓和轻盈的奶油，顶端装饰着整颗鲜红草莓和薄荷叶，看起来诱人极了。
慈郎眼睛发亮，迫不及待地拿起叉子：“我要开动啦！”
他挖下一大块送进嘴里，幸福地眯起眼睛，含糊不清地说：“唔……好好吃！真酱也快吃！”
凌羽真看着慈郎满足的模样，拿起自己的叉子，切下一小块送入口中。甜而不腻的奶油，松软的蛋糕，草莓的酸甜恰到好处。味道确实不错，但更让他在意的，是慈郎脸上毫不掩饰的快乐。
“喜欢的话，下次还可以来。”凌羽真说。
“真的吗？太好了！”慈郎开心地晃了晃腿，又挖了一勺蛋糕，突然想到什么，看着凌羽真，“不过真酱，你答应带我吃蛋糕，不只是因为训练吧？”
凌羽真动作微顿。
慈郎凑近一些，压低声音，带着点小得意：“你是不是也喜欢和我一起吃东西呀？”
凌羽真看着慈郎近在咫尺的、沾着一点奶油的嘴角，和他眼中狡黠的光芒，沉默了两秒，伸手用拇指轻轻擦去那点奶油。
“……嗯。”他低声应道，收回手，若无其事地继续吃蛋糕。
慈郎愣了愣，随即笑得更开心了，耳朵微微发红。他没再追问，只是低下头，小口小口吃着蛋糕，偶尔偷偷抬眼看看对面的凌羽真，琥珀色的眼睛里满是甜意，比口中的蛋糕还要甜上几分。
冰帝学园教学楼顶层的天台上，微风正好，视野开阔。
网球部正选们正各自享用着带来的午餐。桦地崇弘沉默地站在迹部身后。
通往天台的门被推开，芥川慈郎像只欢快的小动物般率先蹦跳进来。凌羽真跟在他身后，步履平稳地走上天台。
“啊！大家！我们来啦！”慈郎的声音清脆响亮，脸上洋溢着毫不掩饰的、餍足后的愉悦笑容，嘴角似乎还残留着一点可疑的糖霜。
“太慢了，慈郎！你上午又偷懒睡觉了是不是？”向日岳人咬了一口三明治，含糊地调侃道。
“才没有！”慈郎立刻反驳，“我和真酱上午有特训！而且真酱还请我吃了超——好吃的草莓奶油戚风蛋糕！是那家每天只卖五十份的限量款哦！超级——美味！蛋糕胚松软得像云朵，奶油甜而不腻，草莓又大又新鲜……”他陶醉地描述着，仿佛还在回味。
忍足侑士推了推眼镜，目光扫过慈郎嘴角的糖霜，了然道：“难怪精神这么好。原来是补充了‘特制燃料’。” 他意有所指地看向凌羽真，后者只是平静地走到惯常的位置坐下，拿出自己的午餐饭盒。
慈郎嘿嘿笑着，也挨着凌羽真坐下，从自己的包里拿出午餐，但脸上依旧挂着回味无穷的表情。
凤长太郎温和地笑着：“慈郎前辈上午训练很认真呢，我和宍户前辈路过球场时看到了。”
“真的？”向日岳人凑近慈郎，像小狗一样嗅了嗅，然后夸张地指着他的嘴角，“哇！这里！这里还有奶油渍！慈郎你偷吃都没擦干净！”
“诶？！真的吗？”慈郎立刻用手背去擦，结果擦错了地方。
凌羽真几乎在同时，动作极其自然地抽出一张纸巾，伸手，用指腹轻轻擦过慈郎嘴角另一边正确的位置，然后收回手，仿佛只是掸掉一片落叶。他表情依旧没什么变化，仿佛只是做了件再平常不过的事。
“啊啊！岳人你骗我！”慈郎这才反应过来，对着笑嘻嘻的向日龇了龇牙，但耳朵尖却悄悄红了。他下意识地舔了舔刚刚被凌羽真指尖擦过的地方，然后立刻意识到这个动作似乎有点……他赶紧低下头，扒拉自己的午餐饭盒。
“哦~~~”向日岳人拖长了音调，脸上是促狭的笑容，目光在凌羽真和慈郎之间打转，“看看，我说什么来着？慈郎，你被凌‘拿捏’得死死的吧？一个蛋糕就被哄得团团转，训练也乖乖去了，嘴角还要凌帮忙擦~” 他模仿着凌羽真刚才的动作，做了个擦嘴角的手势。
“才、才不是‘拿捏’！”慈郎像被踩了尾巴的猫，差点跳起来，脸颊泛红地反驳，“是真酱对我好！而且我训练本来就很认真！对吧，真酱？” 他再次寻求“权威认证”，眼巴巴地看向凌羽真。
凌羽真慢条斯理地咽下口中的食物，抬眸看了慈郎一眼，在那双琥珀色眼眸的注视下，淡淡“嗯”了一声。虽然只有一个音节，但其中的肯定意味毋庸置疑。
“看吧！”慈郎立刻像得到了尚方宝剑，挺了挺胸脯，对着向日得意地扬了扬下巴。
忍足侑士轻笑一声，镜片后的目光带着洞察一切的玩味：“与其说是‘拿捏’，不如说是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。对吧，凌？” 他将话题抛给一直沉默的当事人。
凌羽真神色不变，夹起一块玉子烧，平静回应：“有效即可。” 言下之意，只要能让慈郎认真训练，方法是什么并不重要，而且结果双方都满意。
“啊啊，真是的，凌你也太宠慈郎了吧！”向日岳人夸张地叹气，但眼中满是笑意。
“哼，不华丽。”迹部景吾优雅地享用着餐后红茶，并没有出言反对。
“不过，慈郎前辈上午的训练成果，下午练习赛可以检验一下。”日吉若认真地说道，眼中燃烧着“以下克上”的斗志。
“好啊！谁怕谁！”慈郎立刻被转移了注意力，燃起斗志。