万瘴谷 深处，天魔祭坛 的 废墟 之上，死寂 笼罩。只有 碎石 偶尔 滑落的 窸窣声，以及 …幸存者们 粗重的** 喘息。
灵霄宗 一行人，伤亡 近半。除了 林凡、赵干、孙淼 等 少数 几人 伤势 较轻外，其余 弟子 非死即伤，个个 脸色 惨白，气息 萎靡，望向 那 片 废墟的 眼神中 仍 带着 难以磨灭的 恐惧。
赵干 强忍着 经脉 传来的 阵阵 刺痛，取出 丹药 分发给 众人 疗伤，目光 却 不由自主地 再次 落在 了 林凡 身上。这个 炼气期的 师侄，此刻 正 蹲在 废墟 边缘，手中 拿着 一个 巴掌大小、不短 发出 微弱 嘀嘀声的 金属 仪器，仔细 扫描着 什么。他 那 柄 立下 奇功、却 布满 裂纹的 ‘烧火棍’，被 随意地 靠在 一旁的 碎石上**。
“林师侄，”赵干 走上前，声音 沙哑，“此次 若非 你 …我等 恐怕 已 全军覆没。回宗 之后，我** 必 亲自 向 掌门 为你 请功！”
林凡 头也 不抬，只是 淡淡道：“分内之事。赵师叔，此地 不宜久留。天魔 虽灭，但 此地 魔气 源头 并未 完全 消散，且 …刚才 的 爆炸 动静 太大，可能 会 引来 其他 存在。”他 指了指 仪器 屏幕上 一个 微弱 闪烁的 红点，那 是 他 之前 放出的 微型 探测器 传回的 最后 信号，显示 在 遗迹 更深处，还有 强烈的** 能量 反应。
赵干 神色 一凛，立刻 点头：“不错！所有人 听令！重伤者 由 轻伤者 搀扶，立刻 收集 战利品，一炷香后 撤离！”
所谓 战利品，除了 那些 黑煞教 修士 掉落的 储物袋 和 法器（大多 已被 魔气 污染），最 重要的，便是 …那块 从 天魔 核心 残骸中 掉落出来的 …黑色 晶石。
当 林凡 用 特制的 绝缘 镊子，小心翼翼地 将 那 块 拳头大小、散发着 不祥 幽光的 黑色 晶石 夹起，放入 一个 刻画了 重重 封印 符文的 铅盒 中时，所有人 都 感觉 周围 那 令人 窒息的 压抑感 似乎 减轻了 一分。
“此物 …魔气 如此 精纯 恐怖，带回 宗门，只怕 …是 个 祸患。”孙淼 看着 那 铅盒，心有余悸道。
“是 祸患，也是 …珍贵的 样本。”林凡 合上 盒盖，贴上 最后 一张 封印 符箓，语气 平静。“研究 透彻，方能 知己知彼。”**
众人 闻言，神色 各异。样本？研究？这 林凡 的 思路，总是 如此 …与众不同。但 经此一役，再 无人 敢 质疑 他的 决定。
一炷香后，残存的 队伍 拖着 疲惫的 身躯，沿着 原路 艰难 返回。来时 十余人，归时 不足 一半，气氛 沉重 而 悲凉。唯有 林凡，似乎 并未 受 太多 因此，一路上 依旧 不断 操作着 他 那些 稀奇古怪的 仪器，记录着 沿途的 魔气 衰减 数据、遗迹 结构 残片 信息，仿佛 刚才 那 场 生死 大战，只是 一次 …普通的 野外 考察。
数日后，当 那 艘 残破的 青木楼船，摇摇晃晃地 飞出 万瘴谷 范围，重新 沐浴在 外界 明媚的 阳光下时，所有人 都 有种 恍如隔世的 感觉，不少 弟子 甚至 激动得 流下了 眼泪。
楼船 并未 直接 返回 灵霄宗，而是 在 距离 宗门 千里外的 一处 隐秘 山谷 中 降落。这是 赵干 的 决定。此次 任务 损失 惨重，且 涉及 天魔 此等 禁忌 之物，必须 先 向 掌门 单独 禀报，再 定 行止。
“林凡 师侄，”赵干 将 林凡 请到 一旁，布下 隔音 结界，神色 凝重：“此次 任务 详情，尤其 是 你 在 其中的 …作用，以及 那 块 天魔 核心 残片 …你 希望 我 如何 向 掌门 禀明？”
他 这话，问得 很有 技巧。既 表达了 对林凡 意愿的 尊重，也 隐含着 一丝 试探。毕竟，林凡 展现出的 能力 和 手段，实在 太过 惊世骇俗，若 完全 据实 以告，恐怕 会 在 宗门 内 掀起 滔天巨浪，甚至 …给 林凡 带来 杀身之祸。
林凡 自然 明白 赵干的 顾虑。他 沉吟片刻，开口道：“有劳 师叔 如实 禀报 即可。至于 弟子的 手段 …便说 是 弟子 在 天工秘境中 偶得的 上古 奇器 传承，擅长 破解 阵法、克制 阴邪 即可。其余 …不必 多言。”**
他 需要 宗门的 资源 和 一定的 庇护来 继续 研究，但 也 不想 过早 暴露 ‘科学’ 的 核心 本质。‘上古奇器’ 这个 借口，虽然 老套，但** 在 修仙界 却 最 容易 被 接受。
赵干 深深地 看了他一眼，点了点头：“我 明白了。你 放心，此次 你 于 宗门 有 大功，掌门 和 诸位 长老 必 有 重赏。只是 …怀璧其罪，你 自己 …也 要 多加 小心。”他 意有所指地 说道。宗门 内部，并非 铁板一块，尤其** 是 炼器堂 那边 …
“多谢 师叔 提醒，弟子 自有 分寸。”林凡 拱手道。
半日后，赵干 独自 一人 悄然 返回 灵霄宗。又 过了 一日，一道** 掌门 谕令 传至 山谷：
“外门 弟子 林凡，于 万瘴谷 任务中，洞察 先机，破 天魔 祭坛，挽 宗门 精英 于 危难，立 下 不世 奇功！特 晋升 为 内门 真传 弟子，赐 贡献点 百万，七阶 洞府 一座，并可 随时 进入 藏经阁 前三层 阅览 所有 典籍！其余 幸存 弟子，各有 封赏！令 尔等 即刻 回宗，不得** 有误！”
谕令 一下，山谷 中 顿时 一片 哗然！内门 真传 弟子！百万 贡献点！七阶 洞府！藏经阁 权限！这 每一样，都 是 普通 弟子 梦寐以求的 奖励！如今 竟 全部 赐予 一个 入门 不过 数年、修为 仅 炼气期的** 林凡！
所有人 看向林凡的目光，充满了 羡慕、嫉妒，但 更多的，是 …敬畏！他们 知道，从 今天起，这个 看似 平凡的 青衫少年，在 灵霄宗的 地位，将 彻底 不同了！
林凡 接过 谕令，脸上 却 并无 太多 喜色，只是 眼中 闪过 一丝 了然。重赏 之下，必 有 深意。这 既是 奖励，也 是 …一种 保护，更 是 …一种 无形的 …束缚 与 监视。
“终于 …可以 拥有 一个 像样点的 …实验室了。”他 心中 默默 想道，将 目光 投向 了 灵霄宗 方向。
当 林凡 一行人 回到 灵霄宗时，迎接 他们的，是 一道道 复杂难明的 目光。万瘴谷的 消息，显然 已经 在 高层 的 默许下，有限度地 传开了。‘练气 逆斩 天魔’、‘上古 奇器 传人’等 名头，已经 悄然 扣在了林凡的 头上。
他 没有 理会 沿途的 指指点点，直接 在 一名 执事 恭敬的 引领下，来到了 位于 主峰 灵气 最 浓郁的 区域、一座 云雾缭绕的 山峰 之巅——那里，便是 他 新的 洞府，‘星辰阁’**。
洞府 内部 空间 极大，设施 一应俱全，甚至 引来了 一道 小型 灵脉 分支。但林凡 最 满意的，是 洞府 深处 那 间 被 特别 加固过、自带 地火 泉眼 和 强大 隔绝 阵法的 …炼器室。
“终于 …不用 再 偷偷摸摸了。”他 挥手 让 引路 执事 退下，开启 洞府 全部 禁止，然后 …将 那个 封印着 天魔 核心 残片的 铅盒，小心翼翼地 放在了 炼器室 中央 的 玉台上。
接着，他 开始 从 储物袋中，一件件 取出 各种 稀奇古怪的 仪器、材料、零件 …很快，便将 这 间 宽敞的 炼器室，布置成了 一个 充满 未来 科技感的 …实验室**！
“首先 …要 修复 受损的 灵能步枪，并** 根据 此次 实战 数据 进行 优化 升级。”
“其次 …分析 天魔 核心 残片的 能量 构成 与 信息 残留，尝试** 破解 魔气 的 奥秘。”
“最后 …开始 着手 研究 …如何 将 ‘科技’ 与 ‘修仙’ 更 深度地 融合，比如 …打造 真正的 …‘单兵 外骨骼 灵能装甲’ …或者 …‘浮游 炮 阵列’ …”**
林凡 的 眼中，闪烁着 狂热的 光芒。万瘴谷的 经历，让他 更加 确信 自己 道路的 正确性，也 为他 打开了 一扇 新的** 大门。
“不过 …在 开始 之前，”他 转头，看向 洞府 外 那 片 云雾 缭绕的 天空，眼神 微冷，“得 先 解决掉 …一些 ‘小麻烦’。”**
他 能 感觉到，有 几道 隐晦 而 强大的 神念，正 若有若无地 扫过 他的 洞府。那 是 …来自 宗门 内部，某些 心怀叵测者的 …窥探**。
“正好 …可以 试试 新 设计的 ‘反 神识 探测 力场 发生器’ 的 …效果如何。