至真园“听雨轩”的雅间内，汪明珠那番带着血泪的泣诉，如同烧红的烙铁，深深烫印在宝总的心头。她离去时那红肿而无助的眼神，桌上那杯未曾动过的花雕酒，以及爷叔那深不见底、沉默如磐石的目光，交织成一幅沉重无比的画卷，压在宝总胸口，让他感到一种罕见的、几乎令人窒息的憋闷。
他没有立刻回答汪明珠那锥心刺骨的拷问，只是沉默地端起酒杯，一饮而尽。爷叔捻着佛珠，亦未发一言。包间内的空气凝滞如铅。最终，汪明珠在无尽的疲惫和一丝渺茫的期盼中黯然离去。宝总站在至真园璀璨的霓虹灯下，望着她单薄的身影消失在黄河路的人流车海中，久久未动。
是夜，和平饭店顶楼套房。窗外是璀璨依旧的外滩夜景，黄浦江上游轮如织，霓虹倒映在江面上，碎成一片浮华的流光。然而，宝总却毫无睡意。他站在落地窗前，指尖夹着一支燃烧殆尽的雪茄，金丝眼镜后的目光穿透眼前的繁华，仿佛看到了城市边缘那片被遗忘的、陷入黑暗与绝望的废墟。
汪明珠描述的那些画面，如同电影片段般在他脑海中反复闪现：锈蚀的机器、丛生的荒草、面黄肌瘦的劳模、为一毛菜钱争执的工会主席、家徒四壁等待死亡的病人、还有范新华那如同行尸走肉般的绝望眼神……这些景象，与他眼前这片流光溢彩的“东方巴黎”形成了如此残酷而刺眼的对比！
“阿拉上海，改革开放前沿，真的就没办法给这些为国家流过汗的老工人一条活路吗？”
“难道他们的命，就真的像股票代码一样，说废了就废了？”
汪明珠的声音，带着哭腔，一遍遍在他耳边回响，撞击着他的灵魂。他宝总，叱咤上海滩，运筹帷幄，掌控亿万资金，能在全球市场的惊涛骇浪中稳坐钓鱼船，却对发生在这座城市角落里的具体而微的巨大苦难，似乎……无能为力？甚至……视而不见？
一种复杂的情绪在他心中翻腾。那不是简单的怜悯，怜悯是居高临下的。那是一种更深沉的不安，一种源自血脉深处的……共鸣与刺痛。他阿宝，也不是天生的宝总。他也曾是在泥泞中挣扎求生的苏州河边少年，也曾在仓库里挥汗如雨，也曾在交易所门口挤破头抢认购证……他的根，也曾深深扎在这座城市的泥土里，与那些如今在湖西厂废墟中挣扎的灵魂，并无本质不同。
“小闲，”他忽然开口，声音有些沙哑，“备车。去湖西针织厂。”
“现在？宝总？”小闲吃了一惊，看向窗外漆黑的夜色，“这么晚了……那边很偏，而且……”
“就现在。我一个人去。”宝总打断他，语气不容置疑。他需要亲眼去看一看。不是以宝总的身份，而是以阿宝的眼睛，去看一看那片被遗忘的土地，去感受一下那份冰冷的绝望。
黑色的奔驰车无声地滑出和平饭店，汇入深夜的车流，然后很快驶离繁华的市中心，向着市郊的工业区驶去。越往城外，灯火越稀疏，夜色越浓重，空气中也渐渐弥漫起一种工业区特有的、混合着尘埃和淡淡化工品的气味。
湖西针织厂的大门，如同汪明珠描述的那样，锈迹斑斑，半开着，仿佛一个垂死老人无力闭合的嘴。门口悬挂的厂牌早已不知去向，只剩下几个模糊的钉孔。宝总让小闲在远处等候，自己推开车门，走了下来。
深冬的夜风，凛冽刺骨，吹起他风衣的下摆。空气中弥漫着一股破败和荒芜的气息。月光惨白，冷冷地洒在这片废弃的厂区上，将断壁残垣、破碎的窗户和丛生的枯草照得一片凄清，更添了几分阴森。
他踩着满地碎玻璃和不知名的工业废料，深一脚浅一脚地走进厂区。巨大的厂房如同沉默的巨兽黑影，匍匐在黑暗中。墙上，依稀可辨那个年代特有的标语——“工人阶级是领导阶级”、“大干快上，为实现四化而奋斗！”……鲜红的油漆早已斑驳脱落，字迹模糊，在惨白的月光下，与眼前的荒凉破败形成了一种无比尖锐、近乎残忍的讽刺。
宝总的心，被狠狠揪了一下。他仿佛能听到，就在几年前，这里还曾机器轰鸣，人声鼎沸，工人们带着自豪的笑容，穿梭在车间里，为国家创造着产值，为自己挣得着光荣与生活。而如今，只剩下了风声，在空荡的厂房和管道间穿梭呜咽，如同无数亡魂在低泣。
他推开一扇虚掩的、锈蚀严重的车间大门，发出“吱呀——”一声令人牙酸的巨响，在寂静的夜里传出老远。车间内部空间极大，但此刻空旷得可怕。巨大的、布满铁锈的纺织机械如同史前巨兽的骨架，沉默地矗立在阴影里。地面上积着厚厚的灰尘，散落着废弃的零件、线头和破烂的劳保用品。空气里弥漫着浓重的铁锈味、机油腐败味和尘埃的气息。
宝总缓缓走在空旷的车间中央，脚步声在巨大的空间里产生回响，更衬出这里的死寂。他伸出手，指尖拂过一台织布机冰冷粗糙、锈迹斑斑的表面。那一瞬间，他仿佛真的听到了机器轰鸣的余响，看到了工人们忙碌穿梭的身影，感受到了那个火热年代残留的、一丝微弱的温度。