第二节，火箭换上替补阵容，试图通过轮换缩小分差。可湖人的角色球员们在科比的带动下状态火热，罗伯特·霍里连续命中两记三分，德里克·费舍尔突破上篮得手，湖人打出一波8-2的攻击波，将分差扩大到17分。火箭主教练无奈之下，只能提前换上乔丹和皮蓬。
乔丹一登场就展现出极强的攻击性，他持球推进，面对哈达威的防守，连续突破制造犯规，罚球线上四罚全中，随后又助攻奥拉朱旺扣篮得手，带领火箭打出一波12-2的反击，将分差缩小到7分。菲尔·杰克逊立刻叫了暂停，他拍了拍科比的肩膀：“别被他们的节奏带偏，继续保持传球，相信队友。”
暂停过后，科比重新登场，他的第一个回合就展现出领袖气质。他持球突破，吸引了皮蓬和乔丹的双重夹击，就在火箭防线收缩的瞬间，他将球传给外线空位的哈达威，哈达威三分命中，稳住局势。接下来的几分钟，科比与乔丹展开了极致的对位攻防：乔丹连续背身单打科比，凭借精准的中距离拿下6分；科比则用突破分球回应，先是助攻奥尼尔扣篮得手，随后又自己突破制造犯规，罚球两中两，还送给乔丹一次抢断。
半场结束前两分钟，火箭的防守突然收紧，乔丹和皮蓬轮流夹击科比，试图切断他与队友的联系。科比没有慌乱，他运球后突然将球传给内线的奥尼尔，奥尼尔被奥拉朱旺和火箭替补中锋夹击，却依旧凭借力量将球分给外线的霍里，霍里接球后毫不犹豫出手，三分命中，58-49！湖人稳住领先优势。半场结束，湖人以58-49领先9分，科比拿下18分4篮板7助攻，奥尼尔则有12分8篮板入账，罚球4中2，命中率刚好达到50%。
丰田中心的火箭更衣室里，气氛压抑得让人窒息。主教练将战术板狠狠摔在地上：“你们被科比骗了！他不再是那个只会单打的愣头青，他的传球让我们的联防彻底失效！下半场，乔丹，你必须死死盯住科比，不能给他任何传球的机会；奥拉朱旺，你要加强内线的对抗，逼奥尼尔犯规；皮蓬，你的防守要更具侵略性，抢断他的传球！”
乔丹坐在椅子上，脸色阴沉得能滴出水来。他反复看着上半场的录像回放，科比突破分球的画面在他脑海中挥之不去。“他变了。”乔丹喃喃自语，眼神里闪过一丝凝重，“下半场，我来主防他，让他知道什么是真正的防守。”
湖人更衣室里则一片轻松。奥尼尔拿着毛巾擦着脸，笑着拍了拍科比的后背：“科比，今天你简直是魔术师附体！继续保持这个状态，我们就能带着赛点回洛杉矶！”科比则平静地说：“这是团队的功劳，下半场火箭肯定会加强夹击，我们要更注意传球的时机，不能掉以轻心。”杰克逊补充道：“火箭会孤注一掷，科比，你要做好被双人夹击的准备，分球要快；奥尼尔，你的罚球还要再稳定一些，关键时刻不能掉链子。”
第三节比赛，火箭果然发起了疯狂反扑。乔丹亲自主防科比，两人的对位对抗瞬间升级。乔丹压低重心，双手紧紧贴在科比身上，每一次运球都能感受到他的肌肉对抗，甚至不惜用身体碰撞来干扰科比的节奏。科比没有慌乱，他利用与奥尼尔的挡拆，一次次摆脱乔丹的防守。
第三节还剩8分钟，科比持球推进，奥尼尔上前挡拆，将乔丹和奥拉朱旺同时吸引过来。科比趁机加速突破，皮蓬立刻补防，可科比在空中将球分给外线无人防守的霍里，霍里三分命中，67-54！湖人再次将分差扩大到13分。乔丹彻底被激怒了，他持球后不再传球，而是连续单打科比。一次进攻中，乔丹背身单打科比，连续三次转身，科比死死顶住，乔丹突然后仰跳投，篮球精准命中，67-56！乔丹落地后冲着科比怒吼，眼神里充满了挑衅。
科比没有被激怒，下一回合他持球突破，面对乔丹的防守，突然加速变向，左脚踩出标志性的“曼巴步”，瞬间晃开乔丹，突入禁区后迎着奥拉朱旺的封盖，单手暴扣得手！69-56！丰田中心的湖人球迷客场团发出震天的欢呼，科比盯着乔丹，眼神里充满了斗志，仿佛在说“这只是开始”。
接下来的几分钟，两人陷入了“神仙打架”般的对位。乔丹连续命中中距离，科比则用突破和传球回应。第三节过半，奥尼尔在一次进攻中被奥拉朱旺犯规，走上罚球线。全场火箭球迷发出“空气球”的嘲讽声，可奥尼尔深吸一口气，稳稳地将球投进，71-58！随后第二罚也命中，72-58！奥尼尔高举双臂，兴奋地怒吼，他的罚球命中率竟然达到了50%，这让火箭的“砍鲨战术”彻底失效。
火箭试图通过奥拉朱旺的内线优势缩小分差，可奥尼尔早已今非昔比。他不仅在防守端死死顶住奥拉朱旺，还多次抢断奥拉朱旺的传球。第三节还剩3分钟，奥拉朱旺持球背打奥尼尔，连续转身试图晃开对手，奥尼尔却纹丝不动，突然伸手抢断，将球传给科比，科比快攻中助攻哈达威扣篮得手，78-62！三节结束，湖人以82-68领先14分，科比的数据已经来到28分6篮板11助攻，奥尼尔则有20分12篮板入账。
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