清晨的阳光透过百叶窗，在佐藤办公室的地板上切割出明暗交错的光影。
顾清影端坐在沙发上，手中捧着一杯清茶，目光却不着痕迹地扫过办公室的每个角落。今早佐藤突然召见，语气中的凝重让她心生警惕。
"竹内小姐，"佐藤从文件中抬起头，神色复杂，"有件事必须要告诉你。"
顾清影放下茶杯，恰到好处地露出关切的神情："佐藤先生，发生什么事了？"
"中村一郎，"佐藤吐出这个名字时，眼中闪过一丝厌恶，"他向东京总部提交了一份报告，质疑你的身份。"
顾清影心中警铃大作，但面上却浮现委屈之色："中村先生为什么总是针对我？就因为我得到佐藤先生的信任吗？"
这一招以退为进果然奏效。佐藤立即安慰道："你不必担心，我已经驳回了他的指控。只是..."
他站起身，在办公室里踱步："中村这个人很危险。他在东京总部有些背景，连我也不好直接动他。"
顾清影垂眸，掩去眼中的冷光。看来中村一郎就是那个面具人，而且比想象中更难对付。
"佐藤先生，"她轻声说，"既然中村先生怀疑我，不如让我暂时离开上海，免得让您为难。"
"不行！"佐藤断然拒绝，"你现在离开，反而显得心虚。"
他走到顾清影面前，握住她的手："你放心，有我在，没人能动你。不过..."
佐藤话锋一转："最近确实有件事需要你帮忙。"
"请佐藤先生吩咐。"
"明晚在汇中饭店有个重要宴会，"佐藤压低声音，"海军那边有几个高级军官会参加。我需要你...从他们口中套出一些情报。"
顾清影心中冷笑，面上却嫣然一笑："这是清影的荣幸。"
***
从佐藤办公室出来，顾清影在走廊上迎面遇见了中村一郎。
这个男人四十岁上下，戴着金丝眼镜，看似温文尔雅，眼神却像毒蛇般阴冷。
"竹内小姐，"中村微微欠身，"真巧。"
"中村先生。"顾清影礼貌回应，脚步不停。
"听说竹内小姐明晚要去汇中饭店？"中村的声音从身后传来，"真是令人期待。"
顾清影脚步一顿，心中骇然。佐藤刚刚交代的任务，中村怎么会知道？
她转身，露出无懈可击的微笑："中村先生消息真灵通。"
"这是我的工作。"中村推了推眼镜，"顺便提醒竹内小姐，汇中饭店的安保很严格，最好不要带...不该带的东西。"
他的目光若有若无地扫过顾清影的手包，那里正藏着她的口红手枪。
顾清影心中一凛，面上却笑意更浓："多谢中村先生提醒。不过..."
她走近一步，压低声音："我也提醒中村先生，上海滩的水很深，小心...淹着。"
不等中村回应，她翩然转身，高跟鞋敲击地面的声音在空旷的走廊里回荡，带着不容置疑的自信。
***
当天下午，顾清影来到法租界的一家古董店。
这是她和陈默的另一处联络点。店老板是个白发苍苍的老人，见到她，默默指了指后院。
陈默已经在等她，脸色凝重。
"查到了，"他直入主题，"青蛇纹身是'青龙会'的标志。"
"青龙会？"顾清影皱眉，"那个江湖帮派？"
"不简单，"陈默摇头，"青龙会明面上是帮派，暗地里却为多方势力服务。谁给钱，就为谁卖命。"
顾清影若有所思："也就是说，袭击我的人，可能是任何一方派来的。"
"对。"陈默担忧地看着她，"而且我查到，青龙会的会长杜月笙，最近和中村一郎有过接触。"
顾清影眼中寒光一闪："果然是他。"
"还有更糟的，"陈默压低声音，"沈啸也在查青龙会。他好像发现了什么。"
顾清影深吸一口气。情况比她想象的更复杂。中村、沈啸、青龙会...这几方势力似乎正在形成一个危险的漩涡，而她正处于漩涡中心。
"明晚汇中饭店的宴会，"她说，"中村和沈啸都会到场。"
陈默脸色一变："太危险了！这明显是个陷阱！"
"我知道。"顾清影冷笑，"但这也是个机会。我要看看，到底有多少牛鬼蛇神会跳出来。"
"我派人接应你。"
"不，"顾清影摇头，"这次我要单独行动。人越多，越容易暴露。"
她从手包中取出一枚胸针递给陈默："如果我三天内没有联系你，就把这个交给'老板'。"
陈默接过胸针，眼中满是担忧："清影，答应我，一定要小心。"
顾清影微微一笑："放心，我可是'阎王'，谁能取我的命？"
***
傍晚，顾清影回到公寓，发现门把手上系着一根细丝。她出门前留下的暗号被动过了。
有人进来过。
她不动声色地取出钥匙，却在开门瞬间猛地向旁边一闪。