林文正的安排来得很快。
三日后，一辆不起眼的青布马车将陈佳乐与顾青兰载出了林府侧门，穿过扬州城熙攘的街巷，最终停在城西一处临河而建、鱼龙混杂的货栈附近。
驾车的是林文正的心腹，一个名叫赵乾的沉默汉子。
他递过两套半旧的粗布衣裳，低声道：“二位姑娘，只能送你们到此。前面‘荣昌货栈’的管事老周是咱们的人，他会安排你们在码头帮工，借机打探消息。切记，多看多听，少言慎行，万事安全为上。”
陈佳乐与顾青兰迅速在车内换上衣裳，又将显眼的容颜用特制的药水稍作涂抹，显得黯淡粗糙了些，这才低头下了马车，混入往来搬运货物的人流中。
荣昌货栈的老周是个面容憨厚、眼神却透着精明的中年人，见到她们，只微微颔首，便安排她们做些清点货单、整理库房的轻省活计。
这活计既能接触到南来北往的货物流转信息，又不必像码头苦力那般抛头露面，惹人注目。
货栈里充斥着汗味、河水腥气与各种货物混杂的味道。
耳边是工头粗哑的吆喝、脚夫沉重的脚步声，以及船工们用带着各地口音的俚语高声交谈。
陈佳乐强迫自己适应这嘈杂的环境，她一边机械地核对着手上的货单，一边凝神细听那些零碎的对话，试图从中捕捉到与“石龙”或漕帮相关的只言片语。
顾青兰则显得有些格格不入。她自幼长在深闺，何曾见过这等市井场面。
那喧嚣粗粝的氛围，让她不自觉地绷紧了脊背，清冷的眉眼间带着一丝难以掩饰的疏离与警惕。
陈佳乐不时悄悄碰碰她的手背，递去一个安抚的眼神，她才勉强放松些许。
一连两日，毫无所获。
“石龙”这个名字，如同石沉大海。
直到第三日傍晚，货栈即将关门落锁时，几个刚卸完货的船工坐在门槛旁歇脚，就着劣酒啃着干粮，高声谈论着运河上的新鲜事。
“……听说了没？前几日，上游黑水滩那边，又出了档子邪乎事！”
一个黑瘦的汉子呷了口酒，神秘兮兮地压低了些声音，却依旧足以让不远处的陈佳乐听清。
“啥事？又是水匪劫道？”旁人问道。
“不是水匪，倒像是……鬼捞船！”
黑瘦汉子啐了一口，“好几艘货船夜里过滩，明明看着前面没事，船底却像是被什么东西死死拽住，愣是挪不动分毫！船老大们吓得烧香拜佛，最后莫名其妙又好了。邪门的是，船底都留下了几道深深的爪痕，像是被铁耙子挠过！”
“爪痕？莫不是……水鬼索命？”
“屁的水鬼！”另一个年纪稍长的船工嗤笑一声，浑浊的眼睛里却带着几分敬畏。
“依我看，怕是‘那位’的手笔……警告某些不守规矩的人呢。”
“那位？”黑瘦汉子一愣，随即恍然，声音压得更低，“你是说……‘石龙王’？”
“嘘！噤声！”年长船工急忙制止，警惕地四下张望。
“心里明白就成，别嚷嚷！这运河上的事，有几件能瞒过他的耳目？”
“石龙王”！
陈佳乐的心脏猛地一跳，与顾青兰交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的惊疑与振奋。
虽然多了一个“王”字，但极有可能就是她们要找的“石龙”！
她稳住心神，状似无意地拿着货单走过去，对着那几个船工客气地问道。
“几位大哥，打扰了。刚听你们说黑水滩……我们货栈有批货正要经过那边，不知近来可还安稳？要不要绕道？”
那黑瘦汉子打量了她一眼，见她是个面生的女账房，便摆了摆手。
“小姑娘家家的，打听这个做甚？绕道？运河就这么几条道，往哪儿绕？自求多福吧！只要规规矩矩不该碰不该碰的东西，‘那位’一般也不会为难咱们这些小虾米。”
年长船工也眯着眼看了看陈佳乐，又瞥了一眼她身后低着头的顾青兰，慢悠悠道。
“丫头，运河有运河的规矩。不该问的别问，不该碰的别碰，自然平安。若是……嘿嘿。”
他干笑两声，不再多说，仰头灌了一口酒。
陈佳乐知道再问下去恐怕会引起怀疑，道了声谢，便拉着顾青兰退开了。
当夜，回到林文正为她们安排的、位于货栈附近的一处隐秘小屋后，两人立刻将白日所闻告知了负责联络的赵乾。
“黑水滩……石龙王……”
赵乾沉吟片刻，眼中闪过锐光。
“黑水滩水流湍急，暗礁密布，本就是事故多发之地。若‘石龙’真以此地为据点，暗中掌控部分水道，倒也符合他亦正亦邪的作风。借此手段惩戒不守规矩的商船，或展示力量，确有可能。”
“赵大哥，我们下一步该如何接近他？”顾青兰急切问道。
赵乾摇了摇头：“此人警惕性极高，行踪飘忽。直接寻找，无异于大海捞针。而且，我们不清楚他的具体立场，贸然接触，风险太大。”
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