夜幕如同浸透了墨汁的天鹅绒，缓缓覆盖了帕多卡市。白日的喧嚣与斗技场的烟尘渐渐沉降，取而代之的是另一种形态的、更为精致而隐蔽的骚动。城市的灯火次第亮起，勾勒出棱角分明的建筑轮廓，仿佛一头巨兽睁开了它冰冷的复眼，注视着在其甲壳缝隙间穿行的流光与生命。
星、小识和焉灭三人，正行走在连接着第三空港与主城区的“虹桥夜市”上。与白日里充满硬核斗技风格的“斗技大道”不同，这里的氛围更为迷离。空气中弥漫着各种香料、烤制异兽肉以及能量晶体挥发后的甜腻气息。摊位上的商品光怪陆离：会自动变换图案的发光布料、封装着微型风暴的水晶球、据说能短暂提升反应速度的“闪电气泡饮”……琳琅满目，让人眼花缭乱。
小识像是撒欢的猫，在各个摊位间窜来窜去，一会儿拿起一个会发出怪叫的骷髅头面具，一会儿又对一串如同星云旋转的项链产生了浓厚兴趣。她嘴里叼着根据说是“百味肉干”的零食，表情在草莓的清甜和魔鬼椒的灼痛之间飞速切换，龇牙咧嘴，却又乐此不疲。
“喂，星！你看这个！”小识拿起一个看起来平平无奇的金属魔方，手指刚触碰上去，魔方瞬间解体，化作数十个细小的碎片在空中组成一个不断变化的复杂几何体，然后又在她惊讶的目光中“咔哒”一声恢复原状。“有意思！这东西要是用来阴人……不是，是用来锻炼空间想象力多好！”
星无奈地扶额，看着小识又把下一个目标锁定在一个卖“共鸣水晶”——一种可以记录并回放短暂战斗影像的奇特晶体——的摊位上。她自己的购物欲在白天的“斗技大道”已经发泄得差不多了，此刻更多的是以一种观察者的心态，感受着这座城市的脉搏。派蒙飘在她身边，眼睛亮晶晶地盯着一个卖“星光”的摊子，口水都快流成河了。
“焉灭，你看这个……”星想回头跟焉灭分享感受，却发现那位蓝发少女正停在一个卖精致甜点的摊位前，目光牢牢锁定在一排排色泽诱人、造型各异的布丁上。那专注的神情，仿佛眼前不是甜品，而是什么关乎宇宙存亡的至高真理。
摊主是个胖乎乎的大婶，看着焉灭那“渴望”的眼神，笑眯眯地推荐：“小姑娘，来一个吧？这是今天新出的‘星空流沙布丁’，用的是帕多卡特产的幻光果，吃了能让人心情变好哦！”
焉灭没有说话，只是默默掏出了一枚灵晶币——那是星之前给她的零花钱。然后，在星和小识略带诧异的注视下，她买下了那个布丁，用自带的小勺，极其珍惜地、一小口一小口地品尝起来，脸上居然浮现出一种近乎“幸福”的满足感。
“……我算是知道怎么‘投喂’她了。”星小声对派蒙嘀咕。
派蒙猛点头：“布丁！以后谈判或者打架前，先给她塞一打布丁！”
就在这时，爱酱的虚拟界面无声地在星的眼角余光处弹出，带着一丝微弱的警示黄光：「宿主，检测到有不明能量源正在对您进行持续性、低强度的扫描。来源方向：十点钟方向，约五十米外，‘静心茶楼’二楼窗口。」
星心中一凛，脸上的轻松神色瞬间收敛了几分。她没有立刻转头望去，而是借着拿起旁边一个摊位上的发光首饰把玩的动作，用眼角的余光瞥向爱酱提示的方向。
那是一家装修颇为雅致的茶楼，与周围喧闹的夜市格格不入。二楼临窗的位置，坐着一位穿着深蓝色典雅长袍的中年男子。他面容儒雅，气质温和，手中端着一杯热气袅袅的清茶，目光似乎正随意地扫视着夜市，但星能感觉到，那看似随意的目光，有那么几次，精准地落在了自己和小识、焉灭的身上。
“小识，焉灭，”星用精神链接——这是他们在休伯利安上为了方便行动，由爱酱临时搭建的短程通讯频道——低声呼唤，“十点钟方向，茶楼二楼，有个‘观众’。”
小识正跟摊主为了一个“幻影核心”的价格讨价还价，闻言动作微微一滞，精神力如同无形的蛛网般悄然蔓延过去。片刻后，她在链接里回复：“嗯，感觉到了。一股子‘道貌岸然’的味儿，精神力不弱，但在老娘面前玩这个，还嫩了点。”她甚至故意对着那个方向，做了个鬼脸。
焉灭则是慢条斯理地吃完最后一口布丁，才淡淡地在链接里回应：“蝼蚁之视，无须在意。”但她还是微微侧头，那双仿佛蕴藏着宇宙终始的眸子，淡漠地扫了一眼茶楼窗口。
就在焉灭目光触及的瞬间，茶楼上的墨先生端着茶杯的手几不可察地顿了一下。他袖中一枚雕刻着繁复纹路的玉佩，原本散发着极其微弱的、用于探测的能量波动，此刻却猛地闪烁了一下，随即光芒黯淡下去，表面甚至出现了一丝细微的裂纹。墨先生的瞳孔微微收缩，脸上那温和的笑容僵硬了一瞬，心底泛起惊涛骇浪：‘竟然能直接湮灭我的探灵玉符的波动？！这三个……到底是什么来路？’