晨曦微露，薄雾如轻纱笼罩着黄唐村，远处的田野还沉浸在朦胧的睡意中。黄唐中学的校园里早已人声鼎沸，打破了清晨的宁静。牛步俊校长神色严峻，紧急召集全体教职工开会，将公社高书记和县公安局王副局长的指示逐字逐句传达，每个字带着千钧之力，压得众人喘不过气来。
八点整，操场上黑压压地站满学生，他们交头接耳，眼神中满是好奇与不安。高书记、王副局长和三十多名公安人员神情肃穆地站在主席台上，气氛凝重得能拧出水来。高中的师生们何曾见过这等阵势，整个操场陷入一片死寂。
王副局长向前一步，目光如炬，扫视台下众人，声音低沉而有力：“同学们，今天，我们要共同完成一项重要任务，就是要破获贾正金被杀这个案子，目前侦查的结果认为，贾正金是因为逮住偷树的人，被偷树人砍杀。我们的任务就是要对黄塘村的各家各户进行搜查，找出杀人的斧头和被偷的小树。各小组进入院子后，必须打起十二分精神。那把杀人的斧头和被砍的小树，很可能就藏在某个不为人知的角落。仔细留意院里是否有新挖过的痕迹，哪怕只有一点点可疑之处，也要用铁锨深挖，说不定罪证就埋在下面；柴草堆和杂物，要像检查自家珍宝一样仔细，任何翻动过的蛛丝马迹不能放过；房间里的各个角落，包括躺柜深处，要一寸一寸地搜查，尤其是带有血迹的衣服，那可能就是揭开真相的关键！” 这番话如同一记重锤，砸在每个人的心头，让原本紧张的气氛愈发浓烈。
会议一结束，150 名学生在 30 名公安人员的带领下，如同离弦之箭，朝着黄唐村飞奔而去。一进村，他们按照事先的分组安排，迅速分散到各个片区，开始挨家挨户的细致搜查。
村子中心，那座坐北朝南的戏台子，静静地矗立在那里，一位沉默的老者，见证着即将发生的一切。戏台南边的广场上，寒风呼啸而过，卷起阵阵尘土。广场东侧，两条村中土路向东伸展，与广场东边的土路相互交错。王天林带着钟华、任明、毛孔治、韩红霞和耿芜芝三男两女五个学生，来到广场东侧。王天林手指着南北两条土路和广场东侧，眼神坚定地对五个学生说：“我们的任务就是搜查这两条路之间的居民。东边的巷子是分界线，我们负责巷子西边的人家，记住，每一户不能放过，听明白了吗？”
“听明白了！” 五个学生齐声回答，声音中带着一丝紧张，也充满了坚定。
然而，搜查一开始就遇到了阻碍。第一家的街门上，一把大铁锁冰冷地挂在那里，在无声地抗拒着他们的到来。王天林眉头微皱，随即指着东边的人家说：“先去这家，等会儿再来看这家有没有人回来。” 六个人快步向东边走去。
东边这家的街门敞开着，他们走进院子，屋内走出一位中年妇女。听闻是来搜查的，妇女眼中闪过一丝慌乱，但也不敢阻拦，只是默默转身，继续忙起手中的家务，时不时偷偷瞥上他们几眼。
这时，村里的大喇叭突然响起，刺耳的声音在整个村子回荡：“全体社员们，现在公安部门到各家各户查户口，家里没人的，赶紧回去一个人，积极配合公安部门的工作。” 一遍又一遍的广播，在空旷的村子里久久回响，是一种无形的催促。王天林听着广播，对学生们说：“看来其他小组也遇到家里没人的情况了。”
起初，他们搜查得极为细致，每个角落、每件物品都不放过。可时间一分一秒地过去，到了 11 点多，王天林这个组才检查了 5 户人家。王天林看着剩下的众多住户，心中有些焦急，对大家说：“照这样的速度，今天这 24 户根本查不完，咱们得改变搜查方法。有怀疑的地方继续仔细查，没什么问题的地方，大致看一下就行。柴禾堆只要没有搬动过的痕迹，就不用全部倒腾了。”
五个学生按照王天林说的做，搜查的速度明显加快，但细致程度大不如前。到了 12 点，他们又查了 5 户。看着下午还剩下的 14 户人家，众人心中明白，任务依然十分艰巨。
中午时分，各小组按照统一安排返回公社大院吃饭。食堂里，公安人员们匆匆扒拉着饭菜，嘴里不停地汇报着上午的检查情况，激烈地讨论着下午的行动措施。
有的小组发现一些异常情况，共收缴五把斧头。经过仔细检查，其中三把被认定没有作案嫌疑，物归原主；还有两把上面带有血迹，主人坚称是杀鸡时沾上的鸡血。这些斧头被紧急送往县公安局化验，以确定血迹的真实来源。各小组反映，开始时搜查过于细致，如果继续这样下去，两天不一定能查完，时间拖得越久，凶手就越有可能毁灭罪证。
根据这些情况，王化民副局长当机立断，决定调整搜查方式：“根据大家汇报的情况，下午的搜查不能再这么死板，要学会详略得当。重点部位和有怀疑的地方，必须仔细再仔细；但像柴禾堆这种体积大、全部倒腾又费时费力的地方，只要没有明显的搬动痕迹，就不用全部翻一遍了。”