白日的喧嚣与血腥，被荒漠无情的夜风卷走，只留下满地狼藉和浓得化不开的铁锈味。黄沙坳的营盘如同被巨兽啃噬过的骨架，残破的营帐歪斜着，寨墙下堆积着层层叠叠、形态各异的沙蜥尸体，暗红色的血污浸透了沙地，在冰冷的月光下凝结成丑陋的斑块。空气中，浓烈的血腥与沙蜥特有的腥臊、酸液的刺鼻恶臭混合发酵，形成一股令人作呕的、属于死亡战场的独特气息。
海陆川军的将士们沉默地清理着战场。白日那场猝不及防的兽潮，如同淬火的冰水，将这支新军最后一丝侥幸与稚嫩彻底浇灭。许多人脸上还残留着惊悸与后怕，但更多的是一种被逼到绝境后的麻木和凶狠。他们用卷刃的刀劈开沙蜥坚硬的鳞甲，剥取相对完好的皮革；用断裂的长矛撬开骨甲，收集能用的爪牙和骨骼；用粗糙的麻袋装起那些被石猛砸碎脑袋的金甲沙蜥尸体——这些怪物的肉虽然腥臊，但蕴含的气血之力远超普通野兽，在粮道被断的象州前线，是救命的食粮！柳文渊苍白着脸，强忍着恶心，指挥着几名懂些药理的士卒，小心翼翼地从沙蜥腺囊中刮取那腐蚀性极强的酸液，装入特制的陶罐密封——这些，将是未来守营的利器。
林自强靠坐在一顶勉强支起的帐篷旁，吊着的右臂传来阵阵钻心的痛，左臂经脉更是如同被无数细针反复穿刺。他脸色苍白如纸，胸口内伤翻腾，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。柳文渊刚刚用潘帅所赐的“断续生肌膏”为他重新处理过伤口，又灌下一碗苦涩的汤药，此刻药力化开，带来一丝虚弱的暖意，却也让他精神有些恍惚。白日强行催动雷音爆震退金甲沙蜥，几乎是压榨了最后一丝潜能，此刻身体如同被掏空，连抬一下手指都感到沉重。
“侯爷，”柳文渊的声音带着疲惫和深深的忧虑，他蹲在林自强身边，指着营地外那片在月光下泛着惨白微光的沙海，“沙蜥退得太蹊跷了。那沙蜥王受挫，按说该更加疯狂报复才对。这般干净利落地退走，倒像是……像是故意让出战场。”他顿了顿，压低声音，“属下担心，白日只是开胃菜，真正的杀招……怕是在后头。”
林自强闭着眼，没有回应。他何尝不知？沙蜥王那怨毒忌惮的眼神，如同跗骨之蛆，始终盘踞在心头。荒漠死寂得过分，连风似乎都停止了呜咽，只有营中篝火燃烧的噼啪声和远处伤兵压抑的呻吟。这份死寂，比白日的兽潮更令人心头发毛。
“传令……”林自强的声音嘶哑微弱，却带着不容置疑的冷硬，“甲不离身，刃不离手。明哨暗哨加双倍。营中篝火……减半。”他顿了顿，补充道，“将白日收集的沙蜥酸液，稀释后……洒在寨墙外围三十步，尤其是……西北角。”
柳文渊眼中精光一闪：“侯爷高见！属下这就去办！”他立刻起身，拖着疲惫的身体去安排。
石猛扛着那柄坑坑洼洼、沾满污血和脑浆的战锤走过来，巨大的身躯在月光下投下浓重的阴影。他身上的伤口简单包扎过，但浓烈的血腥味依旧刺鼻。他瓮声瓮气地道：“侯爷，你歇着！今晚有老子在，管它来的是妖是鬼，都给它砸成肉泥！”钢骨境的气息虽然有些虚浮，却带着一股被血腥彻底点燃的凶悍。
林自强微微颔首，并未多言。他需要时间，哪怕只有片刻，来恢复一丝元力。
夜色，如同粘稠的墨汁，渐渐吞噬了荒漠最后一丝光亮。残月被薄云遮掩，星光黯淡。营中仅存的几堆篝火被刻意压得很低，火光摇曳，只能勉强照亮营地中心一小片区域，反而将外围的黑暗衬得更加深邃、更加危险。白日里喧嚣的战场彻底沉寂下来，只有风掠过沙丘的细微呜咽，以及……某种潜藏在死寂之下、令人心头发紧的压抑。
时间在紧绷的神经中缓慢流逝。
子夜时分。
营寨西北角，一处白日被沙蜥酸液重点“照顾”过的区域。两名负责暗哨的石皮境新兵，裹着单薄的皮袄，蜷缩在冰冷的沙窝里，身体因为寒冷和恐惧而微微发抖。其中一人，正是白日里在兽潮中差点丧命、被林自强救下的少年李山。他握着一柄缺口的长刀，手指因为用力而骨节发白，眼睛死死盯着寨墙外那片无边无际的黑暗，耳朵竖起，捕捉着任何一丝异响。
死寂。死一般的寂静。只有自己的心跳声在耳边咚咚作响。
突然！
李山的耳朵极其轻微地动了一下！不是风声！是一种……极其细微的、如同无数细沙被极其小心地踩压、摩擦发出的“沙沙”声！声音来自寨墙外，西北方向！而且，不止一处！声音在移动，在靠近！速度极快！
“有……”李山猛地张嘴，想要示警！
噗！噗！
两道微不可闻的破空锐响，如同毒蛇吐信，瞬间撕裂了夜的寂静！李山只觉脖颈一凉，一股巨大的力量将他狠狠钉在身后的沙壁上！剧痛和窒息感瞬间淹没了他！他低头，看到自己喉咙上插着一支尾部还在微微颤动的、漆黑的短小弩箭！冰冷的死亡感瞬间攫住了他！他想喊，却只能发出嗬嗬的漏气声。他用尽最后一丝力气，猛地抬起手中的长刀，狠狠敲击在身旁一块裸露的、半埋在沙里的锈蚀盾牌上！
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