年关的热闹喧嚣如同潮水，在府衙前舍大肉的铜鼎撤下、最后一串鞭炮的硝烟散尽后，渐渐沉淀下来。海陆川府城披着新雪，显露出几分喧嚣过后的庄重与肃穆。对林自强而言，属于“年”的温暖团聚短暂如指间流沙，随之而来的，是更加繁重、不容懈怠的职责与礼仪。
镇守使衙署的书房内，炭火无声地舔舐着铜盆边缘，散发着融融暖意。空气中弥漫着新墨与上好宣纸特有的清香。林自强端坐于宽大的紫檀木案后，身姿挺拔如松，玄色锦袍衬得他眉宇间的沉稳更添几分威严。他手中执着一支笔管温润的紫毫，笔尖悬于铺开的、带有淡淡云纹的皇室专用贡纸之上，凝神静气。
【臣海陆川府镇守使林自强，恭祝吾皇陛下圣躬万安，新年新禧。陛下圣德巍巍，泽被苍生…】
笔走龙蛇，字字如铁画银钩，力透纸背。林自强的书法算不得大家风范，却自有一股金戈铁马、开山裂石的刚劲气势，与他钢骨大成的境界隐隐相合。每一个字落下，都伴随着体内气血的微微鼓荡，笔锋流转间，仿佛有风雷之声暗蕴。这是呈给南汉国都兴王府龙椅上那位至尊的新年贺表，是封疆大吏的应有之义。措辞需恭谨得体，既表忠心，又含蓄地点出海陆川府新立、百废待兴的实情，为后续争取朝廷资源埋下伏笔。
【…臣父子幸赖陛下天威，军民戮力同心，方得拒妖氛于丽江之畔，保一方黎庶安泰。今新城初立，如婴孩初啼，仰赖陛下如日月之光…】
写罢最后一个“谨表”二字，林自强搁下紫毫，轻轻吹干墨迹。他拿起镇纸旁一方镌刻着盘山蛟龙、代表着镇守使权柄的玄铁大印，饱蘸鲜红的朱砂印泥，稳稳地钤在落款处。
“嗡…” 体内深处，那沉寂的面板似乎感应到这份承载着权柄与责任的文书落成，极其微弱地波动了一下，一行细小的幽蓝字迹悄然闪过：【完成‘封疆奏对’（新年贺表），获得反哺：文思淬炼+0.001%，权柄契合度微幅提升】。一股难以言喻的清明之感拂过脑海，对府境军政要务的条理似乎更清晰了几分。
放下贺表，林自强并未停歇。他起身走到旁边另一张稍小的书案前。这里早已备好一份截然不同的“年礼”。
并非金银珠玉，也非海陆川特产。而是一方尺许见方的紫檀木匣。匣盖打开，内衬明黄绸缎，中央嵌着一块拳头大小、通体浑圆、呈现出温润青碧之色的玉石。玉石内部，仿佛有清澈的水波在缓缓流动，散发着宁静安详、滋养万物的气息。此乃“春水玉”，产自南汉北境极寒之地的万年冰髓之下，极为罕见，有安神定魄、温养经脉之奇效，对修行大有裨益。
这是送给女相的年礼。
林自强看着这块价值连城的宝玉，眼神复杂。女相深居简出，权势却如渊似海。当初海陆川府能如此顺利获准设立，她于朝堂之上的斡旋功不可没。这份人情，以及未来可能的倚仗，都需要维系。更重要的是，她曾隐晦地提醒过炼兽宗玉骨境堂主的威胁…这份年礼，既是礼节，也是一种无声的回应与试探。
他取出一张素雅的信笺，提笔蘸墨，字迹少了奏表的刚硬，多了几分凝练与敬意：
【晚辈林自强，遥叩女相新年安康，福泽绵长。蒙前辈照拂，海陆川方有今日气象。区区薄礼，聊表寸心，万望笑纳。南疆虽寒，晚辈之心拳拳，愿效犬马之劳。】
落款处，他没有再动用镇守使大印，而是用了自己的私章——一枚古朴的青铜小印，刻着一个“强”字。
封好木匣与信笺，自有亲信以最快的速度、最稳妥的渠道送往那深不可测的国都方向。
……
正月初三，红草堡祖祠。
肃穆的气氛取代了新年的喧闹。长明灯盏幽幽，映照着无数沉默的灵牌。林大山、林自强父子二人，皆着庄重的玄色祭服，率领着红草堡起家的核心骨干、以及海陆川府衙新晋的重要官员，肃立于列祖列宗与战死英魂的牌位之前。
香烟袅袅，直上穹顶。
“列祖列宗在上！红草堡不肖子孙林大山、林自强，率海陆川府众僚属，谨以清酌庶馐，告慰英灵！”林大山声音洪亮如钟，带着追忆与沉重。他端起第一杯酒，缓缓洒于冰冷的青石地面，“去岁今日，我堡男儿血染丽江，以血肉之躯，阻妖邪于门外！其忠勇，天地可鉴！其英魂，永镇海川！”
“永镇海川！”众人齐声低喝，声浪在祠堂内回荡。
林自强端起第二杯酒，目光缓缓扫过那些新增的、刻着熟悉名字的牌位。他的声音不高，却清晰地传入每个人心底，带着钢骨大成的沉稳力量：“海陆川府新立，雄城拔地。此非我林氏之功，乃无数英烈以命相搏，方换得此基业！吾辈后人，当铭记血誓，承其遗志！守土安民，驱除妖邪，不负英魂所托！”
“不负所托！” 众人再次低喝，神情肃然。