丽江之水，往日温顺如青玉缎带蜿蜒流淌，此刻却浊浪翻涌，似有巨兽在深渊搅动乾坤。水面之下，巨大而扭曲的阴影成群涌动，搅起浑浊的漩涡与沉闷如雷的涌动之声。腥风扑面，裹挟着死亡之海深处特有的咸涩与腐烂气息，沉甸甸地压在红草堡每一个戍守战士的心头，几乎令人窒息。
堡墙最高处，林自强如一根历经千年风雨侵蚀却岿然不动的铁铸长枪，深深钉在垛口。他目光沉凝如寒潭之水，穿透前方弥漫的灰暗水汽与翻腾的浪沫，死死锁住那浊流深处最为庞大、散发出令人心悸凶戾气息的三道阴影。尤其是中央那道——气息渊深似海，磅礴如山岳横移，每一次暗流的涌动都带着一种碾碎万物的意志。钢骨境大成！炼兽宗分舵主的凶威，隔着重重水浪，已如冰冷的钢针，刺得他裸露在外的皮肤隐隐作痛。他负在身后的双手，指节早已捏得一片惨白，骨节在皮肉下绷紧，发出细微却清晰的“咯吱”声，仿佛精钢在重压下不堪重负地呻吟。
“钢骨大成…还有两头小成兽王…炼兽宗，好大的手笔！”林自强齿缝间迸出低语，每一个字都像浸透了冰水。他猛地吸了一口腥咸刺鼻的空气，强行压下胸腔里翻腾的杀意与凝重，目光如鹰隼般锐利地扫过堡墙内侧。那些看似忙碌搬运滚木礌石、加固防御的堡丁身影中，有一个动作略显僵硬、眼神闪烁的身影，正借着人群的遮掩，悄然向着通往堡内核心区域的下墙石阶挪动——林小树！
林自强的心，被一只无形冰冷铁手狠狠攥住，传来一阵尖锐的刺痛。昔日的画面不受控制地在脑中翻腾：潮州府城血战，尸山血海，林小树浑身浴血，背靠背与自己死守残垣，嘶吼着“自强哥，你先走！”；红草堡初创，寒冬腊月，两人同啃一块冻硬的干粮，在篝火旁规划着堡墙的走向，小树眼中跳跃着希望的火苗……无数个生死与共、肝胆相照的瞬间，此刻都化作烧红的烙铁，烫在他的记忆里，滋滋作响。他强迫自己闭上眼，再睁开时，那点残存的温情已被钢铁般的意志彻底碾碎，只剩下冰冷的决绝。
“盯死他！堡门一丈之内，有任何异动，格杀勿论！” 林自强嘴唇微动，一道凝练如钢丝般的声音，精准地送入身后几名亲卫耳中。亲卫们眼神一凛，微不可察地点了点头，身影如同融入墙壁的阴影，无声地跟了下去。
……
堡内甬道幽深，火把在墙壁上投下晃动不安的光影。巨大的、来自江面的沉闷兽吼与水流轰鸣，被厚重的堡墙滤过，化作一种持续不断的、令人心悸的背景嗡鸣，沉甸甸地压在每一个角落。林小树只觉得这嗡鸣声像是直接钻进了自己的脑髓，与体内那蛰伏的、冰冷的异物产生着某种邪恶的共鸣。每一次心跳，都牵扯着心脏深处传来撕裂般的绞痛，仿佛有无数根无形的毒针随着血液流窜全身。他额角冷汗涔涔，牙关紧咬，努力维持着脸上那份刻意伪装的、属于“自己人”的焦急与忙碌。只有他自己知道，这层薄薄的伪装之下，是濒临崩溃的意志和深入骨髓的恐惧。
炼兽宗那张如同覆盖着玉质面具、毫无表情的脸孔，无数次在噩梦中将他惊醒。那双冰冷的、非人的眼睛，还有那根点在自己心口、带来无尽痛苦与禁锢的手指……“兽心禁”，这三个字如同跗骨之蛆，啃噬着他的灵魂。妻子温柔的笑靥、幼子咿呀学语的画面，成了这无边黑暗里唯一微弱的光，却也是套在他脖颈上最沉重的枷锁。他必须活下去，为了他们。哪怕…背叛身后这座用血汗垒砌的家园，背叛那个曾以性命相托的兄长！
近了！前方甬道尽头，那扇厚重、镶嵌着粗大铜钉的巨大堡门，在昏暗的光线下投下沉默而威严的阴影。门后，就是咆哮的江水与狰狞的兽群。门旁，几名守门堡丁神情紧张，不时侧耳倾听外面传来的恐怖声响，并未过多留意他这个“自己人”的靠近。
机会！
一股混杂着绝望、疯狂与扭曲希望的洪流猛地冲垮了林小树心中最后的堤坝。心脏骤然被一只无形铁爪攥紧，剧痛让他眼前发黑，但动作却在这一刻爆发出远超铁皮小成的速度！他喉咙里发出一声野兽般的低吼，全身仅存的力气灌注双腿，整个人化作一道模糊的残影，猛地扑向那控制巨大门栓的沉重绞盘！
“开门——！” 嘶哑的咆哮在甬道里炸响，充满了不顾一切的疯狂。
“小树！你做什么？！” 守门堡丁惊骇回头，厉声喝问，下意识地拔出腰间短刀。
就在林小树布满冷汗、青筋暴起的手掌即将触碰到冰冷绞盘铁柄的刹那——
“砰！”
一声沉闷如重锤擂鼓的巨响在他身侧炸开！
空气被蛮横撕裂！一道身影，带着山倾岳塌般的狂暴气势，裹挟着令人窒息的劲风，后发先至！林小树甚至没看清来人的动作，只觉一股无法抗拒的沛然巨力狠狠撞在肩胛骨上。剧痛钻心，伴随着清晰的骨骼错位声！他整个人如同被攻城锤正面轰中，身体不受控制地离地飞起，狠狠撞在身后冰冷的石墙上。巨大的冲击力让他眼前金星乱冒，五脏六腑仿佛瞬间移位，一口腥甜的逆血猛地涌上喉咙。