第一百六十一章 北地狼烟
朔风如刀，卷起漫天黄尘，将天地染成一片昏黄。
秦渊勒马立于一处矮丘之上，眺望北方。目光所及，尽是焦土。被焚毁的村落只剩下几根焦黑的木桩顽强地指向天空，田野荒芜，水井被填，偶尔可见倒毙路旁的尸骸，皆衣衫褴褛，面黄肌瘦，显是逃难途中饥寒而死的百姓。空气中弥漫着烟火与尸骸混合的刺鼻气味，令人作呕。
他身后，是绵延近里的队伍。原本在少室山下汇聚的两千余名义军，经过十余日的急行军与沿途收容溃兵、流民，已膨胀至近四千人。然而队伍臃肿，成分复杂，有血战余生的边军老卒，有各怀绝技的江湖豪客，有被战火毁了家园的农夫，更有拖家带口、面有菜色的难民。旗帜杂乱，衣甲不全，队伍行进间喧哗不断，若非秦渊与江辰连日来以雷霆手段处置了几起骚乱与争抢，这支队伍早已崩溃。
“探马回报，清虏游骑已出现在前方三十里外的黑风坳。”江辰的声音在身旁响起，冰冷依旧，却少了几分以往的虚无死寂，多了几分沙场特有的凝练杀气。他依旧穿着那身灰色僧衣，外面随意罩了件不知从何处寻来的皮甲，腰间那柄古朴长剑似乎也感受到了即将到来的杀戮，隐隐低鸣。
秦渊点了点头，眉头紧锁。他摊开一张简陋的羊皮地图——这是从一个溃退的夜不收手中得来的。“黑风坳地势险要，是通往保定的要道之一。清虏既然在此出现游骑，其主力或许不远。”他手指点向地图上一处标记，“我们必须尽快通过黑风坳，在清虏合围保定之前，寻机给予一击，哪怕只是迟缓其兵锋，也能为后方布防争取时间。”
“谈何容易。”一个略带沙哑的声音响起，是那位丐帮的八袋长老，姓冯，名破虏，此刻被推举为这支义军的副统领之一。他指着身后嘈杂的队伍，苦笑道：“秦兄弟，你看看咱们这些人，打打顺风仗，剿剿山匪尚可，真要面对建奴的铁骑强弓……唉，军心涣散，粮草不济，这才是最大难题。”
确实，出发时携带的干粮早已消耗殆尽，沿途所能搜罗的粮食对于数千张嘴巴而言无异于杯水车薪。饥饿如同瘟疫般在队伍中蔓延，士气低落，怨声载道。
“粮草之事，我来想办法。”一个清越柔和的声音自身后传来。
秦渊回头，只见简心不知何时已来到丘上。她依旧是一身素净的青衣，额间那道淡蓝细痕在风沙中若隐若现。连日奔波，她清丽的容颜也染上了些许风霜，但那双眸子却愈发清澈深邃，仿佛蕴含着抚平一切焦躁的力量。她身后跟着几名自愿帮忙的妇人，抬着几个箩筐，里面装着些刚刚采集来的、看似寻常的野菜根茎。
“简姑娘，这些……”冯破虏看着那些野菜，面露难色。
简心微微一笑，拿起一株叶片肥厚、带着锯齿的野菜，解释道：“冯长老放心，此物名‘马齿苋’，虽其貌不扬，但生命力顽强，富含汁液，可充饥，更能清热利湿，正对此地干燥气候。我已让人辨认，前方河谷此类野菜甚多，足够应急。另外，”她从随身携带的药囊中取出几个纸包，“这是我用沿途采集的草药配制的‘行军散’，虽不能饱腹，但含在口中可生津止渴，稍缓饥馑之感。”
她声音平和，动作从容，一边说着，一边亲自将那些“行军散”分发给围拢过来的几名小头领，并细致讲解辨认马齿苋的方法。众人见她神色笃定，言语在理，又亲力亲为，原本焦躁不安的情绪竟渐渐平复下来，依言吩咐手下前去采集。
秦渊看着她忙碌的身影，心中涌起一股复杂的暖流。苏醒后的简心，似乎褪去了几分以往的柔弱，多了一种沉静如海的力量。她不再仅仅是需要他保护的医者，更是能在绝境中带来生机与希望的支柱。她的医术，她的冷静，她那份源自血脉觉醒的从容，正在潜移默化地凝聚着这支濒临溃散的队伍。
“有她在，是我们的幸运。”江辰忽然低声说了一句，语气平淡，却带着一丝不易察觉的认可。他目光扫过那些因为找到食物而稍显振奋的士卒，又望向北方，眼神重新变得锐利如鹰，“黑风坳，必须过。”
秦渊重重点头，压下心中的杂念，目光再次投向地图，沉声道：“传令下去，就地休整一个时辰，饱食……嗯，尽力填饱肚子。一个时辰后，向黑风坳进发！冯长老，烦请你挑选两百名身手敏捷、悍勇敢战的兄弟，交由江兄统领，充作前锋斥候，遇敌即战，务必探明虚实，清除障碍！”
“得令！”冯破虏抱拳，转身匆匆而去。
江辰没有说话，只是默默擦拭了一下剑鞘，身影一闪，已如鬼魅般掠下山丘，去挑选他需要的“尖刀”。
一个时辰后，队伍再次启程。虽然食物依旧简陋，但腹中有了些许东西，又看到简心带着那些妇人不断将采集到的野菜、甚至一些可食用的树根分发给最虚弱的人，队伍的气氛总算不再那么绝望。秦渊一马当先，覆云剑悬于腰间，目光如电，扫视着前方任何可能藏匿危险的地形。他久经沙场，深知在这等乱世，人心与敌踪同样难测。