第一百四十三章 新的秩序
北风卷着细碎的雪沫，扑打在残破的城墙垛口上，发出呜咽般的声响。放眼望去，天地间一片苍茫，铅灰色的云层低低压着枯寂的原野，远处山峦的轮廓在风雪中显得模糊而狰狞。这里是北疆重镇“黑石堡”外三十里的一处废弃戍垒，断壁残垣间，依稀还能看到昔日烽火的痕迹，如今却只剩下死寂与肃杀。
戍垒一角，背风处，数道身影伫立，气息与这荒凉天地几乎融为一体。为首者正是秦渊，他身披一件不起眼的灰色斗篷，覆云剑连鞘抱在怀中，目光如鹰隼般扫视着远方那条蜿蜒的、被车马踩踏得泥泞不堪的官道。几日兼程，他与苏墨带领数名青云阁精锐，轻装简从，已悄然潜入这战火纷飞的北地前沿。
“消息确认了，”苏墨的声音在一旁响起，打破了沉寂。他同样裹在厚实的御寒衣物中，少了平日的风流意态，多了几分军旅的干练，“孙德胜所部，约三千人，打着‘铁山营忠魂，抗虏复疆’的旗号，目前就驻扎在黑石堡内。堡内原本的守军残部、周边溃散的兵勇、乃至不少被煽动的流民，都依附于他。表面上看，俨然已成此地一股不容小觑的‘义军’力量。”
秦渊的嘴角绷紧，眼中没有丝毫温度，只有沉淀了太久的恨意与冰寒。“忠魂？他也配提铁山营！” 每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着铁锈般的血腥气。韩铮不屈的面容、周崇将军怒目圆睁的遗容、无数袍泽在血火中倒下的身影，在他脑海中一一掠过，最终凝聚成孙德胜那张阴鸷而虚伪的脸。
“他自然不配。”苏墨语气平静，却带着洞察世情的冷冽，“但此人极擅钻营，更懂得利用时势。如今北疆糜烂，朝廷威信扫地，官府无力控制局面，他趁势而起，占据黑石堡这等要冲，收纳溃兵流民，一方面抵御零星清军骚扰，博取名声；另一方面……”他顿了顿，目光锐利，“据我们安插进去的人回报，他与朝廷新派的‘督师’王朴麾下的一名参军过往甚密，而且，东厂在北地的暗桩，似乎也与他有接触。”
“王朴？那个号称‘长腿将军’，遇敌即溃的王朴？”秦渊冷哼一声，“蛇鼠一窝！”
“正是。孙德胜需要官面上的认可和补给，王朴需要一支能替他挡在前面、消耗清军甚至其他义军的‘悍勇’之师，双方一拍即合。”苏墨分析道，“至于东厂……恐怕是看中了他麾下这股力量，以及他‘熟悉’铁山营旧事的‘价值’，想加以利用，或监控，或作为将来制衡其他势力的棋子。”
“无论他们想做什么，孙德胜都必须死。”秦渊的话语斩钉截铁，不容置疑。这不仅是为死去的兄弟报仇，更是为了不让铁山营的英名被这等叛徒玷污，为了不让那些被蒙蔽的士卒和百姓成为野心家的炮灰。
苏墨点头：“这是自然。但黑石堡虽残破，毕竟墙高垒深，孙德胜麾下亦有数百原铁山营老兵为骨干，战力不俗。强攻并非上策，伤亡太大，且易被王朴或清军所乘。”
“那就让他出来。”秦渊目光锁定官道尽头，“他既然想要名声，想要扩张势力，就不可能一直龟缩在堡内。附近可有适合动手的地方？”
“有。”苏墨早有准备，取出一张简陋的羊皮地图铺在雪地上，指向一处标记，“据此地向东十五里，有一处地名‘狼嚎涧’，是通往附近几个残存村寨和一处小型铁矿场的必经之路，地势险要，两山夹一沟，易于设伏。根据情报，孙德胜近日正试图整合周边资源，很可能在近期派人，甚至亲自前往那处矿场‘征募’壮丁和物资。”
秦渊仔细看着地图上狼嚎涧的地形，脑中迅速推演着各种伏击方案，昔日军中哨长的战术素养此刻显露无疑。“此处甚好。我们需要更准确的行军时间和兵力配置。”
“已经在加紧打探。”苏墨收起地图，“最迟明日晚间，应有确切消息。此外，还有一事……”他语气略显凝重，“玉罗刹那边有新的传书，魔教‘血煞尊者’已抵达坠星崖附近，与盘踞在那里的一股神秘土着势力‘雪狼部’接触频繁。她推断，‘玄冰菱花’盛开之期就在半月之内，而且，似乎有迹象表明，坠星崖下除了玄冰菱花，可能还隐藏着一处与‘前朝秘藏’有关的线索，这或许也是魔教如此积极的原因。”
秦渊眉头微蹙。玄冰菱花是救治简心的唯一希望，不容有失，但前朝秘藏的传闻，无疑会吸引更多势力的目光，让本就危险的坠星崖之行更加复杂。“消息可靠吗？”
“玉罗刹虽亦正亦邪，但在此事上，她与我们目标暂时一致，消息应当不假。”苏墨道，“她建议我们尽快处理完北疆之事，速往西北，以免节外生枝。”
时间愈发紧迫了。秦渊感受到肩头沉甸甸的压力，既有对简心伤势的担忧，也有对北疆局势的责任，更有对前路艰险的预判。他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。
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