情剑自尸王颈后抽出时，发出一声闷响，像是从腐朽的树根里拔出锈铁。陈浔手臂一沉，剑尖垂地，黑血顺着刃口滑落，在石面烫出细小焦痕。他未回头，只将左肩微微一挺，裂开的伤口又渗出血丝，顺着脊背流下。
潭心孤石旁，那道石缝正泛着微光。
他一步步走过去，脚步不稳，每踏一步都在地上留下半个血印。指尖探入缝隙，触到一株冰凉柔软的草叶——九片叶子缓缓舒展，如同呼吸，幽光在叶脉间流转，像有活物藏于其中。
他轻轻取出，收入怀中。
墨千靠在岩壁边，喘息粗重，左臂紫气已蔓延至胸口，指节僵硬如枯枝。他抬眼看向陈浔，嘴唇动了动，却未出声。
陈浔刚欲开口，眼角忽觉一丝寒意掠过。
他侧身旋剑，剑锋横切半空，一道骨刺擦着衣襟飞过，钉入身后巨石，尾端嗡鸣不止。
苗疆女子立于三丈外，掌心空空，脸上再无先前那般淡漠疏离，只剩冷意森然。
“你早有打算。”陈浔低声道，声音沙哑，却不颤。
女子冷笑：“我若真想杀你，方才那一击就不会偏半寸。”
陈浔未答，反手将情剑拄地，借力站直。他目光扫过她袖口残留的灰痕，那是蛛网未完全收起的余絮。
“你帮我们除尸王，等它一倒，便动手夺草。”他缓缓道，“算得精准。”
“不是夺。”她向前半步，“是取回。此草生于苗疆禁地，岂容外人带走？”
话音未落，她袖中轻抖，一张灰褐色蛛网骤然展开，迎风即涨，瞬间罩向墨千。墨千欲避，却因毒侵经脉动作迟滞，被网牢牢裹住，动弹不得。
蛛网边缘生有细刺，扎入皮肉，紫气竟开始加速上涌。
“放了他。”陈浔握紧剑柄。
“圣草留下。”女子扬声，“否则他活不过半炷香。”
陈浔看着墨千痛苦扭曲的脸，未动。
片刻后，他抬脚，踏前一步。
再一步。
情剑轻震，剑身发出一声清鸣，不似龙吟，却如山泉撞石，清澈而决绝。
女子瞳孔微缩。
他忽然抬剑，剑锋直指咽喉，步伐不停，每进一步，剑气便强一分。蛛网在他逼近三尺时开始震颤，细丝崩断之声接连响起。
“你说够了。”
剑气割破空气，最后一根蛛丝断裂，墨千跌落在地，滚出两圈才停下。
陈浔站在女子面前，剑尖距其咽喉不过寸许，寒意逼人。
女子未退，反而笑了：“你不杀我？你以为我为何敢出手？这草……本就不该落入外人之手。”
“你要它，是为救人，还是为害人？”陈浔声音低沉。
她闭嘴不言，只抬手抹过唇角，指尖带出血丝。那血色暗红，近乎发黑，滴落在地时竟冒起淡淡白烟。
陈浔眼神未变，剑势不收。
“你体内也有蛊。”他说。
女子终于动容，眼中闪过一丝惊异，随即化作讥讽：“你懂什么？我族秘术岂是你能窥测？”
“我不懂苗疆规矩。”陈浔盯着她，“但我懂人心。你若只为护草，方才便可逃走。你留下，是要用我们替你清障，再夺回一切。”
女子冷笑更甚：“可笑。没有我给的破防之法，你们连它三眼都点不中；没有骨钉助你刺核，你早已死在潭边。如今倒来谈信义？”
“我们没求你帮。”陈浔声音冷了下来，“是你主动现身，说要交易。”
“交易？”她嗤笑，“你们拿什么交易？一个中毒将死的同伴，一个浑身是伤的剑修？我要的是结果，不是施舍。”
陈浔沉默片刻，忽然道：“你体内的蛊，也在反噬你。”
女子脸色一僵。
“你每次施展蛊术，都在催动它。”陈浔缓缓道，“你让我再听一次‘她’的声音，不是为了折磨我，是为了压制自己体内的东西。”
女子咬牙，后退半步，背抵巨石。
“所以你不怕死。”陈浔继续道，“因为你早就快撑不住了。”
她猛然抬头，眼中怒火翻腾：“你少装慈悲！你们中原人总以为自己救世济民，实则步步蚕食他族根基！这草若被你带走，苗疆百年封印必破，灾祸将起——你可知后果？”
“那你就该一开始就说明。”陈浔声音压低，“而不是设局、诱战、趁人之危。”
“说明？”她怒极反笑，“你们会听吗？你们只会抢，只会打，只会用剑指着我说‘交出来’！今日若我不动手，明日你们照样带着草离开，谁理会我族存亡？”
山谷静了一瞬。
远处林间传来窸窣之声，像是有人踩断枯枝，又似风吹落叶。
陈浔仍未回头。
他依旧持剑而立，肩头血迹顺着手臂滴落，砸在石面上，一圈圈晕开。墨千趴在地上，艰难撑起身子，左手抠进石缝，试图借力站起。
苗疆女子靠着巨石，气息紊乱，唇角不断渗血，手指微微抽搐。
“你要阻止我带走它？”陈浔问。
“我已在做。”她冷冷道。
“那你准备好了承担后果？”
“我早已无路可退。”
陈浔盯着她看了许久，忽然收剑回鞘。
女子一怔。
他转身走向墨千，蹲下身，将他手臂搭在自己肩上，缓缓扶起。
“我们走。”他对墨千说。
墨千点头，牙关紧咬，勉强站稳。
两人一步一步朝谷口方向挪去。
身后，苗疆女子站在原地，未追，也未动。
直到他们的背影即将隐入林影，她才低声开口：
“你以为你能护住它多久？”
陈浔脚步一顿。
“它不属于你。”她声音很轻，却清晰传来，“也不属于这个世间的任何人。它是钥匙——打开坟墓的钥匙。”
陈浔没有回答。
他只是扶着墨千，继续前行。
怀中的草微微发烫，像是在回应某种遥远的召唤。
林间风起，吹动一片枯叶，打着旋儿落在潭边。
墨千突然咳出一口黑血，溅在陈浔肩头。
陈浔停步，右手按住情剑柄，左手稳住墨千身体。
远处林影晃动，脚步声渐近，不止一人。
他站着不动，像一座山。