屋内呼吸声此起彼伏。
她这一觉睡得极沉，连隔壁孩子翻身的声音都没听见。
直到天边微露鱼肚白，才渐渐有了意识。
“你们几个，识字吗？”
苏眠眠问。
她端坐在堂屋的主位上，面前站着五个新来的小工。
她语气平和，却带着不容忽视的认真。
这个问题看似随意，实则关系到日后分工与安排。
识字的人可以记账、写单子。
不识字的就得从跑腿、打扫这类活干起。
新来的五个里，四个点了头，只有一个低着头，捏着衣角，没敢应声。
其余四人虽然也紧张，但至少还能点头回应。
唯独她，连呼吸都放得极轻。
“别怕，就是随便问问。好安排活儿，不至于让你们干不会的。”
苏眠眠语气温和了些，特意放慢语速。
她知道，这些孩子大多从苦日子里熬出来，被人呼来喝去惯了。
突然被人温柔相待，反而更不敢动。
她不想让他们怕自己。
只想让他们明白，进了这院子，只要肯干，就有出路。
天刚亮，苏眠眠就醒了。
想着得趁开门前，把这五个人的事定下来。
鸡鸣三声，院外已有扫地声响起。
她不希望这些新人第一天就无所事事，更不想因安排不妥耽误了铺子的运转。
人一多，就得有规矩，否则日后容易乱。
她让杨兔、福武几个先跟苏云桃去店里，把东西摆整齐，准备开门。
杨兔是她家的老伙计，做事利索。
福武力气大，搬货一把好手。
苏云桃则是她亲妹妹，嘴巧心细。
有他们几个打前阵，铺子里不会乱。
临走前，苏云桃回头看了她一眼。
见姐姐神色认真，便乖乖闭嘴，没多问一句，带着人匆匆走了。
“来，一个个说说，叫啥名？多大了？认不认字？以前干过啥？你先来。”
她指了指左边第一个姑娘。
那姑娘约莫十七八岁，眉眼清秀，身段纤细。
穿着一身半旧不新的蓝布衫，脚上一双布鞋还算干净。
苏眠眠让她站在正中，好让所有人都听清楚。
那姑娘咬了咬唇，轻声说：“奴婢叫彩茵，十八岁，认得字。以前伺候的那家人做点小买卖，我也跟着学了点招数。”
她曾在一个小商户人家做婢女。
每日听主人算账、接待客人，耳濡目染，竟也学会了不少。
苏眠眠点头。
原来这姑娘昨天卖得那么好，是有底子的。
怪不得她招呼客人时口齿清晰，收钱找零从不出错，还会主动介绍香皂的功效。
连最难缠的妇人都被她说得心服口服。
这份能耐不是天生的，而是日积月累学来的。
苏眠眠心中已有几分欣赏，暗暗记下了这个名字。
她又看向彩茵旁边的。
那人比彩茵矮半个头，脸圆圆的。
对方嗓门挺大。
“奴婢春花，十二岁，认识几个字，不多。以前在家种地，家里揭不开锅，才被卖了。”
说到被卖了三个字时，眼眶红了，却咬着牙没让眼泪掉下来。
接着是个瘦瘦的小女孩，怯生生的。
“我……我叫招娣，八岁，不认字。但我愿意学，真的能学会……我家里丫头太多，爹娘养不起，就把我……”
她站在最后面，缩着肩膀，头发乱糟糟地扎成两个小辫，身上穿的是一件改小的大人衣裳，袖子短了一截。
最后是个男孩，站得笔直。
“我叫大天，十三，识字。父母早没了，亲戚觉得我吃白饭，把我卖了。”
尽管穿着粗布衣，脚上草鞋破了个洞，但他眼神坚定，毫无怯意。
他父亲是猎户，母亲早亡，后来父亲打猎摔死，亲戚便将他赶出门外。
最后被牙婆子骗去卖了。
“我叫十八，今年十七，认得几个字，以前在家门口摆过小摊，懂点买卖的事儿。被卖，是给人坑了。”
十八，就是那个把香皂卖出去的另一个。
他不是婢女，原本是自由身，在城外摆摊卖糖水和小食。
后来被人骗走本钱，又被官差误抓，关了几天。
出来时家当全无，无奈卖身还债。
他昨日在铺子前帮着吆喝，嗓子亮，口才好。
一上午就卖出去六块香皂，引了不少人驻足。
苏眠眠点点头。
刚才她留意到，彩茵听人说话时，眼睛从不乱飘，一字一句都往心里记。
她心里有了主意，开口说：“彩茵，你先去店里，跟桃桃姐说一声。从今天起，你跟着学怎么管店。”
这话一出口，旁边四个人全愣住了。
“是，奴婢明白了，这就去！”
彩茵没多问，转身就走。
苏眠眠转头，看向最右边的十八。
“听说你会木活儿？”
“回小姐，我从小喜欢摆弄这些，懂一点。”
十八低头答得恭恭敬敬，双手微微垂在身侧。