第二天，齐嵘和卓非凡一早便候在客栈外，陪着刘金凤和高飞扬往关口走去，一路闲聊送到了虎据关的隘口。
两人停下脚步，齐嵘望着刘金凤，语气郑重：“送君千里，终有一别。此去大乾路途遥远，还望凤姑娘凡事谨慎，照顾好自己。”
卓非凡也收起了平日的嬉皮笑脸，补充：“若是遇到了难处，也别逞强，打不过就跑嘛。”
刘金凤微微颔首：“多谢二位费心，后会有期。”
马车扬起一阵沙尘，渐渐成了远方的一个小点，最终消失在关外的地平线。
齐嵘和卓非凡仍在原地驻足，望着那个方向，久久没动。
卓非凡率先打破沉默，胳膊肘碰了碰身边的人：“嵘二，你说金凤姑娘这一去，什么时候能回来？”
齐嵘收回目光，语气平淡：“不知道。”
“你可真没劲！”卓非凡翻了个白眼，酸唧唧的打趣道：“之前这么个大美人在你家里住了那么久，近水楼台先得月的机会摆在眼前，你都没把握住，也活该错过！”
“滚蛋！”齐嵘对着卓非凡翻了个白眼，转身回去。
“哟，被戳中心思了？”卓非凡笑得更欢，啧啧两声：“你这人呐，就是死鸭子嘴硬。”
齐嵘没再反驳，心里确实掠过一丝遗憾。可转念一想，他本就因为心结没成婚的打算。
别说刘金凤没看得上他，就算真有心意，他也自觉不是良配。错过就错过了吧，这辈子又不是只有男女之情，过去这么多年孤身一人，不也过来了……
好吧，他承认，他又在偷偷挽尊了，虽然他依旧不知道自己到底在别扭什么，可人的执念和思想碰撞的时候，就会想一些有的没的。
入了大乾境内，马车在官道上又行了半日，远远便望见一座灰黑色的城郭轮廓，矗立在平坦的原野上。
城门楼上悬着一块青黑色牌匾，两个遒劲的大字在阳光下隐约可见。
“凤姨，这上面写的什么？”高飞扬坐在车门口问，自从他意识到自己是个文盲之后，学习的热情空前高涨。
刘金凤抬手遮了遮阳光，看了眼匾额，嘴角勾起一抹轻笑：“原来叫虎威城。这么一看，倒也知道虎据关的名字是怎么来的了。”
高飞扬似懂非懂地点头，歪着脑袋把“虎威”二字记在心里，指尖在车窗上悄悄临摹着笔画，总觉得这大乾的字体，跟苍鸣国的不太一样啊。
刘金凤收回目光，手中马鞭轻轻一扬，赶着马车朝城门方向行去：“既然来了，那就去看看。”
进城之后才发现，虎威城虽规模比虎据关大上不少，街道更宽、商铺更多，但建筑风格、往来行人的装束，倒和虎据关没什么太大区别。
马车刚驶过城门内侧的关卡，几个穿着短打、眼神活络的孩子便立刻迎了上来。
其中一个看着十二三岁的丫头，动作最是麻利，眼疾手快冲到马车旁，仰起脸脸上带笑语气热络的说：“这位娘子，瞧您面生，是第一次来虎威城吧？”
不等刘金凤回答，她就自说自话：“您肯定是第一次来，这么漂亮的娘子，只要见过一次就忘不了，您要不要带路呀？这城里最干净的客栈、最地道的酱肉包子，还有买卖药材、换铜钱的去处，我都门儿清，只收十个铜板，保准不坑您！”
刘金凤听着这丫头讨巧的话，点了点头：“只十个铜板，可不许多要。”
这丫头立刻喜上眉梢，手脚麻利地跑到马车侧前方，一边引着路一边说：“娘子您放心，我叫小石头，说话算话的，不过咱得先给钱。”
刘金凤从怀里拿出一个小荷包，数了十个铜板给她，倒也不怕她拿钱就跑。
小石头接过钱反复数了数，然后揣怀里，再抬头那态度更殷勤了：“我在这城门附近跑了三年了，熟得很！前面左拐那家‘悦来客栈’，性价比最高，老板也实在，不像别的地方专坑外乡人……”
实际上这虎威城规模看着不小，内里却算不上繁华，全城像样的酒楼只两家，零散的小吃摊倒是有几处，至于客栈、钱庄、布庄这类刚需铺子，竟各自只独一家。
刘金凤在城外远眺时便瞧出了端倪，这般格局自然不会太过热闹。
她之所以爽快雇佣这丫头带路，图的本就不是省时省力，而是想从这些常年混迹街头的孩子口中，打探些官府文书上没有的细微消息。
而眼前这叫小石头的丫头，显然是个健谈的性子，正合她意。
马车跟着小石头直走进相对繁荣的街巷，全城的商铺都在这一条街上，再往前走就是府衙了，丫头边走边说，嘴里没闲着：“娘子您看，前面那家就是客栈，别看门面普通，被褥都是日日晒过的，比城外的驿馆干净多了！”
刘金凤听了一路小石头的介绍漫不经心的应着，忽然问道：“我初来虎威城，可有什么趣事或者什么特殊的事要注意的？”
小石头脚步顿了顿，见刘金凤对直走就能到客栈没有微词，这才左右瞥了瞥压低声音说：“要说趣事近期就没有，可怪事是有的，上个月夜里，城西的货栈丢了一批药材，听说官府查了好几天都没头绪，娘子你这么漂亮，晚上还是莫要轻易外出。”