他不想再逃了，也不想再假装坚强。
他只想以另一种身份陪在她左右，哪怕只是远远看着，哪怕只能做一名随行护卫，他也心甘情愿。
“我不养闲人。”
兮斓的声音依旧冷得像冰。
她终于转过身来，黑眸深处映着晨曦的微光，却没有一丝温度。
她的回答干脆利落，不留余地。
但她没有说“滚”，也没有拒绝他同行的资格。
这冰冷的否定背后，藏着一丝几不可察的松动——她允许他跟随，但必须凭实力争取位置。
在这条路上，没人会被特殊对待。
谈完事情后，他们又休整了四个多小时。
队伍在密林边缘扎下临时营地，生火煮药，检查伤势，补充干粮。
每个人都沉默着，仿佛知道前方等待他们的将是更加艰险的征途。
天空由暗转青，雾气在树梢间流动，远处传来野兽低吼与飞鸟惊鸣。
时间一点一滴流逝，谁都没有再多说话。
天刚蒙亮，兮斓就领着队伍再次启程。
她走在最前方，步伐稳健，身影挺拔如松。
阳光透过枝叶洒落在她肩头，勾勒出一道锐利的剪影。
其他人紧随其后，脚步整齐，纪律严明。
没有人抱怨疲惫，也没有人质疑方向。
因为他们都知道，这次行动的目标不容有失。
路上，她脑子里总反复回响着戈耶说的那句话。
“你尽管吩咐我。”
那五个字像是刻进了她的脑海，时不时跳出来搅乱思绪。
每当她试图集中精神感知前方气息时，耳边总会响起那低沉而顺从的声音，带着几分沙哑，几分决意。
她说出条件后，男人垂下眼帘，眼角带着一丝微红，薄唇轻轻开合，声音低得像是呢喃：“你尽管吩咐我。”
那是她在分配任务时提出的额外要求——若遇敌袭，他必须优先掩护新人撤离。
她本以为他会犹豫，甚至争辩，可他没有。
他只是安静地听完，然后低下头，说出这句话。
那一刻，他的姿态谦卑得近乎卑微，却又蕴含着一种令人动容的决心。
这话听上去，跟“主人，请随意差遣我”有啥两样？
兮斓心里突然冒出这样一个念头，随即皱眉。
她一向厌恶奴性，更不屑于被人俯首称臣。
可在那一瞬，她竟没来得及反驳，甚至……
心底泛起一丝异样的波动。
那感觉陌生又熟悉，像是久违的悸动，又像是警钟鸣响。
兮斓越琢磨，脸越烫，脑子也跟着发烫。
她下意识摸了摸耳根，发现那里已经烧得发红。
她立刻收回手，用力咬了一下舌尖，强迫自己清醒。
“你在想什么！”
她在心里斥责自己。
现在是什么时候？
前方危机四伏，同伴生死未卜，她居然还有心思纠结于一句话的语气？
干脆猛地晃了晃头，把那些乱七八糟的画面全甩出去。
她深吸一口气，闭眼三秒，再睁眼时已恢复冷静。
过往的情绪也好，残留的情愫也罢，统统封存。
她现在只需要一个可靠的战力，而不是一个让她心烦意乱的旧人。
第二天中午，兮斓靠着樟树的感应，终于锁定了确切位置。
那株千年古樟是她们宗门布下的灵脉标记之一，根系深入地底百丈，能感知方圆十里内的灵气波动。
当她手掌贴上树干的刹那，一股细微的震颤顺着经络传入识海——东南方向三里外，有强烈的生命力交汇迹象，极可能是目标所在。
她立刻抬手示意停止前进，低声下令：“准备埋伏，全员戒备。”
兮斓还是半信半疑，睁大眼睛盯着兮斓，瞳孔微微颤动，仿佛在确认对方话语的真实性：“你是说，他们真的都在那儿？”
“你不信我？”
兮斓挑了挑眉，语气里带着一丝不悦，眼神骤然一冷，像刀锋划过寒冰，闪过一丝不容轻视的冷光。
这两天兮斓一直乖乖跟着他们走，无论去哪都一声不吭，凡事听从安排，从不曾质疑或反对，怎么到了关键时刻反倒迟疑起来？
这种动摇让兮斓心里隐隐升起一丝烦躁。
“我只是……有点不敢相信。”
兮斓低下头，指节无意识地摩挲着衣角，声音轻了些，带着几分挣扎和迷茫，“毕竟，我们分开已经这么久了，他们怎么可能还活着？又怎么会刚好聚集在那里？”
“兮斓说的是实话，你没闻到空气里的味道吗？”
戈耶突然开口，站在兮斓身旁，微微侧头，鼻子轻轻抽动，仔细嗅了嗅风中飘来的气息。
他的神情专注而警觉，像一头察觉猎物踪迹的猛兽。
他琥珀色的眼睛里，瞬间掠过一抹杀气，瞳孔微缩，目光如鹰隼般锐利地扫向远处的山壁与密林交界处。
那一缕若有若无的气息，早已被他牢牢锁定。
他已经能清晰捕捉到同族留下的痕迹了——那是血的味道，混杂着汗水与恐惧的气息；还有属于雌兽的独特体香，微弱却真实存在。
这些线索拼凑在一起，指向同一个结论：有人被困在附近，而且处境危险。
……
“哼，你还敢反抗我？今天我非要占有了你不可！”
虎形兽人咧开嘴，露出森白的獠牙，眼中燃烧着狂妄与欲望的火焰，一步步逼近蜷缩在角落的茉娜。
“不要……求你别这样！！”
茉娜满脸泪痕，双臂环抱着自己，声音颤抖得几乎不成调，带着绝望的哭腔。
她的身子虚弱得直打晃，可仍竭力向后退去，指甲在石地上刮出几道浅痕。
雄兽怒吼，夹杂着雌兽颤抖的哭喊，在幽深的山洞中回荡，撞击着岩壁，激起阵阵令人毛骨悚然的回音。
火光摇曳，将他们的影子拉得扭曲变形，仿佛恶魔在跳动。
可无论怎么哀求，那雄兽都不肯收手，反而变本加厉地逼近。
他狞笑着，粗壮的手掌猛地抓向茉娜的肩膀，力道大得几乎要捏碎骨头。
虎形兽人猛扑向那个虚弱的雌兽，动作迅猛如雷，却扑了个空。
茉娜在最后一刻滚向旁边，险险避开了他的钳制。
眼看对方挣扎着想要逃跑，他顿时火冒三丈，脸上的肌肉因暴怒而扭曲。
“逃什么？你男人早就把你扔了！跟了我，至少我能让你在虎王城活得好好的！”
他低吼着，唾沫飞溅，眼中满是不屑与贪婪，“你以为他还记得你是谁？