侯景把建康城围得那叫一个严实，四面八方一起猛攻，又是敲鼓又是呐喊，那声音震天响，还放火烧大司马门、东、西华等各门。羊侃让人在门上凿洞，往下浇水灭火；太子亲自捧着银鞍，去赏赐战士；直阁将军朱思带着几个战士翻墙出去洒水，好半天才把火灭掉。侯景这边又有人拿长柯斧砍东掖门，门眼看要被劈开，羊侃在门扇上凿孔，用长矛刺死两人，砍门的人才退回去。
这时候侯景占据了公车府，萧正德占了左卫府，侯景的手下宋子仙占了东宫，范桃棒占了同泰寺。侯景把东宫几百个歌妓分给了军士。东宫离城墙近，侯景的人爬上东宫城墙往城里射箭。到了晚上，侯景在东宫摆酒奏乐，太子派人放火，把东宫的台殿和收藏的图书全烧光了。侯景又去烧了乘黄厩、士林馆、太府寺。
癸丑这天，侯景造了好几百个木驴来攻城，城上扔石头把木驴砸烂。侯景又造了尖顶木驴，石头砸不破。羊侃让人做雉尾炬，浇上膏蜡，一堆一堆扔过去焚烧，很快就烧光了。侯景又搞了个登城楼，十多丈高，想居高临下往城里射箭。羊侃说：“这车子高，下面的壕沟是空的，他们一推过来肯定倒，咱们躺着看笑话就行。”结果车子一动，果然倒了。
侯景攻城没成功，士兵死伤不少，就搞了个长围把城内外隔绝，还要求朝廷杀朱异等人。城里也往外射箭，射出悬赏告示说：“谁能把侯景的脑袋送来，就给他侯景的官位，再赏一个亿现金，布和绢各一万匹。”朱异、张绾提议出兵攻打侯景，皇上问羊侃，羊侃说：“不行啊。现在出兵少了，破不了贼，还白白挫了锐气；出兵多的话，一旦失利，城门窄、桥又小，肯定损失惨重。”朱异他们不听，派了一千多人出战。还没交锋，就往后退，争着过桥，好多人掉进水里死了，一大半都没了。
羊侃的儿子羊鷟被侯景抓住，带到城下给羊侃看，羊侃说：“我全家为了报答皇上，都觉得不够，还在乎一个儿子？赶紧杀了他！”过了几天，又把羊鷟带来，羊侃对羊鷟说：“我早以为你死了，居然还在啊！”说完就拉弓射箭。侯景看羊侃这么忠义，也没杀羊鷟。
庄铁担心侯景攻不下城，借口接母亲，带着几十个手下往历阳跑。先写信骗田英、郭骆说：“侯王已经被朝廷军队杀了，国家让我回去镇守。”郭骆他们吓得不行，弃城往寿阳跑，庄铁进了城，又不敢守，带着母亲往寻阳跑。
十一月戊午初一，杀了白马，在太极殿前祭祀蚩尤。
临贺王萧正德在仪贤堂称帝，下诏说：“普通年间以来，奸邪的人乱政，皇上长期身体不好，国家危险了。河南王侯景，放下自己的位子来朝见，拥立我继承皇位，现在大赦天下，改年号为正平。”还立他儿子萧见理为皇太子，封侯景为丞相，把女儿嫁给侯景，还拿出家里的宝贝资助军费。侯景在宫门前扎营，分两千人去攻打东府，南浦侯萧推抵抗，打了三天没打下来。侯景亲自去攻打，箭和石头像下雨一样，宣城王的防阁许伯众偷偷带着侯景的人爬上城墙。辛酉这天，东府被攻克，南浦侯萧推和城里三千战士被杀，尸体堆在杜姥宅，侯景远远地对城里的人喊：“要是不早点投降，就跟他们一样！”
侯景宣称皇上已经驾崩，连城里的人都信了。壬戌这天，太子请皇上巡视城墙，皇上到了大司马门，城上的人听到皇上的车驾声，都欢呼流泪，人心才稍微安定下来。
江子一吃了败仗回来，皇上责备他。江子一拜谢说：“我早就把自己献给国家了，就怕不能死得其所。现在我手下的人都跑了，我一个人怎么能打贼呢！要是贼真打到这儿，我发誓要粉身碎骨来赎之前的罪，不死在宫门前，就死在宫门后。”乙亥这天，江子一向太子请求，和弟弟尚书左丞江子四、东宫主帅江子五带着一百多人打开承明门出战。江子一直冲贼营，贼的伏兵没动。江子一喊：“贼们怎么不赶紧出来！”过了好久，贼的骑兵出来，两面夹击。江子一往直前，拿着长矛刺贼，跟着他的人都不敢跟上，最后贼砍断他的肩膀，他就死了。江子四、江子五互相说：“跟哥哥一起出来，哪有脸自己回去！”都脱下头盔冲向贼军。江子四中了长矛，胸被刺穿死了；江子五脖子受伤，回到壕沟边，大哭一声就断气了。
侯景刚到建康的时候，觉得很快就能拿下，号令很严，士兵不敢乱来。后来一直攻不下来，人心就散了，开始沮丧。侯景怕援兵从四面八方赶来，自己一下子就溃败了；而且石头城的常平粮仓粮食吃完了，军中缺粮，就放任士兵去抢老百姓的米、金银财宝和女人孩子。从这以后，一升米要七八万钱，人吃人，饿死的人有十分之五六。
乙丑这天，侯景在城东、城西堆土山，逼着老百姓干活，不管贵贱，乱打一气，那些身体弱的直接被杀了填山，哭喊声惊天动地。老百姓不敢躲，都出来干活，十天时间，就聚集了几万人。城里也堆土山应对。太子、宣城王以下的人，都亲自背土，拿着畚箕和铁锹，在山上修了个芙蓉层楼，四丈高，用锦罽装饰，招募了两千敢死队，穿上厚厚的袍铠，叫“僧腾客”，分配到两座土山上，日夜交战不停。赶上大雨，城里的土山塌了，贼军趁机差点攻进来，拼命打都挡不住。羊侃让人扔了好多火把，弄了个火城断了贼军的路，然后慢慢在里面又修了一道城，贼军就进不来了。
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