崔慧景死了之后，萧懿当上了尚书令。萧懿有九个弟弟，分别是萧敷、萧衍、萧畅、萧融、萧宏、萧伟、萧秀、萧憺、萧恢。萧懿因为有大功劳，在朝廷里地位很高，萧畅当了卫尉，掌管着钥匙。那时候皇帝整天到处瞎跑，没个正形，有人就劝萧懿趁皇帝出门的时候，带兵把他废了，萧懿没答应。那些皇帝身边得宠的大臣，像茹法珍、王咺之这些人，害怕萧懿的权势，就跟皇帝说：“萧懿要学隆昌年间的事儿，陛下您命都快没啦！”皇帝信了他们的话。徐曜甫知道这事儿后，偷偷在江边准备了船，劝萧懿往西逃到襄阳去。萧懿说：“从古到今，人都得死，哪有尚书令当叛徒逃跑的啊！”萧懿的弟弟和侄子们都为他做了防备。冬天，十月己卯日，皇帝在宫中赐给萧懿毒药。萧懿快不行的时候，说：“我弟弟在雍州，真为朝廷担心啊。”萧懿的弟弟和侄子们都藏在小巷子里，没人告发他们，只有萧融被抓到，给杀了。
丁亥日，北魏任命彭城王元勰为司徒，还让他处理尚书省的事务，元勰坚决推辞，最后还是没推掉。元勰这人就喜欢安安静静、平平淡淡的日子，不喜欢权力和名利。高祖看重他能干实事，所以把大权交给他，虽然有遗诏，但又被世宗给留下了。元勰每次都违背自己的心意，经常难过地叹气。元勰这人风度翩翩，气质像神仙一样庄重，一举一动都很有分寸，不管是进还是出，说话还是说笑，看他的人都不觉得累。他特别喜欢文学历史，没事的时候就一直看书。他做事小心谨慎，从来没出过差错，就算一个人待着，也不会有懒散的样子。他敬重有学问的人，对他们真心实意，以礼相待。他为人清正廉洁，家里从来没有为私事来拜访的人。
十一月己亥日，北魏东荆州刺史桓晖来侵犯，攻下了下笮戍，有两千多户归顺了他。桓晖是桓诞的儿子。
一开始，皇帝怀疑雍州刺史萧衍有别的心思。直后荥阳人郑植的弟弟郑绍叔是萧衍手下的宁蛮长史，皇帝就派郑植以看望郑绍叔为借口，去刺杀萧衍。郑绍叔知道了这事儿，偷偷告诉了萧衍，萧衍就在郑绍叔家摆了酒席，开玩笑地对郑植说：“朝廷派你来见我，今天这宴会挺轻松，正好可以好好聚聚。”主客都大笑起来。萧衍又让郑植去看城里的防御、仓库、兵马、武器、战船，郑植看完回来，对郑绍叔说：“雍州的实力，可不好对付啊。”郑绍叔说：“哥你回去，跟天子详细说说：要是想拿下雍州，我郑绍叔就带着这些人跟他们干一仗！”郑绍叔把郑植送到南岘，两人拉着手痛哭一场，然后分别。
等到萧懿死了，萧衍听说后，夜里就把张弘策、吕僧珍、长史王茂、别驾柳庆远、功曹吉士瞻等人叫到家里商量大事。王茂是王天生的儿子，柳庆远是柳元景弟弟的儿子。乙巳日，萧衍召集手下的官员们说：“这个昏君太残暴了，比商纣王还坏，我要和你们一起把他除掉！”当天，就竖起军旗，召集人马，一下子就有了一万多能打仗的士兵，一千多匹马，三千艘战船。把檀溪的竹子木头拿出来装备战船，用茅草盖上，这些事儿一下子就办好了。将领们争着要船桨，吕僧珍拿出之前准备好的，每艘船给两张，大家才不争了。
这时候，南康王萧宝融是荆州刺史，西中郎长史萧颖胄管理着州府的事儿。皇帝派辅国将军、巴西梓潼二郡太守刘山阳带着三千士兵去上任，还让他和萧颖胄的兵一起去袭击襄阳。萧衍知道了这个计划，就派参军王天虎去江陵，给州府的人都送了信，信上说：“刘山阳往西来，要一起袭击荆州和雍州。”萧衍接着对将领们说：“荆州人一直就怕襄阳人，再加上咱们俩就像嘴唇和牙齿，嘴唇没了牙齿就会冷，他们能不明白这道理吗！咱们把荆州和雍州的兵合起来，大张旗鼓地往东打，就算韩信、白起复活，也给建康那边想不出啥好办法，更何况是这个昏君带着一群得宠的小喽啰呢！”萧颖胄他们收到信，心里犹豫，拿不定主意。刘山阳到了巴陵，萧衍又让王天虎带着信给萧颖胄和他弟弟南康王萧颖达。王天虎走了之后，萧衍对张弘策说：“打仗这事儿，最重要的是收服人心。之前派王天虎去荆州，给每个人都送了信。这次让他骑马跑得特别急，却只给萧颖胄兄弟俩送了两封信，还说‘王天虎会当面说清楚’。等他们问王天虎，王天虎又啥都不说，王天虎可是萧颖胄的心腹，他们肯定会觉得萧颖胄和王天虎一起瞒着啥事儿，这样大家就都会起疑心。刘山阳听了大家的话，肯定会对萧颖胄有怀疑，萧颖胄就不知道该咋办了，只能按咱们的计划来。这就是用两封空信就能搞定一个州啊。”
刘山阳到了江安，磨磨蹭蹭十几天，不往前走。萧颖胄害怕极了，不知道该咋办，晚上就把西中郎城局参军安定人席阐文、咨议参军柳忱叫来，关起门来商量。席阐文说：“萧衍在雍州养兵养马，可不是一天两天了。江陵人一直就怕襄阳人，而且咱们人少，他们人多，打不过他们，就算能打败他们，以后也不会被朝廷容下。现在要是杀了刘山阳，和雍州一起干大事，立个天子，然后向诸侯发号施令，那霸业就成了！刘山阳犹豫不前，这是不信任咱们。现在把王天虎杀了，把头送过去，他们的怀疑就能消除。等刘山阳来了，咱们再想办法对付他，肯定能成功。”柳忱说：“朝廷越来越荒唐，京城的那些权贵们都吓得不敢喘气。现在咱们幸好离得远，能暂时安稳点。雍州这事儿，就先让他们互相斗一斗。难道没看到萧懿吗？他带着几千精兵，最后还是被一群坏人给害了，灾祸一个接一个。‘以前的事儿不能忘，能当以后做事的借鉴’。而且雍州兵强马壮，粮食又多，萧衍那可是天下少有的英雄，刘山阳肯定打不过他。要是刘山阳打不过萧衍，咱们荆州又得担上战败的责任，进退两难，得好好考虑啊。”萧颖达也劝萧颖胄听席阐文他们的主意。第二天一早，萧颖胄对王天虎说：“你和刘辅国认识，现在没办法，只能借你的头一用了！”就把王天虎杀了，把头送给刘山阳看，还征调老百姓的车和牛，说要起兵去打襄阳。刘山阳可高兴了。