各位将领和官员听说营阳王和庐陵王死了，心里都犯嘀咕，劝宜都王不要往东去京城。司马王华说：“先帝为天下立过大功，四海之内的人都信服他。虽然继位的君主不成器，但大家对皇室的期望并没有改变。徐羡之就是个中等才能的寒门读书人，傅亮也是个普通的书生，他们肯定没有晋宣帝司马懿、王敦那种野心，这是明摆着的事儿。他们受先帝重托，地位尊崇，不会马上就做出忘恩负义的事。他们就是害怕庐陵王严厉果断，以后容不下他们。而殿下您宽厚、睿智、仁慈，这是远近闻名的。他们越级来迎接您，就是希望能得到您的感激。那些乱七八糟的传言，肯定不靠谱。再说，徐羡之等五个人，功劳和地位都差不多，谁会愿意让步呢！就算有人心怀不轨，也肯定成不了事。他们杀了被废的君主，是担心以后自己遭殃，才下此毒手。这都是因为太贪生怕死了，哪敢一下子就有造反的心思啊！他们不过是想牢牢握住权力，让年幼的君主依靠他们罢了。殿下只管放心大胆地前往京城，顺应天意民心。”宜都王说：“你又想当宋昌（西汉时劝汉文帝进京继位的大臣）啊！”长史王昙首、南蛮校尉到彦之也都劝宜都王出发，王昙首还列举了各种上天和人事都表明宜都王继位是顺应天命的迹象。宜都王这才说：“各位大臣受先帝遗命，应该不会违背道义。而且朝廷内外都是为先帝效力的老臣和将领，现在我的兵力也足以掌控局势，还有什么可担心的呢！”于是宜都王命令王华总管后方事务，留下来镇守荆州。宜都王想让到彦之带兵在前面开道，到彦之说：“要是他们不造反，我就应该穿着朝服顺流而下；要是真有什么意外，这点兵力也靠不住，还会引发猜忌，这可不是大家希望看到的。”正好雍州刺史褚叔度去世，宜都王就派到彦之暂时去镇守襄阳。
甲戌日，宜都王从江陵出发，见到傅亮后，放声大哭，悲伤的情绪感染了身边的人。接着宜都王问起刘义真和少帝（营阳王）死亡和被废的前因后果，哭得泣不成声，旁边伺候的人都不忍心抬头看。傅亮吓得汗流浃背，都回答不上来。宜都王于是向到彦之、王华等人坦诚相待，和他们结下深厚的情谊。宜都王让王府和州府的文武官员全副武装保护自己，朝廷派来的百官和众人都不能靠近他的队伍。中兵参军朱容子抱着刀守在宜都王所乘坐的船门外，几十天都没解下衣带休息。北魏皇帝回到宫中。
秦王乞伏炽磐派太子乞伏暮末率领征北将军木弈干等三万步兵和骑兵，从貂渠谷出发，攻打河西的白草岭、临松郡，都攻破了，还迁移了两万多百姓后返回。
八月丙申日，宜都王到达建康，大臣们在新亭迎接礼拜。徐羡之问傅亮：“宜都王比得上历史上的谁啊？”傅亮说：“比晋文帝、晋景帝还要厉害。”徐羡之说：“他肯定能明白我的一片忠心。”傅亮说：“恐怕不会。”
丁酉日，宜都王去拜谒初宁陵，回来后，停留在中堂。百官献上玉玺和绶带，宜都王推辞了好几次，才接受，在中堂登上皇帝宝座。接着准备皇帝车驾进入皇宫，到太极前殿，宣布大赦天下，更改年号，文武官员都晋升两级。
戊戌日，宜都王拜谒太庙。下诏恢复庐陵王原来的封号，迎接他的灵柩以及孙修华、谢妃回到建康。
庚子日，正式任命代理荆州刺史谢晦为荆州刺史。谢晦准备出发去荆州前，和蔡廓告别，他屏退旁人，问蔡廓：“我能免除灾祸吗？”蔡廓说：“你受先帝临终托付，把国家大事交给你，废黜昏君，拥立明主，从道理上来说没什么错。但你杀了人家两个哥哥，现在又向新皇帝称臣，手握能震慑君主的权力，占据长江上游的重要位置，从古到今的例子来看，想要自保可不容易。”谢晦这才开始担心自己走不了，出发后，回头望着石头城，高兴地说：“现在终于脱身了！”
癸卯日，徐羡之晋升为司徒，王弘晋升为司空，傅亮加授开府仪同三司，谢晦进号为卫将军，檀道济进号为征北将军。
有关部门上奏说，按照旧例，皇帝应该到华林园审理案件。皇帝下诏说：“我对政务和刑法还不太熟悉，还是像以前一样，由两位大臣去审理吧。”
皇帝任命王昙首、王华担任侍中，王昙首兼任右卫将军，王华兼任骁骑将军，朱容子为右军将军。
甲辰日，皇帝追尊自己的母亲胡婕妤为章皇后。封皇弟刘义恭为江夏王，刘义宣为竟陵王，刘义季为衡阳王；还任命刘义宣为左将军，镇守石头城。
徐羡之等人想马上任命到彦之做雍州刺史，皇帝不同意，征召到彦之担任中领军，把军事政务交给他。到彦之从襄阳南下，这时候谢晦已经到了荆州，谢晦担心到彦之不会来见自己。到彦之到了杨口，步行前往江陵，向谢晦表达了深深的诚意，谢晦也热情地和他结交。到彦之留下马匹、利剑和名刀送给谢晦，谢晦这才彻底安心。