宋纪一，从公元420年（庚申年）到公元423年（癸亥年），共四年。
永初元年（公元420年，庚申年）
年初，正月的时候，北魏皇帝回宫。与此同时，西秦王乞伏炽磐立儿子乞伏暮末为太子，还让他兼任抚军大将军、都督中外诸军事，然后来了个大赦天下，改年号为建弘。
这边，宋王刘裕想接受禅让当皇帝，但不好意思直说。于是就请大臣们吃饭，吃饭的时候慢悠悠地说：“桓玄那时候篡位，晋朝的天下其实就已经没了。我带头起义，复兴了晋室，又南征北伐，平定了四方，功劳大大的，所以才接受了九锡。现在我年纪大了，地位也这么高，俗话说‘树大招风’，这么下去怕是不能长久安稳。我就想着把爵位啥的都还回去，回京城养老算了。”大臣们听了，就知道一个劲儿夸他功德，压根没明白他啥意思。晚上散席后，中书令傅亮往回走，半道上突然反应过来了。可这时候宫门已经关了，他赶紧敲门求见宋王。宋王开门见他，傅亮进来就说：“我得赶紧回京城一趟。”宋王一听就懂了，也不多问，就问：“你要带多少人护送？”傅亮说：“几十个人就行。”说完就告辞走了。傅亮出来的时候已经是夜里，他看见天上有彗星划过，一拍大腿感叹：“我以前一直不信天象啥的，今儿个看来还真有点准啊。”傅亮到了建康，四月的时候，就征召宋王进京辅佐。宋王让儿子刘义康当都督豫、司、雍、并四州诸军事，兼任豫州刺史，镇守寿阳。刘义康年纪还小，宋王就任命相国参军南阳人刘湛当长史，帮忙处理府州事务。这刘湛从小就有当大官治理天下的志向，还经常把自己比作管仲、诸葛亮。他书读得不少，就是不爱写文章，也不喜欢跟人瞎聊，宋王可看重他了。
五月，乙酉日，北魏给宣武帝改谥号为道武帝。
北魏这边，淮南公司马国璠和池阳子司马道赐密谋叛国，司马文思告发了他们。庚戌日，北魏皇帝就把司马国璠和司马道赐给杀了，还赐给司马文思郁林公的爵位。这事儿还牵连了平城的不少豪杰，几十个人被灭族，章安侯封懿的儿子封玄之也在名单里。北魏皇帝因为封玄之是前燕的旧贵族，就想留他一个儿子的命。封玄之说：“我弟弟的儿子封磨奴早年没了爹，求求您留他一命。”于是北魏皇帝就杀了封玄之的四个儿子，留下了封磨奴。
六月，壬戌日，宋王到了建康。傅亮暗示晋恭帝把皇位让给宋王，还把诏书都写好了给晋恭帝，让他抄一遍。晋恭帝倒是挺痛快，拿起笔就说：“桓玄那时候，晋朝就没天下了，多亏刘公又延续了将近二十年。今天这事儿，我本来就心甘情愿。”说完就在红纸上抄了诏书。
甲子日，晋恭帝搬到琅邪王府，官员们都去告别，秘书监徐广哭得那叫一个伤心。丁卯日，宋王在南郊筑坛，登基当了皇帝。仪式结束后，从石头城准备好皇帝仪仗进入建康宫。徐广又哭了，侍中谢晦就说：“徐公，您是不是有点过头了？”徐广说：“您是宋朝的开国功臣，我是晋朝的遗老，咱俩感受能一样嘛。”这徐广是徐邈的弟弟。新皇帝刘裕到了太极殿，大赦天下，改了年号。以前那些被乡里舆论批评的事儿，都一笔勾销，大家重新开始。
裴子野评论说：以前舜接受尧的禅让，流放了四个坏人；周武王灭了商朝，把商朝的顽固分子迁到洛阳。天下的坏人都一样，就这么把乡里舆论批评的事儿都给抹了，有点过分啊！
新皇帝封晋恭帝为零陵王，给他的待遇仿照晋初的规矩，让他住在原来的秣陵县，派冠军将军刘遵考带兵保护他。晋恭帝的褚皇后也被降为王妃。
庚午日，任命司空刘道怜为太尉，封长沙王。追封司徒刘道规为临川王，让刘道怜的儿子刘义庆继承他的爵位。其他功臣像徐羡之等人，也都升官的升官，进爵的进爵。
还追封刘穆之为南康郡公，王镇恶为龙阳县侯。皇帝刘裕感叹说：“要是刘穆之没死，肯定能帮我治理天下。真是‘人要是没了，国家都得遭殃’啊！”又说：“刘穆之死了，别人都开始小看我了。”
接着立皇子桂阳公刘义真为庐陵王，彭城公刘义隆为宜都王，刘义康为彭城王。
己卯日，把《泰始历》改成《永初历》。
北魏皇帝去了翳犊山，又到了冯卤池。听说刘裕称帝了，赶紧派人把崔浩叫来，说：“你当年说的话应验了，我今天算是信了老天爷的安排。”
秋天，七月，丁酉日，北魏皇帝去了五原。
甲辰日，皇帝下诏书，任命凉公李歆为都督高昌等七郡诸军事、征西将军、酒泉公；任命西秦王乞伏炽磐为安西大将军。
交州刺史杜慧度攻打林邑，把林邑打得落花流水，杀了对方一大半人。林邑赶紧投降，之前被抢去的人也都给送回来了。杜慧度在交州治理得那叫一个细致，就跟治家似的，老百姓又怕他又爱戴他，城门晚上都不用关，路上东西丢了都没人捡。丁未日，北魏皇帝到了云中。