曾国荃立于山上，寒风卷起他身上的战袍，猎猎作响。
他手持千里镜，目光紧锁天京城方向，镜筒里却只有冲天而起的烽烟——那是城内断壁残垣间燃烧的房屋、街道上堆积的柴草燃起的浓烟，层层叠叠，将城内景象尽数遮蔽，连一片完整的城墙轮廓都难以捕捉。
可这烟雾缭绕的景象，非但未让他生出半分焦躁，反而勾起嘴角一抹冷笑，声音带着笃定与轻蔑：“李秀成一走，天京城便是案上鱼肉，触手可得啊！”
在他看来，李秀成的突围意味着太平军失去了最后的主心骨，这座困守多日的孤城，再也挡不住湘军的铁蹄。
山下，李臣典率领的吉字营士兵已聚集在地道口附近，火药味与泥土的气息混杂在一起。
士兵们摩拳擦掌，却又难掩眼神里的凝重——谁都清楚，待会儿地道炸开城墙的瞬间，便是攻城的开始，而“谁先冲”成了悬在每个人心头的难题。
按照惯例，先锋部队要率先突破城墙缺口，直面太平军的火枪、滚石与长矛，伤亡必然惨重，甚至可能要以血肉之躯填平城外的壕沟。
将领们彼此对视，却都沉默着不肯率先表态，一时间，地道口的氛围陷入诡异的僵局。
曾国荃很快察觉到山下的异样，眉头微蹙，当即召来心腹大将朱洪章，沉声道：“去问问各营，谁愿为先锋，谁愿随后跟进，速速定下！”
朱洪章领命而去，逐一走访各营将领。
他先是态度诚恳地询问，可无论问到谁，对方要么低头沉默，要么支支吾吾地推脱，竟无一人愿意主动请缨。
朱洪章接连问了三遍，回应他的仍是死一般的寂静，将领们的退缩让他心中暗火渐起，却又不得不另寻他法。
稍作思索后，朱洪章换了一种说法，提高音量道：“既然无人主动请缨，那咱们便按职位高低排序，职位高的先上，如何？”
他本以为以“军令”为名，能打破僵局，可话音落下，将领们依旧面面相觑，无人应声。
就在此时，他看向职位最高、素来以勇猛着称的萧孚泗，萧孚泗却始终低着头，盯着脚下的泥土，仿佛没听见一般。
朱洪章又转向战功赫赫的李臣典，李臣典倒是开口了，却提出了条件：“打头阵可以，但得给我增派一两千精兵，否则难以突破！”
朱洪章闻言，顿时火冒三丈，猛地一拍大腿，大声道：“与其给你增兵，还不如我自己上呢！”
话一出口，周围将领们竟纷纷起哄，有人笑道：“朱将军，既然您都这么说了，不如就亲自带队，给我们做个表率！”
朱洪章本是脱口而出，却没想到被众人将了一军。
看着众人起哄的目光，他骑虎难下，脸色涨得通红，咬了咬牙，沉声道：“好！我朱洪章既然说了，便不会反悔！我部打头阵！”
话音落下，他心中虽有忐忑，却也生出一股狠劲——作为曾国荃的心腹，他深知此战关乎湘军的战功与曾国荃的颜面，无论如何都不能退缩。
最终，攻城部署敲定：朱洪章所部担任先锋，率先突破城墙缺口；刘连捷部紧随其后，负责支援与扩大战果；其余各部则分三路推进，步步为营，形成合围之势。
为确保军令畅通、将士用命，各营负责人随后齐聚曾国荃大本营，在曾国荃面前立下军令状——白纸黑字，按上手印，明文规定“谁敢临阵脱逃，就地正法”，以铁血军纪杜绝了任何退缩的可能。
龙脖子山上，曾国荃望着山下各营将士整装待发的场景，嘴角的笑意更深了。
他知道，这场攻城战虽有波折，但大局已定——李秀成已走，洪氏亲族无能，湘军虽有分歧，却终会在军纪与战功的驱动下拧成一股绳。
而山下的地道口，朱洪章正亲自检查士兵们的装备，眼神里既有决绝，也有对“先锋”身份的复杂情绪——他知道，待会儿的冲锋，注定是一场血与火的洗礼。
随后深吸一口气，猛地扬起手臂，朝着山下吼道：“点火！”话音刚落，一声震耳欲聋的巨响猛然炸开，仿佛天崩地裂，整个龙脖子山都跟着震颤起来。
太平门附近的城墙在火药的冲击下瞬间崩塌，碎石、砖块如同暴雨般砸向地面，尘土与硝烟冲天而起，将半边天空都染成了灰黄色，炸出的缺口足有二十多米宽，如同一道狰狞的伤口撕裂了天京城的屏障。
就在这巨响的瞬间，朱洪章率领的四百余先锋士兵正紧贴着城墙缺口的边缘，准备在城墙倒塌的刹那便发起冲锋。
可突如其来的爆炸威力太过巨大，他们离得太近，根本来不及反应——有的士兵被巨大的冲击波直接掀飞，重重砸在远处的断壁残垣上，瞬间没了气息；有的则被滚落的巨石与尘土掩埋，只留下几只伸出的、沾满泥土的手，再也没有动弹；还有的在爆炸的火光中瞬间化为焦炭，连惨叫声都淹没在了巨响之中。
短短几秒，这支先锋部队便伤亡惨重，原本整齐的队列瞬间七零八落，稀里哗啦地散落在烟尘与碎石之间，连如何倒下的都无人看清，只留下满地的狼藉与未散的硝烟。