刘薇："等等...怎么感觉系统这是算准了我们会遇到冰晶云？"
行不更名："细思极恐啊大哥！难道天气变化都是系统操控的？"
霍哲沉思片刻，打字道："我更倾向于是动态难度调整。系统监测到多数人达到某个高度阈值后，自动触发对应挑战，通过者获得适配奖励。"
刘薇："有道理！不过老霍，你注意到没？这些奖励都是为更高空域准备的。我的套装说明里提到'平流层适用'。"
行不更名："我的物品也是！说明写着'建议在突破50万米后使用'！"
这个发现让霍哲心头一紧。他连忙调出自己刚获得的极地生存服详情：
【适用高度：50万-200万米】
【特殊功能：自适应调节温度】
"果然..."霍哲喃喃自语，"系统在引导我们向更高处进发。"
"系统在观察我们..."霍哲在聊天框输入又删除，最终只发了句："都检查下装备，接下来可能更艰难。"
他望向窗外。远离了冰晶云覆盖区域，阳光再次恢复以往的炽烈，但温度却比之前更低。这种矛盾的物理现象提醒着霍哲——他们已经进入了一个全新的高空领域。
两只鼠兔不知何时又凑了过来，灰灰甚至大胆地爬上了霍哲的膝盖。霍哲轻抚它柔软的皮毛，感受着小生命传来的温暖。"一起活下去..."他轻声说。
【当前高度：448,425米】
【气囊状态：冰层脱落85%】
【能量消耗：正常】
【当前吊篮内部温度：18℃】
【当前外部温度：-20℃】
【气囊表面温度：-10℃→（持续上升）】
【结冰风险：无】
【当前速度：2米/秒】
【载重余量：40kg→（持续增加）】
"咔—嚓—"
吊篮上方不断传来细密的爆裂声！包裹气囊的冰晶层随着环境温度的上升，开始泛起蛛网状裂纹。
此时整个气囊此刻宛如一个巨大的蒸汽引擎，不断将固态的冰转化为气态的水分子从气囊表面腾起，蒸腾的水汽遇冷凝结成细小冰晶，在阳光里折射出星芒般的微光。
最终在吊篮身后汇聚成一道翻滚的乳白色雾墙，这道由冰晶蒸汽构成的奇观绵延数公里宛如拖曳出的尾迹。
热气球的状态正在逐步恢复正常。
小队频道再次闪烁，刘薇发来一条加密信息："老霍，我有个发现。查看你的生存手册第43页。"
霍哲立刻翻开电子手册，找到指定页面。这是一张高度与温度变化的关系图，原本平淡无奇的数据此刻却让他瞳孔骤缩——在44万米至45万米的高度区间，温度曲线呈现出一个异常的陡降，就像被人为地"挖"出了一个深坑。
"这不是自然形成的温度变化..."霍哲喃喃道。他迅速将这一发现分享给小老弟。
"我这边数据也一样！"小老弟回复道，"而且我注意到，这个温度异常区正好覆盖了冰晶云最厚的部分。系统是故意把我们引到这里接受考验的！"
霍哲靠在吊篮边缘，望着下方渐渐远去的冰晶云海。阳光照射在云层表面，折射出绚丽的彩虹光晕，美丽得几乎让人忘记那里刚刚吞噬了多少生命。
"系统到底想干什么？"刘薇的问题直指核心。
霍哲沉思片刻，回复道："还记得第一阶段的浮空岛吗？系统一直在筛选挑战者。第一阶段淘汰了那些无法获取足够资源的，现在第二阶段则淘汰那些无法应对极端环境的。"
"那接下来会是什么？"小老弟问。
霍哲抬头望向更高处的天空，那里已经能看到稀薄的大气边缘和黑暗的太空。"越往上，环境会越恶劣。我猜系统会不断设置各种考验，直到..."
他没有说完，但三人都明白那个未竟之意——直到剩下最后一批最优秀的挑战者。
就在这时刘薇说道：“还记得岛屿湮灭时有提到的极寒/雷暴/沙尘吗？”
刘薇的话如同一道闪电划过霍哲的脑海。他立刻调出系统公告，重新审视那段被忽略的细节：
【第二阶段飞行任务：抵达200万米高空浮空岛屿！】
【将遭遇极端天气（极寒/雷暴/沙尘）】
“刚刚穿越的冰晶云应该属于极寒天气吧？那是不是意味着接来我们可能会遇到的极端天气就是雷暴/沙尘！”刘薇紧接着发表了自己的猜测！
"雷暴..."霍哲喃喃自语，手指无意识地敲击着吊篮边缘。冰晶云已经如此致命，难以想象在高空雷暴中会有怎样的危险。
"我们得做好准备。"霍哲继续输入，"我建议从现在开始，所有获得的特殊装备和资源都优先用于提升雷暴、沙尘天气下的生存能力。
刘薇："雷暴通常伴随着强烈的上升和下沉气流，可能会把热气球撕成碎片。"霍哲的手指在屏幕上快速滑动，调出气象资料，"而且高空雷暴的电压可能是地面雷暴的十倍以上。"