第一章 旱情如火
秦孝公十二年的盛夏，洛水沿岸的土地裂开了指宽的缝隙，枯黄的禾苗在烈日下蜷成一团，风一吹便簌簌掉渣。黑夫蹲在自家田埂上，用粗糙的手扒开干硬的泥土，指缝间的土块碎成齑粉，他望着远处灰蒙蒙的天际，喉结滚动着发出一声沉重的叹息。
这已是秦国大旱的第三个月。村里的水井多半见了底，能挑回来的水先是省着喝，后来连浇苗都不够。族长拄着拐杖挨家挨户看了一圈，回来就坐在老槐树下抹眼泪：“再不下雨，秋粮就全完了，明年开春怕是要逃荒去。”
消息传到咸阳宫时，商鞅正在府中审阅各县呈上的农情简报。案头的竹简堆得老高，几乎每一卷都写着“旱情严重”“禾苗枯槁”“民有饥色”的字样。他猛地一拍案几，青铜灯台晃得油脂泼溅出来，在竹简上烫出点点焦痕。
“备车，去郊县。”商鞅沉声道。侍从刚要提醒他午后日头最毒，见他已抓起黑色官帽，只得赶紧备妥马车。车轮碾过咸阳的青石板路，越往城外走，景象越显萧条。田地里稀稀拉拉站着些农人，要么望着枯苗发呆，要么用瓦罐一点点往根部浇着珍贵的水，神情麻木得像被晒焦的木头。
在一处田埂边，商鞅遇见了正在巡查的农官李离。这汉子晒得黝黑，裤脚沾满泥点，见了商鞅赶紧跪拜：“商君，您怎么来了？这日头能把人烤化。”
“地里的情况，如实说。”商鞅扶起他，目光扫过成片枯槁的庄稼。
李离苦着脸摇头：“洛水水位降了丈余，沿岸的灌溉渠早就干了。农户们还是老法子，靠天吃饭，天不下雨，再好的地也白搭。去年刚分的田，本指望能多收点，这一旱……”
商鞅蹲下身，手指插入干裂的土地，指尖传来滚烫的灼痛感。他忽然问：“洛水之水，为何引不到此处？”
“老渠年久失修，好多地方都塌了。再说引水要过好几片坡地，老法子挖的渠根本流不过来。”李离叹了口气，“之前也想过修渠，可一来要征调民力，二来缺懂行的人，迟迟没办成。”
商鞅站起身，拍掉手上的泥土，目光望向远方的洛水。那河水虽已退去不少，却仍有潺潺水流，在阳光下泛着微光。“水就在那里，却流不到田里，这不是天旱，是人事不修。”他语气坚定，“传令下去，即刻组织民力，重修灌溉渠，再挖新渠引洛水入田。”
李离愣住了：“商君，这工程不小啊，眼下正是农闲……不，正是抗旱的时节，农户们肯来吗？”
“按军功爵制的规矩，参与修渠者，按劳绩记功，等同参军杀敌。修渠有功者，优先分得新垦的荒地。”商鞅的声音掷地有声，“另外，官府提供口粮，绝不亏待出力的百姓。”
这个消息像一阵风似的传遍了乡野。黑夫刚从井里挑回半桶水，就听见族长在村口敲锣：“商君下令修渠啦！管饭，还给记功！有功就能分好地！”他愣了愣，把水桶往地上一放，拔腿就往村口跑。
报名点前已经排起了长队。黑夫看见邻村的壮丁们都来了，连平日里卧病在床的老石也拄着拐杖来了。“黑夫，你也来啦？”老石笑着拍他的肩膀，“商君说了，修好了渠，以后再旱也不怕了，这是为子孙后代积德的事！”
黑夫用力点头。他想起去年分田时的欢喜，想起妻子抱着刚分到的粟米时眼里的光，要是这地真能年年丰收，日子就有盼头了。他在名册上按下自己的手印，指腹传来竹简的粗糙触感，心里却燃起了一团火。
第二章 力排众议
商鞅回到咸阳，立刻在朝堂上提出了兴修水利、开垦荒地的议案。话音刚落，老世族代表甘龙就出列反对：“商君此举不妥！如今国库本就紧张，修渠要耗费大量粮草钱财，还要征调民力，万一耽误了农时，得不偿失啊！”
杜挚紧接着附和：“再者，我大秦历来靠天吃饭，哪有逆势而为的道理？开挖新渠，动土破地，恐触怒神灵，到时候旱情更重，谁来担责？”
朝堂上立刻响起一片议论声。不少大臣面露犹豫，显然被二人说动了心思。
商鞅上前一步，目光扫过众臣：“甘大人说国库紧张，可若是秋收绝产，百姓无粮，国库还要拿出存粮赈灾，损耗更大。修渠虽费一时之力，却能保长久丰收，这笔账难道算不清？”
他转向杜挚，语气更沉：“至于触怒神灵之说，更是无稽之谈。昔年大禹治水，疏堵结合，方解水患，难道也是触怒神灵？天地之间，人最为贵，与其坐等天恩，不如主动求变！”
秦孝公坐在王位上，一直沉默地听着。此时他开口道：“商君所言极是。秦国要强大，必先让百姓有饭吃，让田地多产粮。修水利、开荒地之事，朕准了！”他顿了顿，看向商鞅，“此事就交由商君全权负责，所需粮草、民力，尽由国库调配。”
得到国君的支持，商鞅立刻行动起来。他先是从军中抽调了一批懂工程的将士，又在全国寻访有治水经验的匠人。很快，一个由百余名匠人、数千名民夫组成的修渠队伍就组建完成了。