腊月的寒风裹挟着雪粒子，抽打在脸上像细碎的玻璃渣。李云龙深一脚浅一脚地走在山路上，破旧的棉鞋早已被雪水浸透，每走一步都发出咯吱的响声。他回头看了看身后的队伍——三百多名战士排成一条蜿蜒的黑线，在茫茫雪原上艰难前行。伤员们被简易担架抬着，雪白的绷带上渗出的血迹格外刺眼。
"团长，翻过前面那道山梁就是黑虎峪了。"向导老孙头佝偻着腰，胡须上挂满了冰溜子，"那边有个废煤窑，能躲躲风雪。"
李云龙点点头，呼出的白气在眉睫上结成了霜。三天前他们从秘密营地出发，一路躲避敌军搜剿，已经有两名重伤员没能挺过来。现在队伍里最重的就是张大彪，高烧不退，说胡话时还喊着冲锋。
山梁上的风更大，刮得人睁不开眼。李云龙眯着眼睛向前望去，突然抬手示意队伍停下——远处的雪地上，有一串新鲜的脚印。
"不是野兽。"侦察兵蹲下身仔细查看，"是军靴印，最多过去两小时。"
李云龙的心沉了下去。这一带应该没有友军活动，难道是敌军搜索队？他打了个手势，战士们立即散开隐蔽，枪栓拉动的声音在风雪中格外清脆。
"老赵，你带主力继续前进。"李云龙检查了下驳壳枪的弹匣，"我带侦察班去摸摸情况。"
顺着脚印追踪了约莫二里地，前方出现了几间被积雪覆盖的窝棚。李云龙趴在雪窝子里观察了十分钟，确认没有埋伏后才带人靠近。窝棚里空无一人，但地上的灰烬还有余温，墙角堆着几个空罐头盒——美军的午餐肉罐头，国军精锐部队的标配。
"至少一个排。"侦察班长捡起半截烟头，"还是'飞马牌'的，军官抽的烟。"
李云龙踢了踢地上的罐头盒，突然注意到角落里有个闪闪发亮的东西。捡起来一看，是枚黄铜弹壳，底火还很新。更奇怪的是，弹壳底部刻着个小小的樱花标记。
"小鬼子？"侦察班长凑过来，脸色变了。
李云龙摇摇头。抗战胜利都两年多了，不可能还有成建制的日军。但这标记确实蹊跷...他把弹壳揣进兜里，决定回去跟赵刚商量。
刚走出窝棚，远处突然传来一声枪响，紧接着是密集的交火声。李云龙心头一紧——是主力部队的方向！
"快！"
他们拼命往回赶，远远就看见山梁上硝烟弥漫。李云龙抄近路爬上一块突出的岩石，望远镜里清晰地映出交战场景：约一个连的国军正从三面向赵刚他们进攻，青天白日旗在风雪中猎猎作响。最糟糕的是，敌军还带着两门六零炮，炮弹不断在八路军队伍中炸开。
"绕到他们后面去！"李云龙咬着牙命令道。
侦察班借着地形掩护，悄悄摸到了敌军背后。李云龙看准时机，一个点射撂倒了敌军的机枪手。突如其来的背后袭击让国军阵脚大乱，赵刚趁机组织反击。两面夹击下，敌军丢下十几具尸体仓皇撤退。
"抓个活的！"李云龙大喊。
战士们一个冲锋，按住了个腿部中弹的敌兵。那是个二十出头的小伙子，吓得直哆嗦，一口浓重的江浙口音："别杀我...我家里还有老娘..."
"哪个部分的？"李云龙用枪管挑起他的下巴。
"整...整编第七师搜索连..."
李云龙和赵刚交换了个眼神。整编第七师不是应该在百里之外的滹沱河沿线吗？怎么跑到这深山老林来了？
审讯得知，第七师正在这一带进行拉网式清剿，为后续大部队扫清道路。更麻烦的是，楚云飞的358团也从北面压过来了，准备形成合围。
"老李，咱们得立即改变路线。"赵刚摊开地图，手指在上面画了条线，"往鹰嘴崖方向走，那边地形复杂，敌军大部队展不开。"
李云龙盯着地图看了半晌，摇摇头："太险了。鹰嘴崖一线天是绝地，万一被堵住就全完了。"他的手指移向另一处，"走黑石沟，虽然要绕远，但能避开敌军主力。"
正说着，远处又传来枪声——敌军的援兵到了。李云龙立即下令转移，临走前给了俘虏两发子弹和一块干粮："顺着东边山沟走，一天就能到你们部队。记住，再抓到你，可没这好事了。"
队伍在风雪中艰难跋涉。张大彪被高烧折磨得神志不清，得四个战士轮流抬着。李云龙走在队伍最后，不时回头观察追兵动向。雪越下越大，这既掩护了他们的行踪，也大大拖慢了速度。
天黑时分，他们终于抵达黑石沟入口。这是个V形的峡谷，两侧峭壁如刀削斧劈，中间有条结冰的小溪。刚进沟没多远，前方尖兵突然发出警报——沟里有人！
李云龙示意队伍隐蔽，自己带着两个战士摸上前去。借着雪光，他看见溪边有十几个人影，似乎正在生火取暖。悄悄靠近后才发现，原来是群掉队的国民党伤兵，一个个冻得脸色发青，连哨兵都蜷缩在火堆旁打盹。