冰冷的湿气混杂着浓烈的土腥味，钻入鼻腔。叶红绡猛地咳出一口淤血，艰难地撑开沉重的眼皮。视野模糊晃动，好一会儿才聚焦。她正仰躺在一片湿冷的黑色泥沼中，身旁是昏迷不醒的苏璃。头顶不再是母巢那令人窒息的肉质穹顶，而是灰蒙蒙、飘着细密冰冷雨丝的阴沉天幕。远处，是连绵起伏、如同巨兽脊骨般的黑色山丘轮廓，在雨雾中若隐若现。
她们被传送出了母巢核心，但显然，并未脱离险境。空气中弥漫的阴煞虽不如母巢内粘稠，却更加深沉、厚重，带着大地的哀鸣。
“阿璃…”叶红绡挣扎着半坐起身，全身骨骼如同散了架，背后那截强行催动的天生剑骨更是传来阵阵撕裂般的剧痛，每一次呼吸都牵扯着内腑的伤势。她探手去试苏璃的脉搏，微弱却平稳，只是眉心那点朱砂印记黯淡无光，左臂和肩胸的创伤处，暗红与深紫的纹路也暂时沉寂，如同蛰伏的毒蛇。
就在这时，苏璃的睫毛颤动了一下，缓缓睁开眼。瞳孔深处残留着一丝未褪尽的银芒，但眼神却恢复了属于“苏璃”的疲惫与惊悸。
“师姐…”她的声音干涩沙哑，“我们…出来了？”
“暂时。”叶红绡将她扶起，目光警惕地扫视着周围死寂的雨幕，“但还在西洲的‘肚子’里。感觉怎么样？”她的视线落在苏璃左臂的烙印上。
苏璃下意识地捂住左臂，指尖触及皮肤下微凸的纹路，身体不易察觉地轻颤了一下。“‘它’…暂时沉睡了。但母巢的意志…还有那个‘胎身’…它们还在。”她眼中闪过一丝后怕，随即被更深的忧虑取代，“我强行中断了‘胎身’和母巢的某种连接，又用抽屉幻象撕开了空间…它们不会放过我的。”
“那就让它们来！”叶红绡声音冰冷，白发被雨水打湿贴在苍白的脸颊上，更添几分凌厉，“先找到落脚点，你伤势太重。”她目光投向远处一座相对独立、形似卧牛的巨大黑色山丘，“那里…煞气最沉，但地形相对封闭。”
两人相互搀扶，在冰冷的雨水中深一脚浅一脚地跋涉。泥沼吸扯着脚步，每一步都异常艰难。苏璃几乎将全身重量都倚在叶红绡身上，药灵圣血在体内缓慢流转，修复着破损的经脉，对抗着烙印和异种能量残留的侵蚀。
终于抵达卧牛山丘脚下。山丘底部，背风处，一个巨大的天然岩洞如同巨兽张开的口。洞内干燥，弥漫着浓烈的岩石和某种…陈腐的金属气味。
“有东西！”叶红绡眼神一凝，惊蛰剑虽已残破不堪，依旧被她反手握在身前，剑尖指向洞内深处。
岩洞并不深，尽头处，景象让两人呼吸都为之一窒。
一口棺椁。
并非木质，而是通体由一种沉重、冰冷的暗青色金属铸成，表面覆盖着厚厚的、如同苔藓般的铜绿。棺椁极其巨大，长逾三丈，宽近一丈，几乎占据了洞窟大半空间。它并非平放，而是以一种倾斜的角度，棺尾深深嵌入后方潮湿的黑色岩壁之中，棺首微微昂起，如同一条搁浅的青铜巨舟。棺盖上，布满了刀劈斧凿般的古老划痕，以及大片大片早已干涸发黑、渗透进金属纹理的——血迹！
一股沉重、悲凉、带着无尽岁月沧桑与血腥的压迫感，从这口青铜巨棺上弥漫开来，充斥着整个洞窟。
“这棺…”苏璃看着棺盖上那些触目惊心的划痕和血迹，声音带着一丝颤抖，“不像是葬人的…倒像是…囚笼？战场？”
叶红绡没有回答，她的目光死死锁定在青铜棺椁的棺首位置。那里，厚厚的铜绿之下，隐隐透出一些极其复杂、闪烁着微弱星芒的——刻痕！刻痕的线条走向，竟给她一种莫名的熟悉感！
“这纹路…”叶红绡眉头紧锁，下意识地向前靠近一步。她背后的天生剑骨，竟不受控制地传来一阵极其微弱、却清晰无比的悸动！仿佛在回应着棺椁上的刻痕！
就在这时，异变陡生！
苏璃左臂上沉寂的暗红烙印，毫无征兆地剧烈灼烫起来！如同被投入滚油的烙铁！一股冰冷、贪婪、带着强烈占有欲的意念，如同苏醒的毒蛇，猛地从烙印深处钻出，狠狠刺入苏璃的识海！
“呃啊——！”苏璃猝不及防，发出一声痛苦的闷哼，身体猛地弓起，左手死死抓住左臂！瞳孔中刚刚褪去的银芒瞬间暴涨，几乎要彻底吞噬眼白！
“阿璃！”叶红绡大惊，瞬间回身，残破的惊蛰剑横在身前，剑气蓄势待发！
“棺…棺…”苏璃的声音变得扭曲重叠，一半是她自己的痛苦挣扎，一半是那冰冷贪婪的胎身意志，“里面…有‘它’的…碎片！还有…钥匙！山河…钥匙！” 她的右手不受控制地抬起，指尖颤抖着指向那青铜巨棺！
胎身意志竟感应到了棺中之物！那“钥匙”二字，如同惊雷在叶红绡心中炸响——山河社稷图？！
“冷静！别被它控制！”叶红绡厉喝，试图用剑意压制苏璃左臂爆发的烙印。
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