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宋明远把最后一块干硬的馍馍掰成两半，一半塞进嘴里，另一半小心地包好放进怀中。他已经三天没吃过一顿饱饭了，自从乡试再次落第，回家的盘缠用尽，只能在省城街头流浪。
\"天要亡我啊！\"他仰天长叹，雨水顺着他的脸颊流下，分不清是雨是泪。身上的长衫早已湿透，补丁处渗出水来。他拖着疲惫的步伐，躲进路边一座破败的土地庙。
庙里蛛网密布，土地公的泥像掉了一只胳膊，香炉里积了厚厚的灰尘。宋明远拧干衣角的水，在神像前的蒲团上坐下，从行囊里取出几本湿了边的书，小心地摊开晾晒。
\"这位公子，可否借个地方避雨？\"
一个沙哑的声音从门口传来。宋明远抬头，见是一位白发苍苍的老者，身着灰色道袍，手持一柄油纸伞，腰间挂着个\"相\"字招牌。
\"老先生请便。\"宋明远往里挪了挪，给老者让出位置。
老者收起伞，在宋明远对面坐下，一双炯炯有神的眼睛上下打量着他：\"公子面相不凡，为何落得如此境地？\"
宋明远苦笑：\"屡试不第，盘缠用尽，让老先生见笑了。\"
\"可否让老朽看看手相？\"老者忽然道。
宋明远本想拒绝，但见老者目光恳切，便伸出了右手。老者捏住他的手腕，指尖在他掌心轻轻划过，忽然眼睛一亮：\"奇哉！公子这命格，老朽生平仅见！\"
\"老先生此话怎讲？\"宋明远疑惑道。
老者指着他的掌纹：\"公子命中有大起大落。你看这生命线，前段坎坷多折，但在此处——\"他的手指停在某处，\"三日后，将有一个转折点。若能把握机会，从此飞黄腾达；若错失良机，则终身潦倒。\"
宋明远将信将疑：\"老先生莫要取笑，在下如今连饭都吃不上，何谈飞黄腾达？\"
老者神秘一笑，从袖中取出三枚铜钱：\"这三枚铜钱赠予公子，切记，三日后午时，往城南方向去，必有奇遇。但有一点——\"他忽然正色，\"无论境遇如何改变，务必守住本心。\"
说完，不等宋明远回应，老者起身撑伞走入雨中，转眼消失不见。宋明远追出门外，四下张望，哪里还有老者的踪影？只有三枚铜钱静静躺在他手心，在雨中泛着微光。
\"怪事...\"宋明远嘀咕着回到庙中，将铜钱收入怀中，很快便因疲惫睡着了。
接下来两天，宋明远靠着那三枚铜钱买了些吃食，勉强果腹。第三天一早，他想起老者的话，决定前往城南碰碰运气。
正午时分，宋明远走到城南的富贵街上。这里商铺林立，行人如织，与他栖身的破庙判若两个世界。他正犹豫该往哪里去，忽然听到一阵女子的惊呼声。
\"让开！快让开！马惊了！\"
宋明远转头，只见一匹枣红马拖着一辆华丽的马车狂奔而来，车帘翻飞间，隐约可见一位年轻女子惊恐的面容。行人纷纷避让，马车眼看就要撞上路边的石狮子。
千钧一发之际，宋明远不知哪来的勇气，一个箭步冲上前，抓住马缰绳，用尽全力向后拉。马儿嘶鸣着扬起前蹄，几乎将他踢倒，但他死死拽住不放，终于将马车逼停。
\"小姐！小姐您没事吧？\"车夫从后面追上来，脸色煞白。
车帘掀开，露出一张如花似玉的脸庞。女子约莫十七八岁，眉如远山，目似秋水，此刻虽面带惊色，却掩不住天生的贵气。
\"多谢这位公子相救。\"女子向宋明远盈盈一拜，声音如清泉击石，\"若非公子出手，小女子恐怕...\"
宋明远连忙还礼：\"小姐言重了，举手之劳而已。\"
女子打量着他破旧的衣衫，却不见丝毫轻视之色：\"公子高姓大名？\"
\"在下宋明远，字子谦。\"
\"原来是宋公子。\"女子微微一笑，\"小女子姓柳，闺名如眉。今日蒙公子相救，无以为报，不如请公子到寒舍一叙，家父必当重谢。\"
宋明远本想婉拒，但腹中饥饿难忍，又想起相士所言，便点头答应。柳如眉请他上车，车夫恭敬地为他撩开车帘。
马车穿过繁华的街市，最后停在一座气派的宅院前。朱漆大门上\"柳府\"两个鎏金大字在阳光下闪闪发光。宋明远这才知道，自己救下的竟是城中首富柳元外的独女！
柳府内亭台楼阁，假山水榭，处处彰显富贵气象。柳如眉引他来到花厅，吩咐丫鬟上茶点。不多时，一位身着锦袍的中年男子大步走来，正是柳元外。
\"这位就是救下小女的恩公吧？\"柳元外声如洪钟，一把拉住宋明远的手，\"老夫就这么一个女儿，若有个闪失，可如何是好！宋公子大恩，柳某没齿难忘！\"
宋明远被这热情弄得手足无措：\"柳老爷言重了，在下不过是恰逢其会...\"
柳元外不容分说，命人准备宴席，又让管家取来五十两银子作为谢礼。宋明远哪见过这么多钱，连连推辞，柳元外却道：\"宋公子若不收，就是看不起柳某！\"
宴席上，山珍海味摆满一桌，宋明远吃得小心翼翼，生怕出丑。柳元外询问他的家世，得知他是读书人，更加热情，不断劝酒夹菜。
\"宋公子一表人才，又如此勇敢正直，不知可曾婚配？\"柳元外忽然问道。
宋明远脸一红：\"在下家贫，功名未就，哪敢谈婚论嫁。\"
柳元外哈哈大笑：\"大丈夫何患无妻！以公子人品，迟早出人头地！\"说着，意味深长地看了女儿一眼。柳如眉低头抿嘴一笑，颊边泛起红晕。
宴罢，柳元外执意留宋明远在府中住下，还命人给他准备了新衣裳。宋明远推辞不过，只好答应暂住几日。
这一住就是半月。柳元外每日邀他品茶论道，柳如眉则常向他请教诗词歌赋。宋明远发现这位富家小姐不仅容貌出众，而且知书达理，琴棋书画样样精通，与他想象中的纨绔子弟大不相同。
一天傍晚，宋明远在花园偶遇正在赏花的柳如眉。夕阳为她镀上一层金边，美得不可方物。
\"宋公子。\"柳如眉见到他，眼中闪过一丝喜色，\"今日家父与几位商贾议事，未能陪公子，怠慢之处还请见谅。\"
宋明远忙道：\"柳小姐客气了。令尊待我如座上宾，在下受之有愧。\"
柳如眉摘下一朵牡丹，轻声道：\"公子可知，家父对公子评价极高？他说公子虽出身寒微，但气节不凡，将来必成大器。\"
宋明远心头一热：\"柳老爷过誉了。\"
\"公子不必自谦。\"柳如眉抬眼看他，目光如水，\"如眉虽生长富贵之家，却最敬重公子这般有真才实学之人。\"
两人并肩走在花园小径上，谈诗论词，竟有说不完的话。宋明远发现，自己越来越期待与柳如眉相处的时光，而柳如眉看他的眼神也日渐温柔。
一个月后，柳元外将宋明远叫到书房，开门见山道：\"宋公子，老夫有意将小女许配给你，不知你意下如何？\"
宋明远如遭雷击，半晌说不出话来。柳元外继续道：\"老夫观察你多时，见你品行端正，学问扎实。如眉那丫头似乎也对你有意。你若答应，老夫可资助你继续攻读，来年应试，必能高中。\"
这简直是天上掉下的好事！宋明远心中狂喜，但随即想起家中老母，便道：\"柳老爷厚爱，在下感激不尽。只是家母尚在乡下，此事需禀明母亲...\"
柳元外大笑：\"这个自然！老夫已派人去接令堂了，想必不日就到。\"
宋明远惊讶于柳家的办事效率，更感动于柳元外的周到考虑。当晚，他在床上辗转反侧，难以入眠。从破庙避雨到如今被首富招婿，这转变太快，恍如梦境。
次日清晨，管家来报，说老夫人已经到了。宋明远急忙迎出去，却见一位衣着华贵的老妇人从轿中走出，根本不是他娘！
\"这位是...\"宋明远疑惑地看向柳元外。
柳元外笑着介绍：\"这是拙荆的母亲，也就是如眉的外祖母。听闻我要招婿，特意从京城赶来相看。\"
宋明远心中疑惑，但不好多问，只得恭敬行礼。老夫人上下打量他，目光锐利如刀，让他浑身不自在。
\"听说你救了我外孙女？\"老夫人声音沙哑，\"老身这里有些谢礼，你且收下。\"
她递过一个锦盒，宋明远打开一看，竟是一对晶莹剔透的玉璧！这礼物太贵重，他刚要推辞，老夫人却按住他的手：\"收下吧，这是你应得的。\"
就在两人手指相触的瞬间，宋明远感到一阵刺骨的寒意从老夫人手上传来，吓得他差点丢掉锦盒。老夫人却诡秘一笑，转身离去。
当天夜里，宋明远做了个怪梦。梦中那位给他看相的老者站在床前，叹息道：\"富贵如浮云，本心不可失。明日午时，切记选择...\"
宋明远惊醒，窗外月光如水，哪里有什么老者？但梦中的话却清晰地印在脑海中。
第二天一早，柳元外又将他叫到书房，这次神色严肃：\"宋公子，有件事老夫必须告诉你。其实...我们柳家并非普通商贾。\"
宋明远心头一跳：\"柳老爷此话怎讲？\"
柳元外压低声音：\"我们柳家世代为朝廷暗中办事，专管一些...非常之事。老夫见你胆识过人，想引你入行。若你答应，不仅可得如眉为妻，更有享不尽的荣华富贵。\"
宋明远越听越惊：\"柳老爷所说的'非常之事'是指...\"
柳元外正要回答，忽然管家慌张跑来：\"老爷！那位道长又来了，说是有急事！\"
柳元外脸色大变：\"快请！\"转头对宋明远道，\"公子稍坐，老夫去去就来。\"
宋明远坐在书房，心中疑云密布。他无意间瞥见书案上一本账簿，随手翻开，顿时毛骨悚然——上面记录的竟是一笔笔\"收魂\"的交易！而最近的条目赫然写着：\"宋明远，阳寿未尽，可用其纯阳之气镇压地府逃魂...\"
就在这时，书房门被推开，宋明远抬头，惊得差点叫出声来——站在门口的，正是那位在破庙给他看相的老者！
\"时辰到了，宋公子。\"老者叹息道，\"你可还记得老朽的告诫？\"
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