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许宜修第一次见到那棵柳树，是在一个暮春的午后。
作为新入宫的画师，他奉命为各宫院落绘制图样。走到最偏僻的碧梧宫时，一阵微风拂过，带来若有若无的琴音。循声望去，荒废的庭院中央，一棵姿态奇特的柳树孤零零地立着。
那柳树与寻常不同，树干扭曲如蟠龙，枝条却柔顺似少女青丝。最奇的是，明明无风，柳枝却轻轻摇曳，仿佛在向他招手。
\"这树...\"许宜修不由自主地走近。
\"已有百年树龄了。\"身后突然响起老太监沙哑的声音，\"是先帝爷的如絮才人亲手栽的。\"
许宜修回头，看见一个佝偻着背的老太监站在廊下，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。
\"如絮才人？\"
\"死了六十多年啦。\"老太监眯起昏花的眼，\"听说是个才貌双全的美人儿，不知怎的触怒了当时的贵妃，被赐白绫...就吊死在这棵柳树上。\"
许宜修心头一颤，再看那柳树，忽然觉得那些下垂的枝条像极了悬垂的白绫。
\"这地方不干净，许画师还是少来为妙。\"老太监说完，蹒跚着走了。
但许宜修却被那琴音勾住了魂。此后每逢休沐，他总要来碧梧宫坐坐。柳树下有张石桌，他常在那里作画。奇怪的是，每次画到一半，总会发现画上多出些他没画的东西——一片柳叶落在仕女发间，或是远处多了个模糊的抚琴身影。
夏至那晚，月色极好。许宜修带着酒菜又来柳树下小酌。酒至半酣，琴音又起，这词清晰得仿佛就在耳边。他循声望去，终于看见了弹琴的人——
那是个二十出头的女子，穿着前朝样式的淡绿宫装，正坐在柳树最低的那根横枝上抚琴。月光穿透她的身体，在地上投下淡淡的影子。她的脖颈处有一道明显的勒痕，青紫色的，像一条丑陋的蛇。
许宜修手中的酒杯\"当啷\"落地。
琴声戛然而止。女子抬头，露出一张苍白却精致的脸，眉间一点朱砂痣红得刺目。
\"你能看见我？\"她的声音像风吹过柳叶的沙沙声。
许宜修点点头，喉咙发紧。
女子——不，女鬼轻盈地飘落在地，赤足踩过草丛，竟未惊动一只萤火虫。\"六十年了...你是第一个看见我的人。\"
\"你是...如絮才人？\"
她微微一笑，这一笑让许宜修想起家中院墙上的蔷薇，美丽却带着刺。\"叫我如絮就好。才人...早不是了。\"
就这样，许宜修结识了这个不该存在的朋友。如絮告诉他，当年她因一曲《霓裳》得宠，又因一首讽喻诗获罪。那贵妃——也就是当今太后的姑祖母——嫉妒她得宠，诬陷她与乐师私通。
\"他们用白绫勒我时，我咬破手指，将血抹在柳树上。\"如絮抚摸着粗糙的树皮，\"没想到魂魄竟附在了树上，成了个不人不鬼的东西。\"
许宜修听得心头发酸。他取出随身带的画笔，为如絮画了幅小像。如絮见了，掩口轻笑：\"画得不像。\"
\"哪里不像？\"
\"我生前...可比这美多了。\"如絮说着，却小心翼翼地将画收进袖中——虽然那画直接穿过了她半透明的手臂，落在地上。
许宜修连忙捡起来：\"我重新画！\"
从那天起，许宜修每晚都来碧梧宫。他为如絮画像，如絮则为他弹琴。有时兴起，还会跳一支前朝的舞。她的舞姿极美，旋转时裙摆展开，像一朵盛开的绿牡丹。
\"你跳的是什么舞？\"
\"《柳枝词》，我自己编的。\"如絮停下来，指着树干上几道深深的刻痕，\"看，这是我长高的记号。十三岁入宫时栽的这棵树，原想着等它长高，我就能看见宫墙外的世界...\"
她没说完，但许宜修明白——那树长高了，她却永远停在了二十二岁。
七月初七那晚，如絮显得特别高兴。她摘下一片柳叶，贴在许宜修眉心：\"送你个小法术。\"
第二天，许宜修惊讶地发现，只要随身带着碧梧宫的柳枝，即使在光天化日下也能看见如絮。她像一抹淡绿的影子，跟在他身后，好奇地张望这个陌生的世界。
\"原来现在的宫殿长这样！\"
\"那些宫女穿的裙子怎么这么短？\"
\"哎呀，这画的是什么？山水不像山水，人物不像人物...\"
许宜修哭笑不得，只好小声解释什么是\"写意画风\"。
好景不长。这天许宜修正在教如絮用毛笔，突然见她痛苦地蜷缩起来，身体变得几乎透明。
\"怎么了？\"他急得想去扶，手却穿过她的身体。
\"有人...在伤我的树...\"如絮咬着唇，\"西南方向...\"
许宜修猛然想起，太后宫中近日新移栽了一棵柳树，据说来自碧梧宫。他匆忙赶去，果然看见几个太监正在修剪枝条，每剪一刀，如絮就颤抖一下。
更糟的是，太后最近得了怪病，太医说需用百年柳木做药引。许宜修听说时，手中的笔\"啪\"地断了——碧梧宫那棵，正是宫中唯一的百年柳树。
当晚，如絮虚弱地靠在树干上，身影淡得几乎看不见。
\"他们要砍树了，是吗？\"她平静地问。
许宜修不知如何回答。砍树意味着如絮魂飞魄散；不砍，则是抗旨不遵，要掉脑袋的。
\"宜修，帮我个忙。\"如絮突然抓住他的手——这是她第一次实实在在地触碰到他，\"去太后的宝库，找一个鎏金匣子，里面有毒死先帝的证据...那才是她真正的罪孽。\"
原来当年如絮被诬陷与乐师私通是假，发现太后姑祖母毒杀先帝才是真。她留下的血书中写明了真相，却被贵妃派人销毁，只有一份副本藏在宝匣中。
\"找到它，我的冤屈就能洗清...魂魄也能安息了。\"
许宜修握紧她的手：\"我帮你。\"
偷入宝库是死罪，但许宜修已顾不得了。七夕那晚，他趁守卫换班溜了进去。宝库蛛网密布，找了整整一个时辰，终于在角落找到了那个鎏金匣子。
就在他准备离开时，门外突然传来脚步声。许宜修慌忙躲到柜后，却碰到了一盏长明灯。火苗窜上帷幔，瞬间蔓延开来。
\"走水啦！\"宫人们惊呼着救火，许宜修趁乱逃出，却被一个老嬷嬷看见了背影。
第二天，整个皇宫都在搜查纵火犯。许宜修将匣子藏在画筒里，焦急地等待天黑。可太阳还没落山，禁军就闯进了他的住处。
\"许画师，太后娘娘要见你。\"
许宜修被带到慈宁宫。太后卧在榻上，脸色蜡黄，旁边站着那个目击他的老嬷嬷。
\"听说...你常去碧梧宫？\"太后声音嘶哑。
许宜修心跳如鼓：\"微臣...为柳树写生。\"
\"是吗？\"太后冷笑，突然剧烈咳嗽起来，咳出一片柳叶——鲜绿的，像是刚从树上摘下的，\"那你知道...为何我喝了柳木汤，病反而更重了吗？\"
许宜修突然明白了——是如絮！她在反抗。
\"妖孽！\"太后猛地拍腿，\"那棵树必须立刻砍了！还有你...\"她盯着许宜修，\"私入宝库，该当何罪？\"
许宜修知道难逃一死，索性豁出去了：\"太后可认得这个？\"他从怀中掏出鎏金匣子。
太后一见，脸色大变：\"你...你怎么敢！\"
\"六十年前，如絮才人因发现您姑祖母毒杀先帝而被灭口。如今证据在此，请太后还她清白！\"
寝殿内鸦雀无声。突然，一阵阴风吹过，所有灯烛同时熄灭。黑暗中，一个绿衣女子身影缓缓浮现——是如絮！她比任何时候都要清晰，眼中燃烧着六十年的怒火。
\"你...\"太后惊恐万状。
\"姑祖母欠的债，该还了。\"如絮的声音不再温柔，而是带着森森寒意。
太后发出凄厉的惨叫，从榻上滚落下来，当场气绝身亡。宫人们乱作一团，等重新点亮灯烛，如絮已经不见了。
许宜修被关入大牢，等待处决。行刑前夜，他梦见如絮来到牢中，往他手里塞了一粒柳种。
\"种在看得见宫墙的地方...\"她轻声说，\"我会来看你...\"
次日，新即位的皇帝赦免了许宜修——原来那鎏金匣子里不仅有毒杀先帝的证据，还有贵妃勾结外敌的密信。先帝之死真相大白，如絮的冤屈终于洗清。
许宜修离宫那日，特意绕道碧梧宫。那棵百年柳树已被砍倒，只剩下光秃秃的树桩。他跪下来，轻轻抚摸年轮，仿佛能触摸到如絮存在过的痕迹。
在宫门外，许宜修按照梦中所嘱，种下了那粒柳种。多年后，柳树长成，枝条探入宫墙，常有宫女说看见一个绿衣女子在树下弹琴。而许宜修每年七夕都会来树下坐坐，带着他新画的仕女图——画中的女子眉间一点朱砂痣，永远二十二岁的模样。
有人说，曾看见画上的女子眨了眨眼；还有人说，夜深人静时，能听见树下的私语声和轻笑声。但最奇的是，每逢月圆之夜，那柳树的影子会变成一个跳舞的女子，裙摆飞扬，像一朵盛开的绿牡丹...
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