青州城西三十里，有个柳树屯。屯子不大，百十户人家，靠山吃山，民风淳朴也带点彪悍。屯东头老槐树下，住着户张姓猎户。当家的张大膀子，人如其名，虎背熊腰，是方圆几十里有名的好手。他婆娘张刘氏，性子泼辣爽利，烧得一手好饭菜，嗓门亮得能传二里地。两口子膝下就一个独苗，名叫栓柱，今年刚满十二。栓柱长得随他爹，骨架结实，虎头虎脑，性子却像闷葫芦，三棍子打不出个屁，整天就爱往屯子后头的野狐岭钻。那岭子林深草密，獐狍野兔不少，可老辈人也传，里头藏着成了气候的精怪，邪性得很。张大膀子夫妇没少为这事训斥栓柱，可这小子左耳进右耳出，依旧我行我素。
这年初夏，雨水格外勤。一场瓢泼大雨下了三天三夜才停，野狐岭里沟满壕平，瘴气弥漫。栓柱在家憋得浑身长毛，瞅着雨一停，天刚蒙蒙亮，就抄起他爹给他削的小弹弓，腰里别了把柴刀，泥鳅似的溜出了家门，直奔野狐岭。
岭子里湿滑难行，腐叶烂泥没过脚踝。栓柱深一脚浅一脚，寻摸着鸟雀野兔的踪迹。正走到一处背阴的陡坡下，忽听得头顶传来一阵细微的“吱吱”声，像是幼兽哀鸣，透着股子可怜劲儿。栓柱抬头望去，只见陡坡半腰，一棵老松树虬结的树根下，塌了一小块土石，露出个黑黢黢的洞口。洞口边缘，湿漉漉的泥土还在往下掉。那“吱吱”声，正是从洞里传出来的。
栓柱少年心性，好奇压过了爹娘的警告。他手脚并用，攀着湿滑的岩石和老藤，费了老大劲才爬到洞口。探头往里一瞧，洞里不大，积了层浑浊的泥水。泥水里，赫然泡着一窝刚出生不久、还没睁眼的小东西！黄褐色的绒毛湿漉漉地贴在粉嫩的皮肉上，四五只挤作一团，冻得瑟瑟发抖，细声细气地哀叫着。洞口塌下的泥石，显然把它们的爹娘堵在了外头，或是砸死在了里头。
栓柱认得这是黄鼠狼的崽子。他爹说过，这玩意儿记仇，惹不得。可看着这一窝没睁眼的小东西在冷水里扑腾，栓柱心里那点软乎劲儿上来了。他犹豫片刻，一咬牙，脱下自己那件还算干爽的粗布褂子，小心翼翼地把那几只冰凉的小肉团子捞起来，用褂子裹好，抱在怀里。小东西们感受到暖意，往他怀里拱了拱，叫声也弱了下去。
抱着这窝“烫手山芋”，栓柱也没心思打猎了，深一脚浅一脚往家赶。刚进院门，就撞上他娘张刘氏掐着腰在骂鸡。
“你个瘟鸡！刚下的蛋就敢叨？看老娘不拧断你脖子……哎？栓柱！你个死小子又跑哪野去了？弄得一身泥猴似的！怀里鼓鼓囊囊揣的啥？”张刘氏眼尖，一把揪住想溜回屋的儿子。
栓柱支支吾吾，把怀里裹着的褂子掀开一角。几只湿漉漉、闭着眼的小黄鼠狼露了出来。
“我的老天爷！”张刘氏吓得往后一跳，声音都劈了叉，“你个作死的玩意儿！从哪掏弄来这些黄皮子崽子？快！快给我扔出去！让你爹知道，看不打折你的腿！”
“娘！它们……它们窝塌了，快冻死了……”栓柱抱着褂子不肯撒手，闷声闷气地顶嘴。
“冻死也活该！这玩意儿邪性！沾上就没好！赶紧扔了！”张刘氏说着就要上来抢。
正拉扯间，张大膀子扛着半扇野猪肉从院外进来，一见这阵仗，浓眉立刻拧成了疙瘩：“吵吵啥呢？栓柱！你抱的啥玩意儿？”
张刘氏像见了救星：“当家的！快管管你这好儿子！把黄皮子崽子抱家来了！这不是招祸吗！”
张大膀子脸色一沉，大步上前，一把扯开栓柱怀里的褂子。看清那几只哆嗦的小东西，他倒没像婆娘那样跳脚，只是眉头皱得更深，瓮声瓮气地问：“哪弄的？”
栓柱把野狐岭塌洞的事说了。张大膀子沉默片刻，看着儿子倔强的眼神，又看看那几只奄奄一息的小崽子，叹了口气：“罢了，都抱回来了。弄点温水给它们擦擦，暖和暖和。黄皮子记仇不假，可这刚出娘胎的小崽子，能懂个啥？等养活了，毛干了，远远放回山里就是。也算积点德。”
张刘氏见当家的发了话，虽不情愿，也只能嘟囔着去灶房烧水。
栓柱得了特赦，欢天喜地地把小黄鼠狼抱回自己那间挨着灶房的小偏屋。他用温水小心地擦干净小东西身上的泥水，又翻出些破棉絮，在炕角给它们做了个暖和的窝。兴许是折腾累了，小东西们挤在一起，慢慢睡着了。
接下来几天，栓柱像得了宝贝，心思全在这窝小黄鼠狼身上。他偷偷省下自己的羊奶（家里养了只奶羊），用麦秆一点点喂给它们；白天晒太阳，晚上用炕温给它们保暖。张刘氏嘴上骂骂咧咧，有时也忍不住瞥两眼，见小东西们绒毛渐丰，眼睛也睁开了，乌溜溜的透着机灵劲儿，心肠也软了些，偶尔还丢点米汤碎肉进去。
日子一天天过去，小黄鼠狼长得飞快。其中一只格外显眼，通体毛色金黄，油光水滑，比它的兄弟姐妹更壮实，也更机灵。栓柱喂食时，它总是第一个挤上来，小爪子扒着碗沿，乌黑的眼睛滴溜溜瞅着栓柱，仿佛认得他。栓柱格外喜欢这只小金毛，给它起了个名字叫“金豆儿”。