皇帝得知顾家招亲时，第一时间将顾怀宁叫到了跟前。
这几个月大胜不停，让他日后将大位交给沈敛的想法更加坚定。
因着一直沉浸在喜悦中，他一时忘了两个儿子回京，还要感情之事需要处理。
皇帝确实有些头疼。
依照沈敛的心性，定是不会放弃顾怀宁的。
届时回京，两兄弟还不清楚会如何。
顾怀宁嫁给谁他都没意见，眼下这招亲，倒是表明了顾家的心意。
“真不再等等？”皇帝问。
眼下招亲，显然是两兄弟谁都不选了。
这样一样，还能省得兄弟离心。
顾怀宁早就已经下定了决心。
感情上如何其实不重要，理智已经告诉了她最优选择是什么。
“眼下是最好的时间了。”
小姑娘温和恭顺，脸上也是极得体的微笑。
景铭平安无忧，回来也还需一两个月。
这段时间她正好成亲，让一切成定局。
皇帝看着她，眼神多少有些复杂。
小姑娘要取消同景铭的婚约时，他其实有稍微怀疑过，她是想找个理由同沈敛在一起。
没想到。
她竟然是真的谁也不选。
而皇帝更清楚，这才是最好的抉择。
“好。”
他终于应下，“你们放心去选，朕绝不会叫众人看轻了你。”
“只是，朕还有一个要求。”
皇帝郑重且慈爱看着顾怀宁，“你既放弃了朕两个孩子，那便好好选。不要为了应付而仓促行事，必须慎重观察考虑。”
他早就将对方看成自己人了，便不会允许她随意解决了终身大事。
顾怀宁郑重谢过了皇帝，心下到底有些感动酸涩。
皇帝可以不必说这些话。
也是当真关心爱护她，才会开口。
出了宣政殿，她又去了趟永和宫，这才回了顾家。
不过半日，皇帝竟是颁了圣旨公告全京城，将顾怀宁收做义女。
顾家不是自己随便招亲，是皇帝亲下了圣旨让她奉命招赘。
又是大将军独女。
又是皇帝义女。
圣旨赐下没多久，已经孕晚期的德妃还便又命了送了好些宝贝到顾府上。
其中有好一些宝贝，点名要当做嫁妆，给未来女婿。
皇帝和严贵妃这般疼爱顾怀宁，也足以让其他人清楚她的分量了。
虽说不能生育确实是硬伤，可除了这个问题，绝对是各个家族飞升的捷径中的捷径。
一时间，各大家族都有些轰动。
没有人不想一步登天。
况且顾怀宁本人的外在条件确实没话说。
常氏在家发愣时，已有内官出宫，笑着同她商议招亲事宜。
哪怕一开始有些家族没兴趣，如今皇帝亲自发下圣旨，各家也决定将家中未婚子弟送过来露露脸。
也算积极响应皇帝的决议。
是以内官提前在宫中拟定了大致章程，同顾家商量将招亲设出几个流程。
首先第一步便是比武。
身手不行的，日后如何保护顾怀宁呢？
这种人势必是入不了陛下眼的。
当然，长相特别出众的，可以特殊优待。
待筛选了长相和身手都不行的以后，再叫顾怀宁来从当中选择最中意的。
顾怀宁其实有点怕这个流程需要太久。
但内官说大概三天第一轮会出结果。
如此一来，倒也算快。
毕竟就算她们自己招赘，也不会几天就直接定下人选。
池巧云和林苏都觉得皇帝的主意很好。
这样一来，至少招赘的夫婿不会太差。
更重要的是。
这可有乐子看了。
还要先比试呢。
皇帝命人连夜赶工，直接在宫门外宽阔的大道上搭了两个台子，又让内官出来登记筛选。
顾家倒是乐得清闲，其实没什么事可做。
反正要等前面武比结束，晋级人选才会一起到顾家去见顾怀宁。
常氏和林苏去看了一日，便放心回了家。
内官很尽责，也没出什么岔子。
周遭看热闹的百姓有很多，还有些贵女戴着围帽前来，暗暗挑选未来夫婿。
顾怀宁这个主角，却不怎么上心。
不管未来丈夫是谁都一样。
反正既比不过沈敛，也比不上景铭。
见过了最优秀出挑的人后，是看不上其他人的。
哪怕在一起的记忆不算美好。
但光是那张脸，便是不一样的。
人是视觉动物。
顾怀宁也是。
这几日她照常进宫，时刻守在德妃身边。
孕晚期了，还是要多加注意。
德妃手上有一封当天送进宫的册子，分别标注着今日参赛人选。
顾怀宁成不了她儿媳，但依旧是她的心肝。
她自是忍受不了小姑娘不要自己儿子，跑去嫁什么歪瓜裂枣。
第一日没什么太出挑的。
往日里极好相处的德妃，将画册上的人选批得一无是处。
不是嫌长相不佳，就是身高不够。
顾怀宁听得直乐。
她的态度感染了整宫人，内殿宫女们也忍不住发笑。
德妃瞪了对方一眼，又将册子收起来。
这是些什么歪瓜裂枣。
这京中就没有其他能拿得出手的子弟了？
“晚上本宫就同陛下说道说道。”
她翻过册子了，没几个沈家可以的。
不是庶子就是旁支。
就没两个正经出身的。
“没关系的。”顾怀宁一点都不介意，“我这情况，也是人之常情嘛。”
正经嫡子，谁会希望绝后。
“也还早呢。”春燕姑姑也在旁边补充。
第一天罢了，好多人都还在张望呢。
德妃哼声，被大家劝着到底没那么生气了。
顾怀宁在宫里住了三日，直到明日就要进行第二轮筛选，这才出宫去。
大道上的比试还没结束。
还有许多百姓围着看热闹。
顾怀宁从人群外走过，一瞬间竟也觉得恍然如梦。
明日确定下最终人选后，婚礼便会在几日内完成。
这次是不会再解除婚约了。
反正她可能也没几年好活了。
明日还是选个豁达性子的。
至少丧偶后，对方还能离开顾家去找个续弦。
她会在死前出一封和离书，放对方自由，不再受限于这场婚姻。
离家三日，顾家已然有了新的布置。
这次之后便要准备婚礼，常氏忙得团团转，只是可惜丈夫儿子不能回京。
顾家就这么个宝贝女儿呢。
顾怀宁倒想得很开。
“婚后我依旧住在府上，爹爹和哥哥们回家便能看见我。”
“实在不行等他们回来，我们自家再举行一次仪式。”
反正门关起来也就自家人知道。
谁管你府里在干嘛。
常氏听得直摇头。
“胡闹。谁好端端举行两次大婚。”
她回完女儿，很快便又开始忙手头事情去了。
反正不管人选是谁，都要准备那些东西的。
翌日一早，林苏和池巧云早早便来了院子。
庄静还没回京，她们作为顾怀宁的好闺蜜，今日当然要好好参选参选。
梳妆时，池巧云还想起上次招赘。
“我记得上次十一殿下还突然来了。那帮人忌惮得很，束手束脚压根放不开。他还一阵挤兑那些夫人们。”
想到这，她便忍不住发笑。
林苏是后来到的，尚且还不清楚这一段内情。
今日听见，也颇觉得有意思。
“想来那时候，殿下便早就中意怀宁了吧。”林苏打趣。
其实说起来，她还是替好友可惜。
不管是景铭还是沈敛，对方随便选哪一个都找其他人强。
就是好友太倔，不愿回头。
池巧云笑着笑着，又猛然想起一事。
“诶我记得上次，世子是不是也来了？”
当时对方还是林苏侍卫的身份呢。
据说那次，所以从顾家离开的公子们全是黑着脸走的。
池巧云眸光闪闪看见不作声的顾怀宁，“其实世子也挺上心的。那段时间，他是怕你看见他再犯病，才换了身份的吧？”
林苏闻言笑了笑。
为了不出纰漏，沈敛那时可是时刻带着两层面具的。
好在天还不热，即便有人皮面具也不算难受。
“你们今日若是以他们的要求替我长眼，恐是挑不出满意人选了。”
顾怀宁自己温声开了句玩笑，也提醒好姐妹们，她和景铭还有沈敛都过去了。
不该再去回忆。
池巧云想想确实。
这京中未婚子弟除了顾承晋，就没人能比得上沈敛了。
当然了，这还有她情人眼里出西施的加成。
顾怀宁已经许久没上妆了。
德妃怀孕，不仅她本人要小心，身边宫人们包括她都格外谨慎。
大家已经习惯了顾怀宁即便素面朝天，也清水出芙蓉的绝色。
可今日的妆容一上，立刻便显出了她人间富贵花的姿容。
池巧云捧着脸，满脸都是星星。
“为什么我觉得顾姐姐的妆容明明没怎么变，却比之前又美了许多。”
林苏很客观，“因为她就是越长越好看了。”
池巧云忍不住艳羡。
“为什么我就没有越来越好看。”
如果她有好友这么出众的脸，分分钟迷死他顾承晋，也不用在这自卑伤心了。
顾怀宁仔细看了眼好友，“怎么没有呢。”
池巧云其实长得很可爱。
一双眼睛狡黠灵动，性格也最是活泼讨喜，古灵精怪。
“有趣的灵魂比长相可重要多了。”顾怀宁一直都觉得，同池巧云在一起便不会无趣。
“如果我大哥不能发现你的好，那便是他没眼光。”
一辈子那么长。
池巧云撑着下巴，满脸遗憾。
“若是顾姐姐你是男子就好了。你这么欣赏我，一定会愿意娶我的吧。”
顾怀宁也一脸遗憾，“没关系，我家还有三哥。年底了你来见见。”
顾家就是儿子多。
池巧云立刻一脸悲伤难过，“如果你三哥也不喜欢我，那我可太惨了。我不来了，绝对不能让这种事儿发生。”
三人笑闹了一会，待时间差不多了，才一起去顾府花园。
身手这一块众人选已经比试过，大概没什么问题了。
如今能留下的，必然是各方面条件都过得去的。
正如春燕姑姑所言，第一日时间尚早，后面两日前来的人选各方面条件都好了不少。
也有名门望族的嫡子嫡孙，不再是那些来凑数的了。
看第二日人选时，德妃明显满意了些。
顾怀宁其实也看过那些册子了，心中大致有数。
就是昨日的她还来不及看，便出了宫。
顾家替池巧云想好了理由，若有人打听，便解释是病好了回京正巧过来的。
三人缓缓前往，远远便看见了一群人。
这第二轮还有二十多个。
一群人站在花园里好不热闹。
池巧云眼尖，认出了好些人。
只是认真一瞧，便有些奇怪转头小声同顾怀宁打小报告。
“他们好像全都一副不情不愿的样子。”
至少脸色都不算好。
顾怀宁和林苏都有些惊讶。
若不愿招赘，第一轮自动防水输了便是。
可比进到第二轮来顾家摆臭脸得罪人呢？
随着距离拉近，她也确实看见了这些人的表情。
池巧云说的没什么错。
这群人是不高兴。
可是。
为什么？
顾怀宁心下不解，抬眼看了一圈，这才找到常氏的位置。
他在同下人说话，脸上虽然带笑，但明显嘴角有点僵。
笑容也像是验出来的。
顾怀宁皱了皱眉，莫非是因为这群人的表情太难堪，所以惹得母亲生气了？
一想到，她脸上笑意也为之一淡。
只是虽然瞧着冷淡难以接近，但还是娇艳无双。
众人见到她时，都忍不住为之一愣。
全京城都知道这位顾家小姐极美，却没想到美到这般震撼。
只这一眼，她就算跟别人要命，别人也必然二话不说就把脖子给伸过去。
顾怀宁走到母亲身边，还没来得及开口，便看见远处桃树下站着一抹身影。
眼下这时节，桃花早凋谢了。
就连树上的叶子，也落了不少。
顾家准备共赏的花卉都在外头一圈，里面那个位置，就对方一人站着。
顾怀宁怔住。
过分熟悉的背影叫她心有猜测，却又有些难以置信。
常氏注意到了她的表情，立刻握住了闺女的手转了个身小声询问。
“沈敛怎么来了？”
她也是震惊无比。
不是说沈敛和十一皇子他们要再过一个多月才回京吗？
怎么这会来顾家了？
顾怀宁也有些懵。
原来真是沈敛来了，难怪刚刚那些公子们是这幅神情。
沈敛都来了，哪还有他们的机会。
要是知道他们就是过来给对方做陪衬的话，他们才不会费劲去参赛，还要被人当猴看。
常氏看了眼女儿表情，又小声问，“那娘现在派人先请他离开？”
她已经认定了。
女儿就是要招赘的，已经不考虑嫁人了。
他一个镇国公府世子，日后是要继承镇国公府的，这是凑什么热闹。
这么巴巴地站在这，不是搅得其他人没法安心吗？
池巧云和林苏这会也认出人来了。
不是认出背影。
而是对方已经转过身来，眸光深深落到了顾怀宁身上。
池巧云忍不住低头闷笑。
从小到大，她都觉得自己有点子运气在身上。
总能撞见不少趣事。
这时，下人领着宫中两位内官前来。
两人是负责今日辅助顾家，并且记录经过回去禀告皇帝的。
因着知晓顾怀宁在皇帝心中地位，两位内官笑意盈盈，皆很是客气。
只是人才到，便见到了众人有些微妙的神色。
这表情……
难道是不愿入赘到顾家？
两位内官立刻神色一凛，眼神凌厉在众公子脸上来回。
虽未开口，但光看表情便知未说出口的斥责应该极其难听。
场中不乏贵族嫡系，平日里也不是受气的主。
原本见到沈敛便心下窝火，这会被内官摆臭脸，顿时觉得更加窝囊。
有人没忍住，强颜欢笑询问：“大人，镇国公世子今日怎么来了？他不是应该在衍西吗？”
两位内官皱了皱眉。
什么镇国公世子。
沈敛还要一两个月才回京呢。
二人刚想开口斥责，一转头却看见了桃树下的沈敛，顿时满脸错愕。
常氏原想找人去将沈敛请走的。
如今两位内官倒是主动送上了门。
“大人，顾家招赘，沈世子应是条件不符的。”
常氏满脸笑呵呵，眼神里却在暗示内官们赶紧去把人带走。
两位内官对视一眼，其中一人当即转过了身去直奔回宫。
沈敛如今是大红人，他们可不敢得罪。
剩下的内官满脸苦笑，纠结一瞬后还是迈开了脚步。
顾怀宁没往桃树方向看。
一直都在回避着对方的神情。
他怎会这个时间在京中。
他怎敢擅自回来的。
顾怀宁心绪难宁，脑中思绪纷乱。
正想着这究竟是怎么一回事时，便听见沈敛的声音平静从远处出来。
“顾府若是在招赘的话，那便没错了。”
他步履平稳，声音也极是平静，一点都不像不清醒不理智的样子。
可说出的话，却如平地惊雷。
刚刚一群人还只觉得沈敛在压了他们的风头。
如今一细想，才反应过来这可是招赘婿啊。
他一个镇国公世子，怎么可能入赘啊。
池巧云深深吸了口气，差点将两颗眼珠子瞪出去。
疯了吗？
沈敛这是疯了吗？
她刚还以为对方是要抢亲呢，没想到对方竟然要入赘！！
这是做什么！
这么豁得出去吗？
“沈世子！”常氏的表情也是一变再变，“切莫再开玩笑了。”
就严氏那个性子，怎么可能会让儿子入赘。
沈敛真要入赘了，那镇国公府怎么办？
当嫁妆送给顾家吗？
常氏觉得自己也是被吓疯了，竟然在脑中想这些。
顾怀宁已经压下了惊愕，可心绪却依旧难宁。
沈敛他知道自己在说什么吗？
皇帝虽未同她明说，几次私下交谈时，却有透露要将大位交给沈敛的意向。
“沈世子。”她努力稳住声线，平静询问：“您应当才从衍西回京吧？可曾见过陛下了？”
圣上是不是还没告诉他此事？
皇帝再怎么疼爱沈敛，也不可能让自己儿子去当赘婿。
更不可能将大位交给当了赘婿的儿子。
顾怀宁想提醒沈敛，让他先进宫去见陛下。
她不希望他冲动的一时发言，毁了他的未来。
沈敛听出了她语气中的认真和凝重。
可他却只是淡淡笑了笑。
沈敛一贯内敛，极少露出表情叫别人猜出他的情绪。
是以这一笑，也叫众人一愣。
“陛下想必待会就过来了。”
刚刚那内官，不是已经往皇宫赶了吗？
若知他这会在顾家，想来生父是坐不住的。
“沈敛！”
顾怀宁又一次叫了他的名字，语气也更加认真。
“想想你自己的身份！切莫再开玩笑了！”
谁知，沈敛的表情却也认真起来。
“我没有在开玩笑。”
“我是特地赶回来。”他一顿，一字一句道：“想要入赘你们顾家的。”
要入赘这话。
这已经是第二次。
第一次他们还能怀疑自己是否听错，这一次，已然是确定的不能再确定了。
顾怀宁看着他，心底有五千疑惑，但更多的还是惊愕和一些不知名情绪。
常氏相信对方一定明白入赘究竟意味着什么。
可是。
“你母亲一定不会同意的。”常氏加重了语气。
若是有个像沈敛这般优秀的孩子入赘，她自然欢喜。
可对方要是有个严氏这样的母亲，那便要另说了。
“我可以断亲。世子之位，他们可以交给他人。”沈敛淡声道。
他本就没打算一直要镇国公世子之位。
他很确定，重活一世，他想要的只有顾怀宁。
若不能和她在一起，那重生回来将没有任何意义。
内官满头大汗。
池巧云看戏看得满眼泛光。
只有那些入选的公子们，很是怀疑人生。
是不是他们还错漏了什么消息？
难道入赘到顾家还有什么滔天利益吗？
重要到沈敛可以不继承镇国公府，还要断亲？
怎么取了顾怀宁是能登大位？
常氏已然是不知该如何相劝了。
对方说出这种话，若是叫严氏听见，还不知道该怎么疯。
沈敛的目光一直落在顾怀宁身上。
他在意的，也只有她一人的态度。
之所以这个时候会在这里，便是猜到她会在他们回京之前快刀斩乱麻。
离京太久，变数太多。
当初带伤远赴衍西，为的就是带回景铭，不让她心有负担。
如今事成，分别也够久了。
他也是不分昼夜而归。
沈敛看着顾怀宁，或许是当真太久未见，思念染红了他清冷淡漠的眉眼。
“我愿意入赘。你呢？可不可以考虑一下我？”