苗胭脂的指尖沁出冷汗，被云昊牵着的手止不住地颤抖。
那不是恐惧，而是积压了十几年的情绪在瞬间翻涌 。
当年她逃出胭脂谷时，身后跟着三十多个族人，戈壁滩上的风沙与追兵的弯刀，让队伍一路锐减，抵达大虞时，只剩下十三个衣衫褴褛的幸存者。
这些年，她无数次在午夜梦回时惊醒，眼前总会浮现出族人们倒在血泊中的景象，她一直以为，胭脂谷早已是座无人的死谷。
“我从没听说过什么特别的地方，只知道谷中有祖地不让人进去……” 她声音发颤，脚下的青石板路被晨光晒得温热，边缘隐约可见被马蹄磨平的凹槽：“小时候这里就是我们生活的地方，除了禁地不让靠近，其他地方都很寻常。”
她忽然蹲下身，指尖抚过石板上模糊的刻痕，那是孩童时期的她与同伴们刻下的歪扭笑脸：“真的…… 还有族人活着吗？”
云昊弯腰握住她的手，掌心的温度透过肌肤传来：“总会有希望的。”
他看向远处被薄雾笼罩的山谷深处：“而且这谷里的气息，确实不一般。”
两人往前走了三里地，眼前的景象让苗胭脂瞬间红了眼眶。
戈壁的风沙被高大的山壁彻底隔绝，谷内竟是另一番天地 。
溪流潺潺绕过光滑的青石，岸边的垂柳抽出嫩绿的枝条，随风轻摆，像是少女温柔的发丝。
远处几只色彩斑斓的蝴蝶在其间翩翩起舞，鸣叫声清脆得像银铃的鸟儿在枝头跳跃，不时有花瓣从空中飘落，空气中弥漫着淡淡的花香与湿润的水汽。
这是她记忆中的胭脂谷，却又比记忆中更显静谧与神秘。
空气中似乎有某种无形的力量在流动，让她浑身舒坦，连呼吸都变得顺畅起来。
可在这份舒适中，又隐隐夹杂着一丝若有若无的异样气息，像是甜腻中藏着一丝不易察觉的腥甜。
“这里的感觉…… 很奇怪。” 苗胭脂喃喃自语，她跟着云昊修行数月，早已能感知到天地间的灵力流动，可从未想过，自己的故土竟藏着如此浓郁且特别的灵气。
这种灵气不像云昊修行之地那般纯粹，反而带着一种复杂的驳杂感。
云昊的眉头微微蹙起。
仔细观察着四周，这片山谷被天然的山势环绕，形成了一个巨大的、天然的聚灵阵。
灵气虽浓郁，却并不纯净，隐隐带着一股阴邪之气，显然是被人为改造过，用来滋养某种特殊的东西。
他指尖划过溪边一块被劈开的巨石，断面处隐约可见暗红色的痕迹，像是干涸已久的血迹，在湿润的环境下显得格外诡异。
继续往前走，道路两旁的树木渐渐变得不同。
原本正常的树木开始出现扭曲的形态，有的树干像被无形的力量拉扯过，呈现出怪异的弧度。
有的叶片颜色深沉，呈现出不正常的暗紫色，边缘还带着锯齿般的缺口。
阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳陆离的光影，却丝毫没有温暖的感觉，反而透着一股阴森。
“前面就是禁地了。” 苗胭脂指着远处被浓重黑雾笼罩的山坳，那里的雾气像是有生命般，不断翻滚、流动，将山坳包裹得严严实实：“小时候巫祝说，禁地的雾气会吞噬活人，谁也不能靠近。”
她的声音里带着一丝孩童时期留下的恐惧。
目光投向那片黑雾，心中充满了忐忑与期待。
四周静得可怕，除了风吹过树叶的沙沙声和远处溪流的潺潺声，再无其他动静。
原本应该热闹的山谷，此刻却像沉睡了一般，连鸟儿的鸣叫声都渐渐消失在靠近禁地的地方。
空气越来越沉闷，让人隐隐感到不安。
云昊抬手示意苗胭脂停下，指尖萦绕的灵力微微震颤。
前方黑雾如浓稠的墨汁，将整片树林浸泡在死寂的黑暗中，那股阴冷的能量波动正从雾中不断溢出，像是无数条毒蛇在暗处吐着信子。
他能清晰地分辨出，这股力量远比谷口那名炼气巅峰修士精纯数倍，带着魔道修士特有的血腥与暴戾。
“我们得小心些。” 云昊低声说道，御魂钟在他头顶缓缓旋转，钟体表面的金色铭文如星点般亮起，淡淡的金光穿透黑雾，在前方的泥地上投下一圈圈涟漪。
这些金光不仅能照亮路径，更能驱散魔气侵蚀 。
这是他昨夜特意用灵力温养过的效果。
“魔道修士的力量，可能比我们预想的要强。”
苗胭脂点点头，握紧腰间骨笛的手指因用力而泛白。
上面镶嵌的绿松石在金光下泛着幽光。
她望着前方翻滚的黑雾，喉结轻轻滚动：“小时候听巫祝说禁地不可进去……”
话音未落，一阵阴冷的风从雾中穿出，卷起地上的枯叶，擦着她的耳畔飞过，带着刺骨的寒意。
两人站在原地，静得能听到彼此的心跳。
风吹树叶的沙沙声变得断断续续，仿佛整片树林都在屏住呼吸。
云昊的灵识如蛛网般铺开，小心翼翼地探查着前方范围 。
让他诧异的是，灵识一进入黑雾，就像陷入泥沼般变得滞涩，只能模糊地感知到微弱的气息，却无法锁定具体位置。
“看来对方早有准备。” 云昊嘴角勾起一抹冷笑。
他想起被斩杀的老者所说的话：谷内还有两名筑基初期魔修，以及一位筑基中期的黑龙大人。
此刻黑雾中的能量波动虽强，却尚未达到中期水准，显然只是其中一名筑基初期的爪牙。
“殿下，我们现在怎么办？” 苗胭脂的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
她能感觉到黑雾中似乎有道目光正死死盯着自己，像极了戈壁滩上等待猎物的饿狼。
云昊转头看向她，月光透过黑雾的缝隙落在苗胭脂紧抿的唇上，那份倔强让他心中微动。
抬手理了理她被风吹乱的发丝，指尖不经意间触到她耳后佩戴的银坠。
“走，去看看你们一族的禁地。”
“嗯。” 苗胭脂咬着嘴唇，目光坚定如铁。
她将一张云昊赠予的防御符贴在胸前，心里已经做好了最坏的打算：万一遇到危险，她就算拼了这条命，也要挡在殿下身前。
两人并肩踏入树林，脚下的落叶发出 “咔嚓” 声响，在死寂的黑雾中显得格外清晰。
刚走没几步，周围的黑雾突然变得浓稠起来，能见度瞬间降至不足三尺，连御魂钟的金光都被压缩在周身丈许范围。
空气里的腥味越发浓烈，隐约能听到锁链拖地的声响，还有啜泣声从四面八方传来，分不清是真是幻。
“是幻听。” 云昊沉声提醒，召唤出了镇岳锥在手中泛起寒光：“魔道修士擅长用魔气扰乱心神，别被迷惑。”
苗胭脂用力点头，将弯骨笛在胸前。
她忽然想起小时候听族里老人说的故事：禁地的雾能勾起人内心最深的恐惧，让闯入者自相残杀。
可当她侧头看向云昊的侧脸，看到那双在黑雾中依旧明亮的眼眸时，心中的恐惧竟悄然消散了大半。
“呼呼 ～”云昊突然祭出一张飓风符，符箓在空中炸开，青碧色的狂风瞬间席卷四周。
黑雾如潮水般退去，露出扭曲的树木和布满荆棘的地面。
那些啜泣声戛然而止，取而代之的是几声压抑的闷哼，显然有隐藏的魔修被狂风所伤。
“雕虫小技。” 云昊冷哼一声，抬手对着左侧一株歪脖子树祭出御魂钟。
“咚 ～”钟鸣如惊雷炸响，金色的音波在树林中回荡。
那株需要两人合抱的大树应声而断，断裂处的年轮中渗出暗红色的汁液，像是在淌血。
树干轰然倒地的瞬间，一道黑影从树后踉跄着冲出。
“滚出来吧！” 云昊的声音穿透音波，带着筑基修士的威压，在树林中久久回荡。
黑影渐渐站直身体，露出一张布满褶皱的脸。
老者的鼻子尖削如鹰钩，嘴唇干裂泛着青黑，一双三角眼在黑雾中闪着绿光，死死盯着云昊：“呵，小子你是怎么发现老夫的？”
云昊没有立刻回答，灵识早已将对方的修为探查得一清二楚。
筑基初期，灵力波动比寻常修士狂暴数倍，显然是修炼了某种吞噬精血的魔功。
他不动声色地将苗胭脂护在身后，御魂钟悬于头顶，随时准备出手。
老者捋了捋颔下稀疏的胡须，干枯的手指如鸡爪般弯曲：“老夫自认气息内敛做得不错，却没想到被你小子发现了，倒是让老夫很意外。”
顿了顿，三角眼突然射出凶光：“对了，老夫那名手下是你杀的吧？”
“是又如何？” 云昊反问，同时暗中运转灵力。
他注意到老者袖口有骷髅头与交叉骨杖的图案，与之前那名黑煞门魔修的标志分毫不差。
“找死！” 老者突然暴喝一声，周身黑气暴涨：“老夫鹤童，黑煞门内门弟子！你可知招惹我黑煞门是什么下场？”
他往前踏出一步，筑基初期的威压如狂风般袭来，地面的落叶被震得漫天飞舞：“不管你是谁，杀了我黑煞门的人，就只有死路一条！乖乖束手就擒，老夫可以给你个痛快。”
话音未落，他的目光突然落在苗胭脂身上，绿光闪烁的眼中泛起毫不掩饰的贪婪：“这小女娃倒是个好苗子，根骨清奇，若是献给黑龙大人炼制鼎炉，定能助大人突破。”
伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇：“你若识相，乖乖束手就擒，或许还能留你一具全尸。”
“找死！” 云昊的声音瞬间降至冰点。
他最恨的便是这种将人命视为器物的魔头，更何况对方觊觎的是苗胭脂。
御魂钟已如离弦之箭般射向鹤童，钟体表面的金色铭文光芒大盛，带着震耳欲聋的嗡鸣。
鹤童显然没料到对方说动手就动手，仓促间祭出一面黑色骨盾，盾面雕刻的骷髅头张开嘴，喷出一团黑雾试图抵挡。
“铛 ～”钟与盾的碰撞发出刺耳的金铁交鸣，金色的音波与黑色的雾气在空中炸开，形成一道肉眼可见的冲击波。
鹤童被震得连连后退，虎口崩裂，骨盾表面出现蛛网般的裂痕。
他眼中闪过一丝惊骇：“筑基中期？不可能！你这年纪怎么可能……”
“杀你，足够了。” 云昊不给对方喘息的机会，镇岳锥带着凛冽的寒光劈出，锥芒在空中化作一道银白色的闪电，直取鹤童面门。
苗胭脂也同时出手，三张火球符呈品字形飞出，火焰在黑雾中燃起三道火龙，封锁了鹤童所有退路。
鹤童见状怒吼一声，周身黑气陡然凝聚成一柄骨矛，迎着锥芒狠狠刺出。
他修炼的《蚀骨魔功》最擅硬碰硬，同阶修士中少有敌手，可当骨矛与镇岳锥碰撞的刹那，他突然感觉到一股沛然莫御的灵力顺着矛身传来，震得他经脉剧痛。
“噗 ～”骨矛应声而断，镇岳锥的锥芒顺势劈下，在鹤童左肩留下一道深可见骨的伤口。
伤口处冒出阵阵黑烟，竟连血肉都在被锥身上的灵力灼烧。
与此同时，苗胭脂催动的三张火球符在他身后炸开，火焰瞬间将他吞噬，惨叫声在树林中凄厉回荡。
“贱人！” 鹤童身受重伤，眼中的贪婪彻底变成怨毒。
猛地从怀中掏出一枚黑色丹丸，毫不犹豫地吞入腹中，周身的黑气瞬间暴涨数倍，伤势竟以肉眼可见的速度愈合，修为也暂时攀升至筑基中期水准。
“是噬血丹！” 云昊瞳孔微缩。
这种魔道丹药能瞬间提升修为，代价却是燃烧自身精血，可谓饮鸩止渴。
婴仙给他见识过关于魔修这方面的见闻，噬血丹便是其中之一。
“今日定要将你们挫骨扬灰！” 鹤童状若疯魔，双手掐诀，黑雾中突然伸出无数只骨爪，从四面八方抓向云昊与苗胭脂。
这些骨爪带着浓郁的尸臭，显然是用无数冤魂炼制而成。
云昊将苗胭脂护在身后，御魂钟悬于头顶旋转成金色光盾，同时屈指一弹，十张聚灵火球符同时飞出，在空中连成一道火墙。
骨爪触碰到火焰，立刻发出 “滋滋” 的灼烧声，化作黑烟消散。
“就这点本事？” 云昊冷笑一声，身影如鬼魅般窜出火墙，镇岳锥带着破风之声，直取鹤童咽喉。
他算准对方服用噬血丹后根基不稳，正是反击的最佳时机。
鹤童没想到对方竟敢主动近身，仓促间侧身躲避，却还是被锥芒划破了脖颈，黑色的血液喷涌而出。
他眼中闪过一丝慌乱，转身就想往黑雾深处逃窜 。
那里是胭脂族禁地，也是灵矿深处的修炼之地，只要能逃到那里，就算对方是筑基中期也必死无疑。
“想跑？” 云昊岂会给他这个机会。
御魂钟再次飞出，金光如影随形，死死锁定鹤童的背影。
同时，将一张定身符夹在指间，趁着对方转身的刹那掷出！
银光大盛的瞬间，鹤童的身体突然僵在原地，四肢被无形的力量束缚。
聚灵定身符的威力远超寻常定身符。
定住筑基初期的魔修，不再活下。
鹤童惊恐地发现，体内的魔气竟在飞速流逝，噬血丹带来的力量如同潮水般退去。
身体也动不了。
“不……师兄救我！” 他发出绝望的嘶吼，声音在树林中回荡，却只引来更浓重的黑雾。
镇岳锥穿透胸膛！
云昊没有给他机会。
鹤童低头看着胸口的锥柄，眼中的贪婪与怨毒渐渐凝固，最终化作一片死寂。
他的身体缓缓倒下，在接触地面的刹那，竟化作一团黑烟消散，只留下一枚黑色令牌和一个储物袋，以及一摊腥臭的血液。
镇岳锥刺进身体吞噬了鹤童一身的精血。
云昊弯腰拾起令牌和储物袋，令牌上骷髅头图案在金光下显得格外狰狞。
他将东西收入龙象戒，转身看向苗胭脂：“没事吧？”
苗胭脂摇摇头，脸色虽白，眼神却异常明亮：“我没事。”
她望着黑雾深处，那里的能量波动比刚才强盛了数倍，出现了一个黑幽幽的山洞。
“还有两名魔修……” 云昊握紧镇岳锥，御魂钟在头顶发出低沉的嗡鸣，看向山洞。