容庚盯着公孙昭，
“我容庚若连心爱之人都护不住，还有什么脸面执掌容家，谈什么光耀容家？”
烛光印在他寒星般的眸中，结了成霜，
\"母亲以为，儿子如今这大理寺卿的位置，是靠容家的荫庇得来的么？
八年前江南漕运案，我独闯龙潭，身中三箭才将罪证带回；
五年前边关军饷贪墨案，我孤身一人顶着朔北风雪追踪千里，亲手擒获幕后主使；
三年科举泄题案，我力排众议彻查到底，将梁丞相及其党羽连根拔起……\"
公孙昭哽咽道，“庚儿……”
容庚直视她，平静道，
\"敢问母亲，这一桩桩、一件件，哪一桩是靠容家还是公孙家？
哪一件不是儿子用命搏来的前程？
反倒是容家和公孙家这些年，借着我这个大理寺卿的便利，得了多少好处。
所以您觉得我会护不住清秋？”
公孙昭怔怔望着容庚，无言以对。
“可是，如今说这一切都没用了。清秋已经死了。”
他的声音很轻，却带着刺骨的悲凉，
“我当初若是狠得下心，不顾母亲以死相逼，执意退亲，娶她为妻，是不是一切就会不同？
是我太傻，母亲这般自私自利之人岂会真的舍得自己性命？”
公孙昭嘴唇剧烈抖动着，却发不出声音。
桂嬷嬷扑通一声跪倒在地。
“老爷，您别这么说。老夫人会受不住的。”
容庚的目光从桂嬷嬷身上淡淡扫过，最终落回公孙昭惨白的脸上。
\"受不住？\"
他轻轻重复，唇角冷勾，
\"那清秋呢？您可曾问过她受不受得住？
您说她出身卑贱，说她配不上容家高门。
说她痴心妄想，明明是奴婢之身，却妄想正妻之位。
您说她的存在让您日夜难安，说她会毁了我的前程。\"
容庚每说一句，语音便拔高一度，
\"这些，您以为我当真不知？
是清秋，每次都在我面前为您开脱，说您只是爱子心切。
也是清秋，让我不要与您争执，说她不愿见我们母子因她反目。\"
他的声音骤然转厉，
\"可现在想来，我最后悔的，就是当初听了她的劝。\"
话罢，他起身向公孙昭走近，
“不瞒母亲，儿子已经在重查清秋当年死因。儿子希望和母亲没有关系，否则……”
“否则如何？”
公孙昭身形欲坠，眼眶通红。
容庚声线清浅，却字字千钧，“否则，我们的母子关系就到此为止。”
“老爷，老奴可以发誓，老夫人绝对没有谋害清秋姑娘。”
桂嬷嬷老泪纵横，伏地道。
“那就最好。”
容庚决然转身，衣袂带起一阵冷风。
“庚儿……”
公孙昭哽声唤他。
没有回头。
公孙昭颓然道，“你说我是不是真的错了？”
桂嬷嬷不知如何回答，唉声叹气。
公孙昭又道，
“我以为清秋死了，他就会娶悦儿。结果，清秋死后他像着了魔一般，不管不顾，强硬退亲。
是不是从那时起，他已经没把我这个母亲放在心上了？”
“老夫人，不会的。老爷他最是孝顺，您的一品诰命还是他替您挣来的。
还有青青姑娘，他若不乐意，也不会有青青姑娘。”
桂嬷嬷含泪说完，又踌躇道，
“老夫人，若清秋姑娘和老爷有过夫妻之实，那云容……”
“往后莫要再提。庚儿已经在重查此事，说不定暗处有他的人。”
公孙昭叹息道。
他们母子二人为何会走到如今地步？
容庚从公孙昭处出来，回到书房不久，便有小厮来报，说李德求见。
李德进来后简单说了下云容、柳沐瑶等人在宫中经历的谣言一事，让容庚帮忙澄清。
容庚自是应下。
李德又道，“公子说明日武试还需容大人协助。”
“他倒是没有之前那么自视甚高了。”
容庚笑了下。
李德抱拳，将宁竹鸣的吩咐仔细说给容庚听。
李德走后。
一直等候在旁的常明才躬身回禀，
“老爷，小的这段时日认识了太子府负责采买的章管事。
为了和他打好关系，小的特意以菜贩子的身份去他家拜访送礼，无意间听他爹提起一件事。”
容庚道，“何事，说。”
“他爹名章鹏，是之前刑部大牢的一名狱卒，专司看管死囚。
十六年前四月初九，有人曾深夜密访刑部死牢，提前提走了一名女死囚。
章鹏说他看过那女死囚记录单上写着染病暴毙，对于死囚犯，他们狱卒向来睁一只眼闭一只眼，所以那时也没有多问。”
常明说到这里，声音压得更低，
“那章鹏还说他之所以记得这么清楚，是因为他妻子生辰是四月初十，那夜他本想提前下值去给他妻子买生辰礼，却被此事耽搁。
小的记得清秋姑娘偏殿失火的那一日是四月十二，而老爷您的舅父正是当时的刑部侍郎。”
空气骤然凝固。
容庚声音发紧，“四月初九，四月十二，只隔了三天。”
“嗯，所以小的才觉得这事有点蹊跷。”
“我知道了，你先下去吧。剩下的事我自有安排。”
容庚攥紧了拳。
常明抱拳退了出去。
书房内陷入死寂。
容庚从暗屉中取出一只梨木盒。
盒中别无他物，只有一枚色泽碧绿的玉镯，那是清秋昔日常佩之物，她死后便成了他唯一的念想。
他指尖颤抖地抚过那玉镯。
思绪飘回十六年前那个浓烟翻滚的夜晚。
他接到消息，踉跄冲进清秋所住偏殿，在焦木残骸中看见那具蜷缩的尸体……
左手戴着这枚玉镯，左脚踝处那片熟悉的红色胎记刺入眼帘。
正是这胎记，让他当时悲恸欲绝，再无怀疑。
可如今细想，处处透着诡异。
火势那般猛烈，为何独独玉镯完好无损？
那片胎记又为何恰好留在未被完全烧毁的皮肤上？
难道清秋真的没死？
可若这真是金蝉脱壳之计，清秋必然是知情的，甚至……是参与的。
她为何要答应？
是为了让他死心？
还是身不由己？
亦或是心如死灰，不愿与他有瓜葛？
心脏骤然紧缩。
那个云娘，她又是谁？
容庚觉得头痛欲裂。