贾母房内，熏香袅袅，却掩不住一丝凝重。鸳鸯跪在当中，泪痕未干，一缕青丝散落在地，手中还握着那把决绝的剪刀。
“老太太，我宁可剪了头发做姑子去，也不愿给大老爷做妾！”鸳鸯声音哽咽，却字字清晰。
贾母听了，气得浑身乱战，口内只说：“我通共剩了这么一个可靠的人，他们还要来算计！”
满屋子丫鬟婆子垂首屏息，无人敢出声。贾母的目光在屋内扫视，最终定格在垂手侍立的王夫人身上。
“你们原来都是哄我的！”贾母突然转向王夫人，声音陡然提高，“外头孝敬，暗地里盘算我。有好东西也来要，有好人也要，剩了这么个毛丫头，见我待他好了，你们自然气不过，弄开了他，好摆弄我！”
王夫人猝不及防，脸色霎时白了，嘴唇微动，却一个字也说不出来。一旁的薛姨妈也愣住了，手中的茶盏险些跌落。
满室寂静中，只有探春从容上前，含笑说道：“这事与太太什么相干！老太太想一想，也有大伯子要收屋里的人，小婶儿如何知道？便知道也推不知道。”
贾母闻言，脸上的怒色渐渐消退，转而笑道：“可是我老糊涂了，姨太太别笑话我。你这个姐姐她极孝顺我，不像我那大太太一味怕老爷，婆婆跟前不过应景儿。可是委屈她了。”
宝玉早已上前，替王夫人赔笑道：“大伯子的事，小婶子如何得知？况且这也不是什么光彩的事。”
一场风波，似乎就此平息。然而在场明眼人都知道，贾母那番话，绝非一时糊涂。
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当晚，王夫人回到房中，仍是心神不宁。
“母亲何故忧心？”宝玉轻声问道。
王夫人叹了口气，屏退左右，只留宝玉在跟前：“今日老太太那番话，表面上是气糊涂了，实则句句有所指。”
宝玉不解：“大伯父要做那糊涂事，与母亲何干？”
“你哪里知道，”王夫人摇头，“老太太这是在提醒我，袭人的事她早已心知肚明。”
宝玉这才想起，去年王夫人私自将袭人从贾母名下划到自己房里，还给她加了月钱，却一直未向贾母禀明。
“可是袭人姐姐伺候儿子尽心，这又有何不妥？”宝玉仍是不解。
王夫人望着天真烂漫的儿子，心中百感交集：“这其中关节，你不懂也罢。只是今日这一出，老太太是要告诉我，这府里的事，没有能瞒过她眼睛的。”
贾母房中，琥珀轻轻为老太太捶腿。
“今日我是不是把二太太吓着了？”贾母闭目养神，忽然问道。
琥珀笑道：“二太太确实脸色都白了。不过探春姑娘说得在理，老太太也转圜得快。”
贾母微微睁眼：“你当我真是老糊涂了，连谁都骂错了？”
琥珀不敢接话，只低头继续捶腿。
“大老爷要讨鸳鸯，固然可气。可二太太背着我做的事，难道就不该敲打敲打？”贾母慢条斯理地说，“袭人本是我给宝玉的，她私自收了去，连声招呼都不打。如今又要打鸳鸯的主意，这府里，莫非当我老得不中用了？”
琥珀小心翼翼道：“二太太或许只是疏忽了。”
“疏忽？”贾母轻笑一声，“她精明着呢。今日我这一骂，她心里明镜似的。”
正说着，门外丫鬟通报：“二太太来了。”
王夫人走进来，手中捧着一盅冰糖燕窝：“听闻老太太今日动了气，特意炖了燕窝给老太太润润。”
贾母让人接了，示意王夫人坐下。
“今日委屈你了。”贾母温声道，“我那时在气头上，说话没了分寸。”
王夫人忙道：“老太太说哪里话，原是我们做晚辈的考虑不周，让老太太生气。”
二人心照不宣，谁也没有提起袭人之事，却又都明白那才是今日这场戏的症结所在。
几日后，王夫人特意请薛姨妈过来品茶。
“那日的事，姐姐可还放在心上？”薛姨妈关切地问。
王夫人轻叹：“如何能不在意？老太太那番话，分明是怪我私自收了袭人，却瞒着她。”
薛姨妈不解：“既然如此，何不挑明了说？”
“这便是老太太的高明之处。”王夫人道，“若挑明了，我面上无光，难免心生芥蒂。如今这样，既敲打了我，又全了我的颜面。最后还让宝玉给我赔不是，倒显得她通情达理。”
薛姨妈细细思量，不禁点头：“果然姜还是老的辣。”
“这些年，我总以为老太太年事已高，许多事不必再劳烦她。”王夫人若有所思，“如今看来，是我太自作聪明了。”
转眼到了贾母寿辰，府中张灯结彩，好不热闹。
宴席上，王夫人特意起身敬酒：“今日老太太寿辰，媳妇有件事要禀明。袭人那丫头伺候宝玉尽心，我想着给她提了月钱，仍算在老太太房里的人，不知老太太意下如何？”
贾母笑容满面：“你考虑得周到。袭人那孩子确实稳妥，早就该提月钱了。”
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