酒气在刘姥姥周身蒸腾，熏得她头晕眼花。贾府盛宴的喧闹声浪尚未完全退潮，此刻却似隔着一层厚厚的水雾，混沌不清。她脚步踉跄，被婆子领着穿过月洞门，婆子朝前面一指：“喏，那边角上就是茅房，您老人家自便吧。”
说罢，婆子竟自顾自转身，步履轻快地隐没在假山后，仿佛卸下什么累赘。刘姥姥茫然四顾，只觉得眼前雕梁画栋、花木扶疏，一景一物都精致得晃眼，也陌生得令人心慌。哪间是茅房？她只辨得清脚下的青石小径在醉眼里扭曲晃动，像一条条扭动的白蛇。
她深一脚浅一脚，全凭一股混沌的本能，推开一扇虚掩的、瞧着最是华美的门扉，沉重的身体便直直向前栽去。
同一时刻，缀锦阁的暖阁内，残席未撤，弥漫着酒肴与脂粉的混合气味。平儿附耳对凤姐低声说：“就近安置在怡红院吧，省得老人家再折腾。”
凤姐正用小银签剔着牙，眼皮也没抬，只从鼻子里“嗯”了一声，那漫不经心的调子，如同随手拂去一粒微尘。平儿得了应允，转身对侍立的婆子吩咐了几句，声音轻快利落。
怡红院的内室，是另一个世界。袭人正细细抚平一床崭新的弹墨绫被面，听见外间动静，才得知竟要把那醉醺醺的乡下姥姥安排在此歇息！
她心头猛地一紧，像是被什么不洁的东西碰了一下。她快步走到门边，压低声音对守门的小丫头道：“快，去库房把那鼎炉抬来，还有上回得的‘百合宫香’，全拿来！”小丫头领命跑开。袭人蹙着眉，又取出一叠素日铺在宝玉身下、最细软的旧锦褥，仔仔细细铺在靠窗的短榻上，一层又一层，仿佛要在那粗粝的乡下躯体与这金玉锦绣之间，筑起一道无形的屏障。待沉重的鎏金鼎炉抬进来，她亲自拨旺炉火，将大把名贵的百合香饼投进去。
馥郁的甜香迅速弥漫开来，霸道地覆盖了空气中原有的所有气息。袭人这才稍觉安心，但仍守在门边，像一只警惕的雀鸟。
此刻，刘姥姥已在锦茵绣褥间沉入黑甜。她鼾声如雷，粗重、浑浊，毫无顾忌地撕裂了怡红院内惯有的静谧。浓烈的酒气混合着某种难以言喻的、来自土地深处的浊气，如同无形的潮水，从她身上汹涌弥漫开来，与袭人精心燃起的百合香展开一场无声的搏斗。
那气味固执、原始，带着汗味、泥土味和隔夜劣酒的酸腐，如影随形，丝丝缕缕钻透名贵熏香的屏障，弥漫在每一寸空气里。
宝玉和袭人就是在这浊浪滔天时踏入房门的。宝玉刚在贾母处听了个有趣的笑话，脸上犹带笑意，然而那浓烈得近乎有形的酒臭与屁臭扑面而来，狠狠撞了他一下，笑容瞬间僵在脸上，胃里一阵翻搅。他下意识地以袖掩鼻，连退了两步。
“二爷，您瞧！”袭人声音里满是焦急，指着那鼾声雷动的所在，语气带着被玷污的委屈，“这…这气味腌臜得紧！熏坏了屋子事小，只怕污了二爷的脾胃！”
宝玉的目光越过袭人，落在短榻上。刘姥姥像一截被伐倒的老树根，沉沉陷在锦绣堆里。她的脸膛因醉酒涨得通红，布满沟壑，嘴角还挂着一丝浑浊的涎水，随着鼾声微微颤动。那粗陋的布衣与身下流光溢彩的绫罗绸缎形成了惊心动魄的对比，如此不协调，却又如此真实地共存于他的眼前。一种奇异的情绪攫住了他——并非纯粹的厌恶，那里面还混杂着某种模糊的震动和悲悯。他缓缓放下掩鼻的袖子。
“无碍。”宝玉的声音出乎意料的平静，甚至带着一丝奇异的穿透力，压过了那如雷的鼾声。这简单的两个字，像投入滚油的水滴，让袭人错愕地睁大了眼睛。
“二爷？”袭人难以置信。
宝玉的目光依旧停留在刘姥姥身上，仿佛透过那粗陋的表象，看到了某种沉甸甸的、被这锦绣牢笼隔绝已久的东西。“不过多熏些香罢了。”
他轻描淡写地补充，语气里听不出丝毫勉强，反倒有种超脱于繁文缛节之上的豁达。他绕过刘姥姥的卧榻，径直走到书案前坐下，随手拿起一卷书，竟似要将那雷鼾与浊气当作窗外的风雨声一般。
袭人僵在原地，看看安之若素的宝玉，又看看那污秽的源头，心中五味杂陈。她张了张嘴，终究没再说什么，只是默默走到鼎炉边，又添了一大把香饼。百合香燃烧得更加炽烈，白色的烟雾缭绕升腾，带着一种近乎绝望的馥郁，试图将那顽固的浊气彻底吞噬、消解。她垂着眼，无声地整理着被刘姥姥蹭歪的靠枕，动作轻柔得像在擦拭一件易碎的珍宝，唯恐惊醒了什么，又像是要抹去什么看不见的痕迹。
窗外，一缕斜阳透过茜纱窗，将浮尘照得纤毫毕现，在浓香与浊气交织的空气里，不安地舞动。
怡红院门口，平儿步履匆匆地赶来，想是得了信儿。她正要掀帘子，袭人已闻声迎了出来，脸上带着一丝未褪尽的忧色。
“里头怎么样？没惊着宝二爷吧？”平儿压低声音，目光锐利地扫过袭人的脸。
袭人轻轻摇头，也压低了嗓子：“二爷倒还好，只是那气味……”她微微蹙眉，后面的话不言自明。
平儿了然地点点头，脸上掠过一丝精明又无奈的神色：“太太们体恤老人家腿脚，就近安置，也是没法子的事。横竖就这一回。”她顿了顿，目光投向紧闭的房门，仿佛能穿透门板看到里面那场气味与香气的无声战争，“你多费心，多熏些香遮盖遮盖。横竖…”她声音更低，带着管家娘子特有的盘算，“那上用的百合香，库里还存着好些，放着也是白放着，用些不打紧。”她拍了拍袭人的手，那动作里既有安抚，也有不容置疑的指令。说完，平儿又朝里间望了一眼，终究没进去，转身便走，裙裾带起一阵轻风。她心里盘算的是另一笔账：省了另辟客房、重新铺陈的繁琐，也免了刘姥姥醉中乱闯他处的麻烦，这笔“买卖”，在精明的琏二奶奶和她得力的臂膀看来，终究是划算的。至于那被“腌臜”了的屋子？熏香能解决的，便不算大事。
袭人独自站在廊下，看着平儿利落的背影消失在花木深处。鼎炉里百合香的气息丝丝缕缕透出门缝，浓郁得近乎发苦，然而，刘姥姥那沉重而原始的鼾声，却像无法阻挡的潮汐，穿透层层香气，固执地拍打着怡红院精致的四壁。她转身，轻轻推开门。
榻上，刘姥姥在醉乡深处跋涉。她梦见了滚烫的日头下无边无际的金黄麦浪，梦见自己粗糙的手掌深深插进温热的、带着粪肥气息的泥土里，那熟悉的、令人心安的土腥味如此真切。她满足地咂了咂嘴，翻了个身，身上那件半旧的粗布褂子在光滑的锦褥上发出轻微的摩擦声。梦呓模糊地溢出嘴角：“……好麦子……肥……粪足哩……”
书案边，宝玉执着书卷的手指微微一顿。那带着泥土腥气的梦呓，像一枚生锈的钉子，猝不及防地楔入他眼前描绘着才子佳人、风花雪月的文字缝隙。
他抬起头，目光再次投向那张沉睡在锦绣丛中的、沟壑纵横的脸。百合香浓得化不开，甜腻得令人窒息，却怎么也压不住那源自大地深处的、带着汗味与酒气的真实气息。这气息如此蛮横，如此陌生，又如此沉重地撞击着他周身精致而脆弱的琉璃世界。
一种前所未有的茫然攫住了他。书卷上的字迹在他眼中模糊、晃动，仿佛被这屋中无形的浊浪冲击得溃不成军。袭人无声地添着香，那动作里带着一种近乎悲壮的徒劳。宝玉的目光越过书卷，越过沉沉睡去的刘姥姥，茫然地投向窗外。
暮色四合，大观园精致的亭台楼阁在渐暗的天光里显露出模糊而庞大的轮廓，宛如一座巨大而寂静的坟场。他忽然想起贾母午宴时那句戏言，当众人都围着老太太凑趣时，她指着探春、黛玉、宝玉笑道：“我的这三丫头却好，只有两个玉儿可恶；回来吃醉了，咱们偏往他们屋里闹去！”当时满堂哄笑，只当是老祖宗的顽笑话。此刻，这笑语在宝玉耳边诡异地回响，每一个字都像浸透了寒意。
窗外，一阵晚风骤然掠过，带着深秋的凛冽。几片早凋的梧桐叶，枯黄如纸钱，被风卷起，狠狠拍打在精致的茜纱窗棂上，发出“啪嗒、啪嗒”的轻响，如同命运冰冷而耐心的叩门声。
怡红院深处，百合香仍在徒劳地燃烧着，与那来自乡野的浊气缠斗不休。宝玉坐在那里，书卷滑落在膝上，手心却一片冰凉。
次日清晨，刘姥姥醒来时，阳光已透过茜纱窗，在室内铺陈开一片柔和的光晕。宿醉的沉重感依旧盘踞在额角，但更让她恍惚的是身下那难以言喻的触感——柔软得如同卧在云端，却又光滑冰凉得不似人间之物。她茫然地坐起身，手指下意识地捻起身下那床锦被的一角。
那料子滑腻冰凉，上面用金线、银线、孔雀羽线绣满了繁复无比的花样，在晨光里流淌着令人炫目的、沉甸甸的光泽。她粗糙的手指抚过那些凹凸起伏的针脚，只觉陌生而遥远，像在触摸一个与自己此生绝缘的、过于奢侈的梦境。这触感如此不真实，与她骨子里熟悉的粗麻布、硬土炕隔着千山万水。
她小心翼翼地掀开被子下榻，仿佛怕惊醒这满室不属于她的精致，脚步虚浮地走了出去。
在她身后，那床价值不菲的弹墨绫被，皱巴巴地堆在短榻上，被窗棂间透入的晨光照亮。华美的锦缎上，依稀残留着几点可疑的、难以彻底被熏香抹去的、属于泥土和酒渍的微黄暗痕，如同繁华鼎盛背后悄然滋生、无法掩饰的腐朽印记。
那床被，后来果真如一片飘零的落叶，无声无息地卷入了贾府大厦倾颓时，当铺那深不见底的幽暗柜格。
刘姥姥走出房门，瞧见院里的丫鬟婆子们，忙赔着笑打招呼。她们虽面上客气，可眼神里却藏着几分轻蔑。刘姥姥也不恼，只觉得这富贵地待着实在不自在。正想着，迎面走来平儿，笑着说：
“姥姥，太太们让我给您拿些东西，您一会儿就跟着车回吧。”刘姥姥忙不迭地谢过。不多时，几个小厮搬来好些布匹、点心和银钱。刘姥姥看着这些，眼眶不禁红了，这些东西够家里过个好年了。她千恩万谢，跟着小厮上了车。车缓缓驶出贾府，刘姥姥望着那巍峨的大门，心中五味杂陈。她知道，这一趟富贵梦算是醒了，以后怕是再也没机会来了。
而贾府里，一切照旧热闹，只是没人会再想起那个在怡红院睡过一晚的乡下老妪。车渐渐远去，扬起的尘土很快被风吹散，仿佛什么都没发生过。
刘姥姥坐在车上，一路颠簸，思绪却飘远了。她想起贾府里的奢华富贵，也想起宝玉那茫然的眼神。突然，车猛地一停，原来是遇到了一伙强盗。强盗们看到车上的财物，眼睛都直了，二话不说就冲了过来。刘姥姥吓得脸色煞白，连忙哀求：“好汉们，这些东西都是贾府赏的，求你们高抬贵手。”为首的强盗冷笑一声：“管你是哪儿来的，今天这东西我们要定了！”就在强盗们要动手时，远处传来一阵马蹄声。原来是贾府的家丁得知刘姥姥遇劫，赶忙追了过来。强盗们见势不妙，纷纷逃窜。家丁们护送着刘姥姥继续上路。刘姥姥心中满是感激，暗自庆幸自己福大命大。回到乡下后，刘姥姥把在贾府的所见所闻讲给乡亲们听，大家都惊叹不已。而刘姥姥也将那些财物妥善安置，日子过得比以前好了许多。但她心里，始终记着贾府的这一场富贵之遇。