正说着，李天宝匆匆进来："少爷，兵部出事了！"
叶明皱眉："怎么了？"
李天宝急道："刚接到消息，运往北疆的新式军械在青石峡附近遭劫，押运官兵死伤惨重！"
"什么？！"叶明猛地站起身，"怎么可能？路线是绝密的！"
太子脸色也变了："难道兵部还有内鬼？"
叶明冷笑："看来我们的清洗……还不够彻底啊。"
青石峡遇袭的消息如同一道惊雷，震动了整个朝堂。
叶明连夜召集兵部心腹议事，值房内烛火通明，气氛凝重。
新任军械司主事张诚面色铁青，将一份急报呈上："大人，押运队全军覆没，三百套新式铠甲、五百张改良弩机全部被劫，无一幸存。"
"路线是谁定的？"叶明声音冷得像冰。
武库署丞王肃额头冒汗："是、是下官拟的，但……"他欲言又止。
"但什么？"
王肃咬牙道："但最终路线图呈交兵部存档时，被度支司的周书吏誊抄了一份。下官当时觉得不妥，可周书吏说是例行公事……"
叶明眼中寒光一闪："周书吏？他不是赵德的人吗？怎么还在兵部？"
众人面面相觑。李天宝小声道："少爷，周书吏是吏员，不算正式官员，上次清洗时漏了他……"
"砰！"叶明一拳砸在桌上，"立刻拿下周书吏！"
半个时辰后，李天宝慌慌张张跑回来："少爷，周书吏死了！在他家中自缢，桌上还留了认罪书，说他把路线卖给了山匪！"
叶明冷笑连连："好一个死无对证。"
次日朝会
"陛下！"御史大夫王文渊出列高呼，"军械被劫，乃兵部失职！叶明刚愎自用，任人唯亲，致使机密泄露，请陛下严惩！"
几个世家官员纷纷附和："臣附议！"
龙椅上的皇帝面沉如水："叶卿，你有何话说？"
叶明从容出列："陛下，此案蹊跷。周书吏一介小吏，如何能接触绝密路线？又为何恰好在案发后'自尽'？臣请彻查背后主谋！"
"荒谬！"王文渊厉声道，"叶明这是推卸责任！"
太子突然开口："王御史，你与已故崔尚书是儿女亲家吧？"
王文渊脸色大变："殿下此言何意？"
太子冷笑："没什么，只是觉得王御史今日格外激动。"
朝堂上一片哗然。皇帝抬手制止争吵："够了！此案由大理寺会同兵部彻查。叶明，朕再给你一次机会，若再出差错，严惩不贷！"
"臣，遵旨。"
兵部值房。
"少爷，查到了！"李天宝兴冲冲跑来，"周书吏死前曾收到一笔银子，来自城南'福运赌坊'！"
叶明眯起眼："赌坊？"
"对！而且这赌坊的东家，是崔家旁支崔三爷的小舅子！"
叶明豁然起身："走，去会会这位崔三爷！"
崔府别院。
崔三爷正在花厅品茶，见叶明带人闯入，勃然大怒："叶明！你擅闯民宅，还有没有王法！"
叶明亮出大理寺令牌："奉旨查案。崔三爷，解释一下为何要给周书吏送银子？"
崔三爷脸色一变："胡说八道！本官根本不认识什么周书吏！"
叶明一挥手，李天宝押上来一个鼻青脸肿的赌坊伙计："说！"
伙计哆哆嗦嗦："是、是三爷让小的送银子给周书吏，说是酬谢他帮忙看账本……"
崔三爷暴跳如雷："污蔑！这是污蔑！"
叶明突然从袖中掏出一封信："那这封你写给北狄商人的密信，也是污蔑？"
崔三爷如遭雷击："你、你怎会……"
"拿下！"
皇宫御书房。
皇帝看完供词，龙颜大怒："好个崔家！朕念在崔岩已伏诛，本想对其家族从轻发落，没想到竟敢勾结北狄，劫我军械！"
太子趁机进言："父皇，此事证明叶明用人得当。若非他安插的耳目及时发现线索，此案恐难水落石出。"
皇帝颔首："叶卿确有大才。传旨，崔三爷斩立决，崔家满门流放琼州。兵部上下，准叶明继续整顿！"
"臣，谢恩！"
走出皇宫时，太子低声道："表弟，这一仗打得漂亮。"
叶明望着远处的落日，轻声道："殿下，这才刚刚开始。"
崔家的覆灭在京城掀起轩然大波，世家大族人人自危。叶明借着整顿兵部的机会，将太子一系的官员陆续安插进六部要职，朝堂格局悄然改变。
这一日，叶明正在兵部审阅军报，李天宝匆匆进来，低声道："少爷，刚收到密报，陇西李氏的家主李崇义秘密进京了，现下住在城西的别院里。"
叶明笔尖一顿，眉头微皱："陇西李氏？他们不是一向不掺和朝堂之事吗？"
李天宝凑近几分："听说李崇义带了几大箱礼物，这两日接连拜访了王、谢几家，今儿个午后又去了卢尚书府上。"
叶明冷笑一声，搁下毛笔："看来这些世家是坐不住了。"
他起身走到窗前，望着院中那株开得正盛的海棠，忽然问道："天宝，你说这花开得这么好，是因为根扎得深，还是因为有人精心照料？"
李天宝一愣，挠头道："小的觉得……都有吧？"
叶明轻轻掐下一朵海棠，在指尖捻碎："可若是根烂了，再好的照料也救不活。"
卢府书房。
烛火摇曳，卢尚书将茶盏重重搁在案上："李公此番进京，究竟意欲何为？"
李崇义年约五旬，面容清癯，闻言不紧不慢地捋了捋胡须："卢兄何必明知故问？叶明小儿借着整顿兵部之名，行党同伐异之实。如今六部要职，十之七八都换成了寒门子弟。长此以往，我等世家何以立足？"
"那又如何？"卢尚书冷笑，"崔家的下场你没看见？"
"崔岩是自作孽。"李崇义眼中精光一闪，"但我们不同。只要几家联手，在明年的春闱上做些文章……"
他压低声音，说了几句。卢尚书脸色变了又变，最终缓缓点头："此法倒是可行。不过要做得干净，绝不能留下把柄。"