“就譬如治水，前朝一县令，见百姓困于洪灾，粮绝待毙，竟视而不见，整日只知在衙内吟诗作赋！结果如何？灾民走投无路，聚众冲击官仓，闹出天大乱子！最终那县令落得枭首示众！反之，若你能深入民间，踏泥泞、访疾苦，知晓农人何时最盼雨，商贾何事最愁税；能急百姓所急，开仓济民于饥荒，修渠治水保农桑，兴学重教启民智，除暴安良护乡里……”
“真正做出几件让百姓看得见、摸得着、得实惠的好事！百姓心中自有一杆秤！他们会真心实意地拥戴你！口碑即是你最大的护官符，民心凝聚，政令畅通，一地自然长治久安！夏竹，此等口碑，岂是金银珠宝可换得？岂是溜须拍马能得来？”
夏竹听到“饥荒”、“治水”、“重教”、“除暴”，脑海中想象着真正为民做事的官员应有的作为，眼神从迷茫逐渐变得明亮。
她似乎捕捉到了那玄之又玄的民心如何具体落地生根。
林臻顿了顿，看着夏竹若有所思的样子，继续道。
“然空有心而不得法，如船无舵，故其三，谓之实心！此乃船桨！”
“官场非书斋空谈之地，既身在其位，必谋其政，需精通庶务，刑名断案、钱粮征调、水利营造、安抚教化……此乃为官立命之本！若遇事推诿扯皮，尸位素餐；若遇突发灾变而手足无措；若下属欺瞒而浑然不觉……那是草包官，是糊涂官，终究要害人误事！”
“所以你在灵儿那里，务必刻苦，学理案牍，通晓律法，钱粮出入，毫厘不可差！更要练就识人之明、决断之勇，临大事有静气，处变局有担当，做一个‘能办事，会办事，办成事’的实干之才！这才对得起俸禄，对得起一身官袍！”
说到刑名钱粮，夏竹明显更认真了，这些正是她最想学也最担心的实务基础，她甚至微微前倾，轻声说：“嗯，下官定当勤学苦练。”
林臻看着夏竹从抵触到专注的神情转变，眼中满意之色更浓。
“善！心性、根基、实务，三者兼备，方为好官之胚！”
他掐灭了烟袋，语气转为期许：“你正值盛年，才情俱佳，又肯听进去这些道理，我很看好。灵儿对如何治理地方，维护地方的经验非常丰富，你跟紧她，虚心学，用心悟！”
“但切记！此次任你为武清县丞，意义非凡，若你真能在武清闯出一片天地，向世人证明女子一样能担大任，能治一方，你便是大乾万千女子的榜样！你的美名，将被刻在史书上！后人为官者，当视你为楷模！”
他话锋陡然一转，如同淬火的冰水，凛冽刺骨：
“反之！”
“若你视此为儿戏，敷衍塞责，弄垮了差事；抑或满脑子女权却只务虚名、不干实事；甚至贪图安逸、畏难怕险！”
“那么！”
林臻的声音斩钉截铁，每一个字都像重锤砸在夏竹心坎：
“休怪本世子翻脸无情，我必亲自上奏陛下！以你为例，痛陈女子为官力有不逮，空耗俸禄，贻害地方。将彻底封死未来所有女子踏入朝堂之路，你将是断送无数女子青云梦想的罪魁祸首！你切记，成则流芳百世，证你巾帼不让须眉！败则遗臭万年，断送后来者希望！这千古骂名，你可背得起？！”
夏竹脸色瞬间惨白！
巨大的责任与沉甸甸的命运感如同泰山压顶！
但她眼中除了惊惧，更有一股被彻底点燃的、名为“担当”与“不甘”的火焰熊熊燃起！
林臻这冷酷的宣告，将她个人的成败与整个女性群体的未来死死捆绑，再无退路！
却也恰恰激发了她骨子里那不服输的倔强！
她咬着唇，身体不受控制地微微颤抖，是恐惧，更是前所未有的使命感！
林臻说完，站起身。
月光透过窗棂，洒在他挺拔的身影上。
他忽然俯身，动作略显强硬却不失温柔，一手穿过夏竹颈后如瀑的青丝，一把将她那颗因震撼和复杂心绪而低垂的头颅揽入怀中！
紧紧按在自己紧实平坦的、只隔着单薄中衣的小腹上！
夏竹能清晰感受到那腹肌的轮廓和传来的灼热体温！
这个亲昵中带着绝对掌控意味的姿势，让她再次僵住。
然而，头顶上方传来的林臻的声音，却低沉、有力，带着一丝罕见而真挚的暖意，如同寒风中的火炭：
“其实……夏竹。”
他的手指在她发间无意识地轻轻梳理了一下：
“我今日所言皆是肺腑，我是真心实意望你能成功！为官清正，为民请命，为自己搏一个堂堂正正的青史留名！”
这些话语，不再是情人间的呢喃，而是掷地有声的官箴警句！
每一句都直指为官做吏的核心！
每一句都饱含着治国安民的智慧！
夏竹原本紧绷的身体，随着林臻一句句切中要害的教导，竟不由自主地慢慢放松了下来。
那背对着林臻的身影不再充满抗拒，反而透出一种凝神细听的专注。
那充满怒火和屈辱的心绪，被这些朴素却至理的名言一点点涤荡开，一种从未有过的、仿佛拨云见日的清朗感逐渐取代了混乱。
是啊……这才是为官之道！
这才是她夏竹真正追求的东西！
林臻并非如她所想那般只是个纨绔，他看得如此透彻！
说得如此在理！
难怪大乾在他的影响下能如此吏治清明，民生安乐！
心中那份怨怼，悄然被另一种混杂着敬佩与折服的情绪取代。
她深吸一口气，缓缓起身下地，披上件衣服。
她侧过身，低垂着眼帘，长长的睫毛掩去了复杂的心绪，声音不再尖锐，而是带着一种沉淀后的沉静和由衷的谦逊：
“下官……谨记世子教诲。”
林臻看着她的转变，眼中闪过一丝满意。他磕了磕烟灰，语气带着期许和鞭策：
“这仅仅是个开始。要成为一个真正能担大任、造福一方的好官，你要走的路还很长。不过你正值盛年，又有这份见识和上进心，我看好你。”
“成与不成，路在脚下，看你自己了！”
林臻说完，将手中早已熄灭的烟袋锅子随手丢到一旁的小几上。