翌日。清晨。
张经纬拿着刚刚到手的官凭路引，翻看之下，不由得露出疑惑之色，转向老师刘延之：“老师，我们之前不是议定，待万寿节后便动身前往黔中道？可这官引上批注的路线，分明是返回云州的方向啊？”
刘延之正在整理行装，闻言头也不抬，语气带着一丝不易察觉的凝重：“黔中道……暂时不去了。昨日收到消息，我有一位同门学弟，道号‘逍遥’，今日抵达京城。我们需先去与他见上一面。”
“逍遥？”张经纬眼睛一亮，脑海中立刻浮现出某些阅读记忆，“可是那位写出《常无论》，畅言‘大道无形，顺其自然’的逍遥子？”
刘延之瞥了他一眼，带着几分师长对弟子追捧“非主流”思想的无奈：“你也读过他的东西？他的言论，也就吸引你们这些年轻人的眼球罢了！”
张经纬却有些不以为然，争辩道：“老师，逍遥公的论点看似豁达不羁，实则蕴含深意，常能发人深省，使人于困顿中看到另一番天地，如何不能励志？”
“罢了，与你争辩这个作甚。”刘延之摆摆手，终结了这个话题，“速去收拾，我们即刻动身，前往长乐驿等他。”
长乐驿。
此地不愧是长安近畿第一大驿，驿馆周边形成的集市规模极大，车水马龙，人流如织，店铺林立，喧闹之声不绝于耳，俨然一座功能齐全的繁华小镇。能有如此规模，除了地处交通要冲，更因其乃是潼关、武关、津关三关总道口的战略要地。一旦任何一处关隘有失，朝廷兵马便可迅速在此集结，合兵一处，重整旗鼓，堪称长安东面的重要屏障。
驿馆旁的一家清雅茶楼内，刘延之显得有些坐立不安，频频望向窗外官道，茶盏端起又放下：“这都等了一上午了，眼看日头渐高，怎么还不见人影！”
相比之下，张经纬倒是闲适得很，慢悠悠地品着茶，欣赏着窗外市井的烟火气，闻言笑道：“老师，您这会儿怎么反倒失了往日的耐心？前两日在宫中，面对那等阵仗的国宴，您尚且能沉得住气，硬是等到最后。如今在这清静茶楼，有香茗可饮，有街景可看，安心等待便是，岂不惬意？”
就在他话音落下不久，楼梯口传来一阵轻快的脚步声，未见其人，先闻其声，一个清朗中带着洒脱韵味的声音响起：
“延之学长！劳你久候了！”
众人循声望去，只见一位男子信步上楼。他约莫四十上下年纪，面容清癯，双目炯炯有神，最引人注目的是他那一头乌黑长发，并未像寻常士人那般束髻戴冠，只是随意用一根布带松松挽在脑后，几缕发丝随风飘拂，配上那一身略显宽大、不修边幅的葛布长袍，整个人显得十分洒脱奔放，气质卓然不群。这形象，与张经纬心目中那位着书立说、思想不羁的“逍遥子”完美契合。
刘延之见到他，脸上担忧顿去，却故意板起脸，带着些许不满：“逍遥！你怎么才来？让我与经纬好等！”
逍遥子哈哈一笑，毫无迟到的歉意，洒脱地一撩衣摆坐下，自行斟了杯茶，解释道：“学长莫怪！实在是路上机缘巧合，忙着与几位昔日同窗故旧道别，耽搁了些时辰。哦，对了，我还在路上遇见了杨子充（刘延之的同窗，也算逍遥子的学长），他正奉调前往江南赴任，风采依旧啊！”
张经纬不敢怠慢，连忙起身，恭敬地行了一个晚辈礼：“晚辈张经纬，见过逍遥公！”
逍遥子目光落在张经纬身上，带着审视，也带着几分好奇，他微微颔首：“嗯，我知道你，延之学长的得意高足，如今名动长安的张经纬。”他顿了顿，语气变得有些微妙，“话说起来……你还是我一位同窗的后人！”
张经纬恭敬回应：“老师已与晚辈提过，先父张廉，昔年曾与逍遥公同期求学。”
逍遥子眼中闪过一丝追忆，但随即摆摆手：“陈年旧事，暂且不提。先说正事吧。”他转向刘延之，神色正经了些，“学长，老师已决定离开矩州书院了。”
刘延之闻言一惊：“老师要离开矩州？他老人家年事已高，为何……”
逍遥子接口道：“另外……老师说他想去巫山云雨之地游历一番，之后再绕道回东海郡祭祖。人老了，心思反而活络了。”
刘延之眉头紧锁，担忧之情溢于言表：“老师的身体骨……经得起这般长途跋涉吗？”
逍遥子却显得很豁达：“放心，老师他老人家精神矍铄，身体好着呢！人啊，老了就更该想折腾就折腾，整天困在书院那一方天地里，反而不美。读万卷书，不如行万里路嘛。”
刘延之仍是放心不下：“那……老师的盘缠可还够用？是否需要……”
他话未说完，逍遥子便朗声笑道：“哈哈，这你就更不用操心了！黔中道的富商巨贾，多为推崇老师学说的学子，束修给得极为丰厚，老师这些年积攒的体己，根本用不完。说起来，老人家先前还念叨着想见见经纬，但临出发时，他自己倒把这事儿给忘了，年纪大了就是这样，一时兴起，一时又忘。”
刘延之深吸一口气，知道闲话叙完，该切入最关键的主题了，他身体微微前倾，压低声音：“逍遥，老师……就没什么特别要交代的吗？关于那件事……”他刻意停顿，吐出三个字，“麒麟血！”
逍遥子仿佛才想起来，拍了拍额头：“哦，这个老师确实提了一下。”他看向瞬间绷直了身体的张经纬，语气变得有些玄奥，“老师说，据他考证南疆古籍与走访遗老，那‘麒麟血’……恐怕并非是一种实在的药材。”
张经纬心中一紧：“不是药材？那是什么？”
逍遥子目光深邃，缓缓道：“更像是一种……流传已久的‘蛊术’！”他看到张经纬脸上显而易见的怀疑，笑了笑，“听上去很玄乎是不是？但在南疆待久了，你会发现，许多看似荒诞不经的传说背后，往往都有一套自洽的逻辑和古老的追溯。”
“蛊术？”张经纬皱紧眉头，作为一个来自现代、受过科学教育的穿越者，他本能地对“蛊术”这种神秘主义的东西持怀疑态度。毕竟，在他前世的概念里，所谓的蛊，更多是某种生物毒素或寄生虫，被蒙上了神秘面纱。
他尝试用自己理解的方式去解释：“逍遥公，有没有可能，所谓的‘蛊’，并非超自然之力，而是指某种经过特殊培育的微生物……或者，是某种毒虫在世代交替的培育中，产生了特殊的抗性或毒性？”
逍遥子听着他这番近乎“离经叛道”的科学推测，眼中闪过一丝惊讶和玩味，但他摇了摇头，语气带着深意：“你的想法很有趣，或许在某些层面触及了表象。但老师所说的‘蛊’，更深一层。他让我转告你一句话——”逍遥子凝视着张经纬的眼睛，一字一句道：“当你开始相信这个世界上真的存在‘麒麟血’这种神奇之物，并且不惜一切代价去追寻它的时候，你，就已经中了‘蛊’了。”
张经纬如遭雷击，猛地愣住：“啊？这……这是什么意思？”
逍遥子轻叹一声，声音低沉却如重锤敲在张经纬心上：“这只是一种修辞，也是一种比喻。想想看，所谓的‘帝王术’，何尝不是另一种‘蛊术’？皇帝，或者那些执棋的弈者，会让你心心念念的东西始终悬在那里，让你觉得她既不会立刻死去，让你绝望；也不会轻易好转，让你安心。她就处在这样一种不生不死的状态，如同被精心吊着胃口。唯有如此，你这只最有潜力、最不安分的‘毒虫’，才会因为有所求、有所惧，而变得‘听话’，变得可以被‘驯养’，被驱策，为他们所用。”
张经纬听着这惊世骇俗的言论，回想起自己自从得到那张需要“麒麟血”为引的药方以来，所经历的种种——四处奔波，结交权贵，甚至不惜与虎谋皮，与晋王合作，在朝堂上小心翼翼，如履薄冰……自己确实像是被一条无形的线牵引着，一步步陷入更深的旋涡，行为近乎偏执和疯狂。他脸色瞬间变得苍白，额角渗出冷汗，喃喃道：“这……这不可能……我……”
他想反驳，却发现逍遥子的话，像一把冰冷的钥匙，瞬间打开了他心中一直不愿正视的某个角落。难道自己一直以来救妻心切的执着，真的在不知不觉中，成了被人利用的弱点？所谓的麒麟血，从头到尾，都只是一个诱饵，一个控制他的“蛊”？这个念头让他感到一阵彻骨的寒意和前所未有的迷茫。