自黑水湖一役后，林战成了老张头的关门弟子。知青点西厢房改作简易医务室，土墙上贴着泛黄的《针灸穴位图》，药柜里整整齐齐码着搪瓷药罐。周小小白天在生产队干活，晚间便跟着师徒俩学医，煤油灯下，三人常为一味草药的配伍争得面红耳赤。
这天傍晚，周小小正帮林战包扎新添的伤口——他为采悬崖边的野三七摔了一跤。"下次不许这么冒险。"她用镊子夹着棉球消毒，语气里藏不住的埋怨。林战却盯着她发梢沾着的草屑傻笑："这不是给咱医务室添药材嘛。"
突然，院外传来急促的脚步声。生产队长王建国撞开房门，额头沁着冷汗："不好了！后山采石场塌方，李大爷被埋下面了！"
三人抄起急救箱就往外跑。月光下，采石场一片狼藉，碎石堆里不时传来微弱的呻吟。老张头指挥村民用撬棍搬石头，林战跪在碎石堆里徒手刨土，指甲缝渗出血也浑然不觉。周小小举着马灯，一边安抚伤者，一边准备止血绷带。
"找到了！"林战突然大喊。他浑身是土，小心翼翼地托起李大爷被压的腿。周小小立刻冲过去，却发现伤口处皮肉翻卷，骨头赫然外露。老张头脸色凝重："必须马上固定断骨，不然失血过多撑不到公社医院。"
林战二话不说，扯下自己的衬衫布条。周小小突然想起老张头教过的正骨手法，深吸一口气："我来。林战，按住大爷的膝盖！"她的手微微颤抖，却在触到骨头的瞬间突然镇定下来。月光照亮她额前的碎发，林战望着专注的她，手中的绷带越攥越紧。
伤员被送往公社医院后，周小小瘫坐在地，才发现手掌被碎石划破。林战默默掏出随身带的金霉素眼膏："上次你给我的平安符还在，这次换我保护你。"他的声音比湖水还温柔，小心翼翼地为她上药。
此后数月，医务室的门庭愈发热闹。林战跟着老张头走村串户，周小小则在医务室整理草药、誊写医案。寒冬腊月，她常偷偷在林战出诊的药箱里塞个热水袋；林战从公社开会回来，总会带回最新的《新医药学杂志》。
转眼到了七六年夏天，暴雨倾盆。周小小正在晾晒草药，突然听见远处传来哭喊："救命啊！有人被洪水冲走了！"她抓起斗笠就往外跑，只见浑浊的河水卷着枯枝奔涌而下，一个身影在浪头时隐时现。
"是村东头的小虎！"有村民大喊。林战不知何时已经脱了外套，正要往河里跳，却被周小小死死拽住："等等！用这个！"她举起老张头教他们编的救生藤索，两人配合着将绳索甩向挣扎的小虎。
湍急的水流中，林战拼尽全力将孩子拉上岸。周小小立刻跪地做人工呼吸，湿透的辫子垂在小虎胸口。
当孩子吐出河水，哇地哭出声时，围观的村民爆发出欢呼。
"小虎！我的小虎啊！"一个中年妇女跌跌撞撞地冲进人群，扑在孩子身上嚎啕大哭。
周小小瘫坐在地上，这才发现自己的手在不停发抖。林战递来一块干布，低声道："你做得很好。"
"是咱们一起救的。"周小小擦了擦脸上的水，突然发现小虎脖子上有道诡异的青紫色淤痕，形状像极了...一只手掌？
她猛地抓住林战的手腕："你看这个！"
林战蹲下身，瞳孔骤缩。就在这时，老张头拨开人群挤了进来，看到孩子脖子上的痕迹后脸色大变："快把孩子抱到祠堂去！快！"
村民们面面相觑，但没人敢违抗老张头的话。几个壮年男子立刻用门板做了简易担架，抬着小虎往祠堂跑去。
周小小和林战紧跟在后。路上，林战压低声音问："那淤青..."
"像是被人掐出来的。"周小小声音发紧，"可我们明明看见他是自己掉进水里的。"
祠堂里，老张头让人关上大门，只留下几个村里德高望重的老人。他点燃三炷香插在祖宗牌位前，又取出一把桃木剑，在小虎周围画了个奇怪的符号。
"你们两个过来。"老张头突然指向周小小和林战，"站到孩子两侧，把手放在他心口和额头。"
虽然不明所以，但两人还是照做了。就在他们手掌接触小虎身体的瞬间，祠堂里的烛火突然剧烈摇晃起来！
"果然..."老张头脸色铁青，"水鬼找替身。"
话音刚落，小虎突然睁大眼睛，喉咙里发出"咯咯"的怪响，身体像触电般剧烈抽搐！周小小感觉掌心传来刺骨的寒意，仿佛有无数根冰针顺着胳膊往心脏钻。
"别松手！"老张头厉喝一声，桃木剑直指小虎眉心，"天地玄宗，万炁本根——"
随着咒语响起，小虎脖子上那道淤青竟然开始蠕动，渐渐浮现出一张模糊的人脸！周小小倒吸一口冷气，那分明是个溺死鬼的模样，肿胀发白的脸上挂着诡异的笑容。
林战突然闷哼一声，手臂上青筋暴起。周小小这才发现他的指尖已经结了一层薄霜，却仍死死按着小虎的额头不放。