马书勤的话让马标愤懑不平：
“我想来想去都对那些死去的人感到悲哀，感到不值。
凭什么他杨志仁就有夺人性命的生杀大权。
这两天我也想明白了，什么山神爷，什么诅咒，我只知道能填饱肚子才是我们的唯一希望。
族长一直在说山神爷会维护我们，会保佑我们吃饱穿暖的。
可是一天天过去了，我们的衣服是补了又补穿了又穿。
粮食每每是青黄不接，尤其是孩子们一个个瘦小多有病灾。
可是族长从继任起便许下诺言，如果我们受到了灾难，山神爷会显灵的，会给我们生出金元宝银元宝的。
可是，从我记事起，就从没有见到过金元宝和银元宝的影子。”
“那些金元宝银元宝怕是已经用完了吧！”
马书勤的一句话立刻让马标和马东昌瞪起了眼睛，他们在努力地盯视着马书勤，好像对他说的话不甚理解似的。
“看什么？就是金山银山也终会有用完的一天！”马书勤的又一句话让马标和马东昌从费解中立刻清醒过来，马东昌插言道：
“你说那些金元宝银元宝根本就不是山神爷变出来的，而是我们祖先留下来的。”
“对。”马标也茅塞顿开，他一拍自己的大脑门快人快语地道：
“传说我们的祖先是一个开国将军，后来因为‘飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹’而被迫带着他的得力干将逃到了这穷山恶水之地。
当时他们还带着许多宝藏。
听族人的传颂，那时我们的祖先过的是丰衣足食，其乐融融的生活。
而且传说他们请来了山神，每当灾年出现时，山神爷就会拿出金元宝银元宝来援济村民的生活。
这样，世世代代的九阳寨一直生活在与世隔绝，自给自足的生活中。
听我爷爷说，他小的时候有一年洪水成灾，百姓饥寒交迫，正当这时，山神爷显灵了，他们亲眼目睹了山神庙的大香炉内一夜之间生出了二十个大银元宝。
那时村民们争相传颂着山神爷博施济众的美德，可是我爷爷说，自那以后，每到荒年就再也没有见过山神爷显灵了。
想来是因为那金、银元宝已被世世代代的无数灾年耗尽了，再也没有救济村民的能力了！
可是，”
马标突然变得怒火中烧：
“再怎么样，他们也不能害人性命呀，都是有血有肉的人，他们就没有一点慈悲之心吗？
不，不行！”
马标越说越激愤：“我们决不能让这样的事情再发生。”
说到这里，他把目光投向了马书勤和马东昌，决然道：
“我们必须找族长理论理论，因为我们九阳寨是一个拥有五千人口的大家族。
再不能过这种财匮力尽，劳顿潦倒的生活了。
还有，我们必须让他说出这多少年来的诅咒真相。
我们决不能再这样浑浑庸庸地活下去了。”
“你傻啊！”马标决心一探究竟，否则誓不罢休的钢强之势，让马书勤“腾”地立起了身子，他虎目圆睁道：
“你不要命了，难道你真的不知道他杨氏家族的势力有多大吗。
就是我们其它家族联合起来也不是人家的对手！
更何况，一旦知道了我们的意图，他们一定会采取行动，让我们见不到明天的太阳的！”
马书勤的一番话，立刻让马标变成了低眉耷脑的模样，马东昌也沉不住性子了，他反驳着马书勤：“难道我们就这样不闻不问，听之任之吗？”
马书勤怒瞪着马东昌，一字一句很有份量地道 ：
“否则呢？你想怎样？那你就去找他吧，恐怕明天早晨我们要到山神庙为你收尸了！”
“反正我是咽不下这口气，以前我是不明白其中的利害原因，既然现在知道了，我们决不能袖手旁观。”
马东昌握紧拳头露出愤怒的目光，他坚持着自己的想法。
“要去你去，不能连累我们。”马书勤从桌上取回了水烟袋，赌气地背对着马标和马东昌坐了下来。
一时间，屋子里又充满了烟熏火燎的味道，三个人又各自陷入了思虑之中。
当马标的老婆拍门告知已过了睡觉的时间时，马标竟大男子主义地大声咒骂道：“你这个臭婆娘，回屋里呆着去，不要再来打扰我们。”
待到外面恢复了安静，马标沉声道：
“你们说，那些金银元宝是不是就藏在山神庙里。
而我们护林队每晩都守护着进入山神庙的入口，可是还是有那么多的人死在了里面，这又如何解释呢？”
“我说你傻，你偏又呆，这族长世代都居住在一个地方，而且他们终身不娶妻，一定有他们的原因。”马书勤的又一段话让马标陷入了深深的思考中。
过了一会儿，马标开口道：“你说的没错，这个“天一阁”一定有不可告人的秘密。”
他皱着眉头回忆道：
“每当我们有事找族长时，他总是在前院正厅中与我们谈话。
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