当南方梁国王僧辩、陈霸先两位大将展开生死内斗时，西魏朝廷也上演着差不多同样的剧本。
557年正月初一，宇文泰之子宇文觉受禅登上西魏天王之位，改国号为周。是为北周。
宇文觉只有15岁。
宇文泰死前封44岁的侄子宇文护为晋国公、食邑一万户。
按照宇文泰遗嘱，宇文护升任大司马，成为首席辅政大臣。
宇文泰生前建立的“府兵制”，是君臣共享国家的制度。
一言以蔽之，就是皇帝暨宗室，与八柱国、12大将军共同拥有、治理国家。
当时的北周朝廷，皇帝宇文觉、大司马宇文护之下，勋贵暨掌权者最高级别的，就是原八柱国中健在的几位。
八柱国中已去世的是：李虎（551年），元欣（554年），宇文泰（556年）。
健在的是：
李弼，太师，赵国公，食邑一万户。
赵贵，太傅、大冢宰（大丞相），楚国公，食邑一万户。
独孤信，太保、大宗伯，卫国公，食邑一万户。
于谨，大司寇，燕国公，食邑一万户。
侯莫陈崇，大司空，梁国公，食邑一万户。
当年八柱国初设时，即有亲疏远近、派系端倪。
元欣是元氏皇室代表，只有象征意义、无实权，自成一派。
于谨是宇文泰（宇文家族）的忠实幕僚，不与他人结盟。
李弼、侯莫陈崇有共同背景：二人都是原秦州刺史侯莫陈悦的对立面。
侯莫陈崇与侯莫陈悦同族，但在族内是竞争关系，被宇文泰利用。
无论是族里还是武川集团内，侯莫陈悦死、侯莫陈崇上位。
侯莫陈悦与宇文泰是竞争关系。他与高欢合作，杀贺拔岳、图谋宇文泰权力。
李弼是侯莫陈悦的姨父。在宇文泰发誓为贺拔岳复仇时，李弼主动做了二五仔、出卖并攻打甥侄侯莫陈悦，投靠了宇文泰。
因为这点渊源，李弼和侯莫陈崇自然成为盟友。
武川系势力原是贺拔家族的产业。
赵贵、独孤信都是贺拔氏家族的猛将。
贺拔氏三兄弟，老大贺拔允先后待在尔朱荣、高欢主宰的朝堂，老二贺拔胜左右站队、出征四方，老三贺拔岳成为武川系首领。
赵贵来头极大，他曾是尔朱荣的亲信，是与贺拔岳、高欢等人平级的人。
尔朱荣派他跟随尔朱天光，与贺拔岳、侯莫陈悦等将领一起出关中、陇右，其实负有监督使命。
独孤信是贺拔胜的副手，李虎、杨忠是独孤信的小弟。
贺拔岳被侯莫陈悦暗杀后，李虎立即去向荆州刺史贺拔胜报信。
如果贺拔胜舍得放下荆州产业，到关中、陇右接收贺拔岳的势力，应该无人敢有异议。
那样，二十几岁毛头小子宇文泰就没机会成为武川系首领。
但贺拔胜一辈子多次站在风口浪尖，却从没选对过一次。
他选择坚守荆州观望长安，只是派独孤信去与宇文泰竞争。
结果，赵贵全力支持宇文泰。独孤信不是对手。
因此，在宇文泰事业一路做大的过程中，赵贵稳坐第二把交椅，有时俨然与宇文泰有平等话事权。
赵贵的力量强大，但有自知之明，对宇文泰十分维护。
作为首领的宇文泰，从没想过要对赵贵怎么样。
他只是趁着李弼几次立下大功，将李弼推到太师位置上，压赵贵的太傅一丝丝。
宇文泰知道一点，自己选定的继承人宇文觉年纪小、实力太弱，要是赵贵肯真心辅佐宇文觉，那自己死后宇文家的江山也不用担心。
只是，宇文泰清楚，赵贵的根基不在武川，也不在六镇。他对武川人当家、六镇人为主的西魏政权感情不深。
指望他辅佐自己继承人，可能就是玩火：可能用不了几年，西魏就会改姓。
于是，宇文泰临终前找来于谨、宇文护，对他们二人交代：自己死后，宇文护在明、于谨在暗，辅佐宇文觉。
宇文泰告诉二人：自己还留有其它后手，请二人不要有顾虑、放心大胆去干。
宇文觉即位后，宇文护便开始削弱赵贵的大冢宰（丞相）权力。
赵贵身被资历浅薄的宇文护压着，本来就不甘心。
宇文护还对他的蛋糕动手，赵贵便起了诛杀宇文护之心。
当年贺拔岳被暗杀，宇文泰和独孤信争武川系老大之位，赵贵选择支持宇文泰。
现在，面对宇文护的咄咄逼人，赵贵找独孤信商量，提起往事，说：您当年就是和宇文泰一个咖位的大佬，现在理应由您来辅政。
赵贵觉得：自己的老东家是贺拔岳，独孤信的东家是贺拔胜。
贺拔胜、贺拔岳是兄弟关系，自己和独孤信应该也类似堂兄弟关系。
——自己和独孤信说得上话。
独孤信听了赵贵的提议，仔细思索后，摇了摇头。
他觉得没有胜算。
独孤信向赵贵表态自己不想掺和，也劝对方慎重。