乌鸦预言 II
“最初是因为一次失败的任务，一次护送任务，由会长带队——新任会长，由公会高层推举出的人选，你们不认识，这个人原本是三团的团长，一二团的团长都跟着尤古朵拉他们走了，只剩下他一个。他们和银风骑士团的人一起行动，护送的队伍受到了影人的袭击，没活下一个人，东西丢了，任务也宣告失败。”
“其后公会就陷入了无穷无尽的噩梦当中，任务的雇主是艾尔帕欣的一位大人物，据说国内超竞技联盟一直在试图得到这位原住民高层的好感，因此派出了一支调查队伍专门对这次任务失败的原因进行调查。但调查并无进展，那个负责人只是一个典型的联盟官僚，没什么能力，实际上只是在对我们公会进行诘难而已。”
“那段时间公会的日子很不好过，但还好有彩虹同盟的人帮忙，我们毕竟加入了他们，他们不可能眼睁睁看着我们倒霉。但也不是安了什么好心，只是在警告超竞技联盟井水不要犯河水。”
走下阶梯之后，前方漆黑的甬道好像无比漫长，没有尽头，除了砂夜的声音之外，人们只沉默无声地走着。游侠们走在前面，没有人举火，每个人都好像走过无数遍这条路，黑暗中没有任何光，只剩下一片轻盈、沙沙的脚步声。
在这些脚步声中，方鸻可以轻易分辨出属于自己的脚步声，因为与游侠们轻盈的步子不同，显得最为笨重。但还有一个比他更为沉重的步子，是从女仆小姐方向传来的。
“你如果觉得路不好走的话，可以抓住我的手，艾德先生。”砂夜忽然停了下来，说了一句：“这条路我们早已默记于心，形成了条件反射，不举火，反而更安全一些。不过你们可能会不习惯，但这里其实没有什么危险。”
不知道是不是错觉，地下明明没有一丝微光，但他竟然隐隐约约可以看清楚甬道的轮廓——就像是在依督斯的地下一样，龙王之新赋予他的力量在长时间的沉寂之后，好像又渐渐回来了。
方鸻隐隐意识到，这可能与金焰之环的复燃有关，尼可波拉斯的力量又回到了他身上，因此龙王之心就像是又获得了养分。但这究竟是好是坏，一时间还难以说得清楚。
但黑暗之中除了一成不变的甬道之外，还有两道锐利的目光，从谢丝塔处落在自己身上。
他想了一下，理智地摇了摇头——既然看得清楚，也不需要占人便宜。而且抓着陌生人的手，让他自己也有一些不习惯。
对于他的选择，砂夜不置可否，继续说下去：“但转折点出现在不久之后，市面上出现了对于我们公会不利的传闻，造谣我们与一年之前失踪的龙火公会有联系；这个说法说真不真，说假也不假，龙火公会在北境活动，如果公会之间的正常交易与交流也算是联系的话，那与他们没有关系的公会与组织在北境几乎不存在——”
“但那个联盟的官员听信了这个说法，他委任了一个出身自鸦爪圣殿的高阶骑士来对我们进行调查。这种调查本来也不算什么，身正不怕影子斜，如果我们公会都被牵连进龙火公会的事件当中的话，北境其他公会也没有一个是无辜的。其他人也清楚这一点，因此没人把这件事当真，连彩虹同盟的人大约都以为这个官员要么是完全不了解艾塔黎亚的事务，要么是脑子有问题。”
“可麻烦出在他委任的那个人身上，那个鸦爪圣殿的高阶骑士与我们有过过节，他抓住这个把柄就开始在各方面为难我们，并要求我们的人配合他们调查。鸦爪圣殿虽然在我们看来只是一个原住民组织，可此人背后毕竟是超竞技联盟，为了不惹麻烦，公会都尽量满足他的要求，只是派出去接受问讯的人大都一去不返，被鸦爪圣殿的人软禁了起来。”
“这样的做法当然激怒了我们，在无端的情况下，无论是原住民还是选召者的人身自由都不应当受到限制，这是公然违反《星门宣言》。公会的高层直接把对方的做法捅到了彩虹同盟处，但这时候却发生了一件我们所有人都没有想到的事情——”
这是砂夜一样。
“……不知道对方是掌握了怎样的证据，我们的会长出逃了，就是最开始我向你提到过的那一个。他们在荒野之中抓住了他，在他手上找回了艾尔帕欣方面丢失的货物，在问讯下，这个人供出了我们公会中的大部分人。接着这些人都被捕了，也很爽快地承认了自己与拜龙教徒有染的事实——”
方鸻听得一愣一愣的，这听起来像是一个猜不到结尾的故事一样，原本人们所以为的庸碌无为的官员，竟然成为了一个目光如炬的英杰人物，能力出众，一下就抓住了内鬼的尾巴。
他自己也和黑暗信徒打过交道，当然清楚这些人伪装成普通人时有多么难以辨认，伊斯塔尼亚大公主身边那位阿基里斯的背叛，至今还让他感到有些出乎预料。
联盟的官员都这么精明强干么，但好像与他认知当中又有些不符。
砂夜停了下来，城的荒原之上的遭遇，不禁用手按了了一下挂在自己胸口的金焰之环——假设尼可波拉斯真的在约束龙兽大军呢？
马扎克的老管家告诉他巨龙的时代已经结束了，那句话似乎另含着深意。
而那究竟是米苏女士，还是龙之魔女尼可波拉斯？
砂夜在说完这番话之后，便并未再继续深谈这个话题——或许是因为她也不太熟悉‘受赎者’，但也可能是不希望和这些人产生什么联系。
毕竟公然宣称追从黑暗巨龙的人，在普通人听来无论如何也不算什么好人。
方鸻也没多问，北境的事情看来已经差不多搞清楚，唯一的疑问是在背后支持鸦爪圣殿的势力，还有影人的来历仍旧成谜。不过他也没打算一次性就弄清楚这里面的细节，如果之后还有机会，他还可以从其他来源调查一下这件事。
他想弄清楚影人的来历，主要是想搞清楚它们与第三祸星的关系而已，影人的出现，是不是与即将到来的灾变有关。
至于小空的伤势，如果他有能力的话，会尽量为其想办法。但如果仅仅是留下一道伤口就让人束手无策，那也未免太令人不寒而栗了一些，影人的威胁恐怕也得重新评估。
但砂夜好像从他的沉默之中读懂了他的意思，“小空只想见见你，他其实对于自己的情况已经有所准备了。”
“总有办法。”方鸻答道。
倒是不盲目自信，只是在他的字典中，很少有轻易放弃这回事。
砂夜看了他一眼，没有回答。
正如他的猜测，他们在这条地下甬道中走了近半个小时，总算走到尽头。游侠们将外面的岩石推开，出口通向一片落雪覆盖的森林之中，在两块犬牙交错的尖岩下面，借助了一个天然的掩蔽。
不过他们离开之时游侠们并没有再对洞口作隐蔽，因为这里肯定会被从后面追上来的鸦爪骑士发现，他们已经打算放弃这条密道。留在后面的人只清扫了他们离开的痕迹，并很快追了上来。
穿过森林，方鸻看着树冠疏密的方向大致能判断出他们在向东北方前进，不久之后风雪停息，月光从黑压压的云层背后显露出来，天空中依稀出现了几颗星辰。
他叫不出那些星座的名字，不过本地人对于这个时节出现的星辰如数家珍，猎人们甚至可以根据不同时间夜空之中出现的星座来寻找方向。
带路的是一个原住民，他们在弯弯绕绕的完全分辨不出道路的密林之中穿行，落雪扑簌簌落下，是森林之中唯一的声音。不过在月光显现之后，四周的景象在方鸻眼中倒是一片通透，到了此刻，他才意识到龙王之心的力量的确在自己身体之中复苏了。
不久之后，远处的树林之中出现了星星点点的火光，这个地方距离灰鸮镇已经相当远，前面似乎是森林之中的一个营地。方鸻看了看这片森林，这个地方大约在修道院西边不远。
他又回头去看箱子，箱子已经把他们的信息传回了罗昊那边，让等在旅店之中的人不至于太过为他们担心。
队伍很快接近了营地，不过他们还没靠近那边篝火的光芒，一个有些稚幼的声音忽然从前方黑暗的树丛背后传来：“砂夜姐姐，你们回来了？”
一个小不点儿跌跌撞撞从那后面跑了出来，在黑暗之中用明亮的目光看着他们，箱子看到那个小小的人影不由微微一怔——事实上那个小女孩看到他时，也楞了一下。
她显得有点儿意外，下意识后退了一步。
……