使节团
拉瓦尔伯爵正快步走过伊斯塔尼亚人白色的庭院，目光看着赤着双膀的园丁在粉色的矮蔷薇丛中辛勤工作，心中有点不以为然。
对于这座被誉为沙漠之冠、安卓玛的挚眷的卡珊宫，他此时实在有些无心欣赏。再说伊斯塔尼亚人引以为豪的庭院，放在戈蓝德王宫的宏伟面前根本不值一提。
在刚刚过去的那场战争之中，考林人因为关键时刻出兵击溃了沙盗，收获了这个古老王国的友谊，连带着使节团里的每一个人，也在奎斯塔克获得了英雄一般的待遇。
但这却给他惹了麻烦——
因为在那场战斗之中，团里死了人。
团里年轻的骑士们，无一不是达官显贵之后，他们参与这次出使是来历练与镀金的、是他必须好好保护的，而不是让人冷血地送到战场上去送死。当然年轻人们一腔的热血，收了本地姑娘们的鲜花之后就不再计较那点儿星辉得失，但他们背后的家族可没那么好唬弄。
说不定国内已经用‘冷酷的屠夫’、‘无情的杀手’这样的头衔来称呼他了。
关键是他还没办法向陛下、向宰相大人交代，因为他出兵是为了抓住那个叛臣的女儿，可抓到的沙盗一问三不知，没人知道那个可怜的少女究竟是死在了那场大乱之中，还是被人带走了，失踪了抑或别的什么。
这一切都要怪弗罗伦丝那个可恶的丫头，他也只好、只好让那个丫头待在公馆里，最好哪里都不要去——外面街上还没完全恢复秩序，他可不想再出点什么乱子。
远处天空微微有些泛白，映衬在这样的背景下内城的塔楼才搭了一个空空的架子，城内远远传来叮叮咚咚的敲击声，伊斯塔尼亚人正在重建他们的家园，这才给人以秩序正在重塑的感觉。
他收回目光，快步穿过庭廊，在丛丛绿荫之中转过几道弯之后，看到了早已等待在那里的侍者。
侍者表现得毕恭毕敬，“尊敬的使节先生，陛下已经在卡珊宫等待多时了。”
“带我过去。”
两人一前一后穿过棕榈林，经过曲曲折折的廊桥，从一片明亮的湖面之上走过，走上了那座白色岩石所形成的高台——
不远处，便是卡珊宫的正殿。
……
卡珊宫内，一片寂然。
阿勒夫穿着代表着沙之王象征的银灰外袍，坐在他父王曾经坐过的那个位置之上，手自然地挨着王座的扶手，目光看着左右两侧自己父亲的臣子们，手边，是一封雪白的信笺。
那信笺上盖着一个银色的印戳，上面索林铁砧与晨光圣剑——那是考林人的标志，这是一封得体的，带着外交辞令的信笺，只是内容令他有些不快。
右大臣赛舍尔立在一旁，目光低垂，面上看不出表情。
阿勒夫没有开口，大厅之内也鸦雀无声，塞尼曼死后，先代沙之王去世之后，这还是众臣。
剩下的，只是时间而已。
不过正如他所预料，卡拉图已离开伊斯塔尼亚，前往第二世界。而唐德也不告而别，只在信上说了一些他要注意的事情，并没有说自己去了什么地方。
不过方鸻总觉得，对方应当是去追查当年杀死自己姐姐的凶手，流浪者的下落了。
此刻一别，双方下一次再见面，也不知道是什么时候。
他的目光在那工组台上停了一阵，才再度移开。水晶还未完成，不过这几天他都没时间处理这边的事情，坦斯尼尔工匠协会许诺送来一门魔导火炮，今天应该是到货的时间——
而且正好，他还要去工匠协会申请一批自用的战斗构装，那是从奎斯塔克专门调配过来的，公主殿下给他们开的后门。
他对于这批所谓的‘礼物’，早已期待已久了。
只是将风衣挽在手臂上，从炼金术工作室走出去，来到外面的甲板之上，方鸻当面遇上了急匆匆走过来的爱丽莎。
方鸻下意识后退一步，生怕这位八卦的夜莺小姐又来刺探自己的隐私，但没想到爱丽莎看起来并没有这个心情。
她眉头紧皱，看向他使了一个眼色：
“艾德，外面有些不太对劲。”
……