解元争取者
临近乡试，许多学子赶赴考场，有些提前一两个月就来了；路途遥远的，甚至提前半年到，考完科试后接着考乡试。
往年这个时候，府城里都是最热闹的，这些学子呼朋唤友、高谈阔论，吟诗作词，不亦乐乎。
但今年却有些不同，以前活跃在最前线的府学及南麓书院的学子们，都没有去凑热闹，而是埋头读书，默然不语。
“咦，这是怎么一回事？怎么今年这些人都成了哑巴了？”某个县里来的考生道。
这考生已经考了三次乡试了，对于每次乡试前的热闹都是十分熟悉的，今年府城学子的低调着实让他看不懂。
当初祁元道讲学虽邀请了各地有名的学者参加，但规模不大，除了围观的府学学子，大多是举人以上的对儒学有研究的人，而且大多还是外地人。当地人即便有几个，但素来与祁元道交好，祁元道在讲学中被一个十四五岁的少年驳倒\气得吐血并不是什么光彩的事，那些人与他相交多年，并不想与他结怨，所以对于讲学上的事都保持缄默，没有往外传。
也因此，赴考的秀才们对于四月份发生的事，知道的不多。
但也不乏消息灵通的，压低声音把三月份发生的事说了一遍。
“你的意思是说，南麓书院的杜锦宁把祁老先生的学说给驳倒了？”考生满脸不可置信。
对方点了点头：“正是。”
这样的对话不停地在各客栈或考生们的聚会上出现。
祁府里，祁思煜正专心致志地看着书，在他的身上再也找不出两年前院试时的那股骄浮之气。
被祖父关在家里两年，四月份又眼睁睁看着杜锦宁击败在他心目中高山仰止的祖父，祁思煜现在只有一个念头，就是乡试的时候夺得解元，把杜锦宁踩在脚下，以报祖父与他所受的耻辱。
“少爷。”祁府管家走了进来，“主考官名单已经下来了。”说着，他将一张纸放到了祁思煜面前。
乡试的考试官员，包括内帘官和外帘官。
所谓内帘官，即在考场内的主考官和同考官；外帘官，即在考场外的提调官、监试官等官员。主考官负责出试题，审定考生答卷，决定考生的名次及录取与否。同考官辅助主考官出题、阅卷。
朝庭规定，外帘官不许干预帘内之事。所以，对考生来说，内帘官是谁就十分重要了。
而乡试的正副主考官，是由朝廷选派翰林、内阁学士赴各省充任，主考官二人，同考官四人。
“潘义庭？”祁思煜拿起名单，被传颂。如果比其他，受过许多次打击的祁思煜可能还没信心赢过杜锦宁，但八股文，他却是信心满满。
“这位汪时彬呢，是什么人？学术倾向是什么？”他指着写得再花团锦簇，主考官都只会考虑自己派系的人，不会为他人做嫁衣裳，取不是自己阵营的人为解元。所以杜锦宁保持中立的话，想要争取解元，几乎是没有希望的。
齐慕远是齐伯昆的孙子，齐伯昆自然是希望孙子能拿解元。但杜锦宁十分优秀的政治表现和与齐慕远的浓厚情谊，让齐伯昆把他当成自己亲孙子一般看待了。人外有人天外有天，谁知道乡试的时候会出现什么强有力的竞争者呢？有杜锦宁加入解元的角逐，就像加了双保险。杜锦宁得解元总比让别人得了强吧？不管这个解元落在他们两人哪一个头上，齐伯昆都会很高兴的。
但杜锦宁这么一中立，优势尽失，双保险就没有了，这怎么不让齐伯昆遗憾？
杜锦宁听到这话，脸上却没什么表情，似乎对于这些毫不在意。
齐伯昆只得继续往下解说：“四位同考中，有两位是四皇子一派的人；一位是五皇子一派的，另有一位萧轶，是保皇派。”
六位内帘官，就有五个政治阵营，可见政治斗争之激烈，这让杜锦宁忍不住摇头。
齐伯昆问她道：“小宁儿，对此你怎么看？”
“尽力去考就是，能中举人就成，我对解元没什么执念。”杜锦宁自然知道自己在乡试中取中解元的几率微乎其微，对此倒是无所谓。
她转头看向齐慕远，笑道：“夺取解元的重担就交给你了。努力加油吧。”